Je me tenais au centre de la cuisine, fixant l’espace vide entre ma main et celle d’Alex.

« Quelle décision, Alex ? » répétai-je, la voix légèrement tremblante, mais tenant ferme.

Madison soupira bruyamment, leva les yeux au ciel et s’appuya contre le chambranle de la porte. « Oh, pour l’amour du ciel, Alex. Dis-lui juste. Elle fait traîner ça. »

Alex lança à Madison un regard si froid qu’il aurait pu geler de l’eau. Pendant une fraction de seconde, le terrifiant et impitoyable milliardaire de Chicago dont je ne lisais habituellement que dans les pages économiques a refait surface. Madison sursauta, reculant.

Il plongea la main dans la poche intérieure de sa veste de costume sur mesure et en sortit un document épais plié. Il le posa doucement sur le plan de travail en granit, juste à côté du panier de biscuits que j’avais cuisiné.

Nicole s’avança, le front plissé. « Alex, c’est quoi ça ? »

« C’est un accord postnuptial », dit Alex. Sa voix était complètement plate, dépourvue de la chaleur qui emplissait autrefois cette cuisine.

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. « Un postnuptial ? Maintenant ? »

« Lis-le, Rebecca », ordonna-t-il doucement.

Je ne voulais pas y toucher. C’était comme du poison. Mais mes mains bougèrent d’elles-mêmes, ramassant le papier épais couleur crème.

J’ai parcouru les premiers paragraphes. Le jargon juridique était dense, mais l’intention était terriblement claire.

Si je signais ce document, j’acceptais de renoncer à tous les droits sur les entreprises légitimes d’Alex — les hôtels, l’immobilier, les compagnies maritimes — en cas de divorce. En échange, je recevrais une somme forfaitaire de dix millions de dollars et la pleine propriété de notre maison d’été dans le Michigan.

Mais c’est la clause de la deuxième page qui m’a fait perdre le sang.

En cas de séparation, la mère accepte de céder la garde physique et légale principale de tout enfant mineur au Père, ne conservant que les droits de visite supervisés.

« Tu veux prendre ma fille ? » Je poussai un cri, laissant tomber les papiers comme s’ils m’avaient brûlé les doigts.

Nicole attrapa le document sur le comptoir, ses yeux parcourant la page. « Alex, tu es fou ? Tu ne peux pas lui demander de signer la renonciation de son bébé ! »

« Je ne demande rien, » dit Alex doucement.

Madison s’avança, retrouvant sa fausse bravade. « Il sécurise son héritage. Le bébé doit être élevé dans le bon environnement, Rebecca. Avec un père capable de subvenir aux besoins, et une figure maternelle qui comprend les exigences de son mode de vie. »

Elle parlait d’elle-même. Elle croyait sincèrement qu’elle allait élever mon enfant.

J’ai regardé Alex. La trahison était si absolue, si complète, que je n’ai même pas pu trouver des larmes.

« Tu as amené ta sœur ici pour te voir me menacer », chuchotai-je.

« J’ai amené Nicole ici parce que j’avais besoin d’un témoin en qui j’ai confiance », corrigea Alex, ses yeux sombres fixant les miens avec une intensité qui m’effraya. « J’ai besoin que tu signes ces papiers, Rebecca. Ce soir. »

« Je ne signerai jamais l’abandon de ma fille », dis-je, reculant jusqu’à ce que mes hanches touchent le lavabo. « Je te combattrai dans chaque tribunal de cet État. »

« Tu n’auras pas à le faire », dit Alex.

Il fit un pas en avant, baissant tellement la voix que Madison, debout dans l’embrasure de la porte, tendit l’oreille.

« Rebecca, regarde la ligne signature à la dernière page », ordonna doucement Alex.

Je ne voulais pas, mais son intensité força mon regard vers le bas. Nicole a tourné jusqu’à la dernière page et me l’a tendue.

En bas de la page, là où se trouvait habituellement le sceau notarial, il n’y avait pas de ligne blanche.

Il y avait déjà une signature.

C’était un scénario audacieux et étendu que j’avais vu sur des dizaines de chèques de charité et de cartes de vœux au fil des ans.

Arthur Hayes.

Le père d’Alex.

« Ton père a signé ça ? » ai-je demandé, complètement perdu. « Arthur est mort depuis cinq ans. »

« Oui », répondit Alex, la mâchoire crispée. « Il l’a fait. »

Nicole fixa la signature, son visage pâlissant rapidement. « Alex… Ce document est daté d’hier. »

La cuisine devint d’un silence mortel.

« Mon père n’est pas mort, Nicole », révéla Alex, les mots tombant comme des poids de plomb dans la pièce. « Et c’est lui qui exige que Rebecca signe ce contrat. »