Le silence à l’autre bout du fil était lourd, calculateur. Je pouvais presque entendre les rouages tourner dans l’esprit de l’homme qui avait orchestré la misère de mon mari pendant cinq ans.

« Rebecca », dit finalement Arthur, sa voix étonnamment douce, dépourvue du choc auquel je m’attendais. « On m’a dit que tu étais têtu. Je vois que mon fils n’exagérait pas. »

« Votre fils est actuellement traîné dans une camionnette par les hommes de Silas Thorne », déclarai-je, refusant de le laisser contrôler la conversation. « Ils ont pénétré dans le manoir. Madison est morte sur le sol de ma cuisine. »

Un souffle brusque se fit entendre sur la ligne.

« Madison est morte ? » répéta Arthur. Le froid se fissura une fraction de seconde. « Et Silas a Alex ? »

« Oui », dis-je, serrant le téléphone plus fort. « Silas a utilisé ton petit complot de mariage arrangé comme un cheval de Troie. Il ne veut pas de paix, Arthur. Il veut l’empire. Et il va torturer ton fils jusqu’à ce qu’il signe les ports de navigation. »

« Alex ne craquera pas », dit Arthur avec assurance.

« Il le fera si Silas me menace, moi et le bébé, » répliquai-je, la vérité me touchant profondément. Alex avait été prêt à détruire notre mariage, à ressembler à un monstre à mes yeux, juste pour s’assurer que je sois en sécurité dans le Michigan quand la guerre a commencé. Il abandonnerait absolument l’empire pour nous sauver.

Arthur resta silencieux un long moment. « Pourquoi tu m’appelles, Rebecca ? Vous avez le document. Signe-le. Quittez la ville. Sauve-toi. »

« Si je signe, tu auras le bébé », lui rappelai-je avec force. « Je brûlerai toute cette ville avant de livrer ma fille à un homme qui a simulé sa propre mort pour éviter la prison fédérale. »

« Alors, que veux-tu ? » demanda Arthur, sa patience s’épuisant.

« Je veux récupérer mon mari », dis-je. « Et je veux que tu m’aides à l’attraper. »

Arthur laissa échapper un rire sec et rauque. « Tu veux mon aide ? Ma chère, je suis assise dans un chalet hautement sécurisé à Genève. Je n’ai pas d’hommes à Chicago en ce moment. Les loyalistes qu’il me restait étaient commandés par Alex. »

« Tu as de l’argent, Arthur », ai-je raisonné en arpentant la petite salle de panique. « Et vous avez les registres originaux et cryptés du Syndicat de Chicago. Ceux que tu as volés à Silas Thorne il y a quinze ans pour assurer ta domination. »

La ligne devint complètement silencieuse.

« Alex me l’a dit, » ai-je menti sans faute. Je n’avais aucune idée si de tels registres existaient, mais si Silas voulait tant les ports de navigation, il devait y avoir une raison pour laquelle Arthur avait maintenu le pouvoir dans l’ombre si longtemps. C’était toujours une question de levier.

« Tu joues à un jeu très dangereux, petite fille », avertit Arthur, sa voix tombant dans un ton mortel.

« Je joue au seul jeu que j’ai », répliquai-je. « Si Silas tue Alex, il prend les ports. Il prend ta couverture légitime. Tu perds ta source de revenus, Arthur. Tu seras un fugitif sans ressources. »

J’ai pris une profonde inspiration, posant ma main sur mon ventre qui se débattait.

« Envoie les registres chiffrés à mon e-mail », ordonnai-je. « Donnez-moi le levier pour négocier avec Silas. Je troquerai les registres contre la vie d’Alex. »

« Si je te donne ces registres, tu as le pouvoir de me détruire aussi », fit remarquer Arthur avec perspicace.

« Je me fiche de toi, Arthur », dis-je honnêtement. « Je tiens au père de mon enfant. Envoie les fichiers. Ou je sors de cette salle de panique et je remets l’accord postnuptial directement à Silas. Il falsifiera ma signature, prendra les ports, et tu n’auras rien. »

C’était un énorme bluff. Mais Arthur ne savait pas que j’étais coincée dans une pièce avec une belle-sœur en sang et une gouvernante.

« Vérifie ta boîte mail dans cinq minutes », dit froidement Arthur. « Si tu survis à la nuit, Rebecca, nous aurons une très longue conversation sur le respect. »

Il raccrocha.

J’ai raccroché le combiné, tout mon corps tremblant d’adrénaline.

« Tu viens de faire chanter le roi mort de Chicago », souffla Nicole depuis le lit de camp, me regardant avec admiration.

« J’ai besoin d’un ordinateur portable », dis-je en me tournant vers Rachel.

Rachel n’hésita pas. Elle ouvrit une armoire en acier au mur et sortit un ordinateur portable robuste et sécurisé, le démarrant.