« C’est fortement chiffré, patron », rapporta le technicien. « Mais les en-têtes de fichiers correspondent à l’ancienne structure archivistique du Syndicat. Ça a l’air légitime. J’ai besoin de la clé de déchiffrement pour ouvrir les fichiers. »

Silas se tourna vers moi, un sourire prédateur s’étalant sur son visage marqué de cicatrices. « La clé, Rebecca. »

« Lâche Alex », ordonnai-je. « Détache-le, donne-nous une voiture, et je te donnerai la clé. »

Silas rit de nouveau. « Tu ne sembles pas comprendre ta position, ma chère. Tu es entré dans un abattoir. Je n’ai pas besoin de négocier avec toi. Je peux simplement torturer ton mari jusqu’à ce que tu me donnes la clé. Ou mieux encore… »

Il sortit un lourd couteau de combat dentelé de sa ceinture et s’avança vers moi, les yeux baissés vers mon ventre gonflé.

« Je peux te l’arracher. »

Alex poussa un rugissement assourdissant et sauvage, se débattant si fort contre les chaînes que j’ai cru que ses poignets allaient se briser. La lourde chaise en acier raclait le sol en béton, mais il ne pouvait pas se libérer.

Je reculai, la terreur pure enfin remontant dans ma gorge.

« Attends ! » criai-je, levant les mains pour me protéger sur le ventre. « La clé de déchiffrement n’est pas un mot de passe ! C’est une action ! »

Silas s’arrêta, le couteau flottant à quelques centimètres de ma robe. « Une action ? »

« Les fichiers sont truqués avec un interrupteur de mort », ai-je menti frénétiquement, me rappelant un élément de l’intrigue d’un film d’espionnage que j’avais regardé avec Alex des mois auparavant. J’ai prié Dieu que cela sonne convaincant. « Si la clé de déchiffrement n’est pas saisie dans les dix minutes suivant la branche du disque, les fichiers se corrompront automatiquement et seront effacés définitivement. Et la seule façon d’obtenir la clé, c’est que je rappelle Arthur pour confirmer qu’Alex est en sécurité. »

Silas hésita, me fixant. Il était gourmand. L’idée de perdre le levier qu’il avait attendu quinze ans pour récupérer le déchirait.

Il regarda la technologie. « Est-ce qu’elle dit la vérité ? »

« Je… Je ne peux pas dire, patron », balbutia le technicien, en sueur. « Le chiffrement est de qualité militaire. S’il y a un protocole d’effacement, tenter un piratage par force brute pourrait le déclencher. »

Silas jura violemment. Il a remis son couteau dans sa ceinture et m’a pointé du doigt.

« Passe l’appel », ordonna Silas. « Dis à Arthur que son fils est sain et sauf. Prends la clé. »

Il m’a tendu un téléphone jetable.

J’ai pris le téléphone, les mains tremblantes tellement que j’ai failli le faire tomber. J’ai composé le numéro suisse, priant pour qu’Arthur réponde, et priant pour qu’il joue le jeu avec le mensonge désespéré que je trouverais ensuite.

Le téléphone sonna deux fois.

« Parle », répondit la voix froide d’Arthur.

« Arthur, c’est Rebecca », dis-je, ma voix résonnant dans l’entrepôt silencieux. « Je suis avec Silas. Il vérifia le disque. Il veut la clé de déchiffrement. »

« Je te l’ai dit, espèce de fille stupide », soupira Arthur, l’air profondément agacé. « Il n’y a pas de clé de déchiffrement. Ces fichiers sont inutiles. »

Mon cœur s’est arrêté.

« Quoi ? » Je respirai, le sang quittant mon visage.

« Tu pensais vraiment que je te donnerais les clés de mon royaume juste parce que tu l’avais demandé gentiment ? » Arthur se moqua doucement. « Le disque que je t’ai envoyé est rempli de fichiers factices et d’une balise de suivi. J’avais besoin de savoir exactement où Silas retenait mon fils pour que mon équipe tactique puisse pénétrer dans le bâtiment. »

Avant même que je puisse assimiler ses paroles, le plafond en béton de l’entrepôt explosa.