Et il se tourna vers Beatriz.

Elle avait déjà retrouvé un peu de contenance. Elle avait passé sa vie à se sortir de situations gênantes avec un sourire et un bon nom de famille, et elle n’avait aucune intention d’abandonner maintenant.

« Monsieur Ríos, dit-elle d’une voix mielleuse en s’approchant, quelle situation regrettable. Je m’inquiétais seulement de la sécurité de l’hôtel, vous comprenez ? On ne sait jamais qui entre. Si j’avais su que la jeune femme était votre fille, bien entendu… »

« Vous l’avez traitée de voleuse », dit Lucía depuis la réception.

Tout le monde se tourna vers elle. Lucía était pâle, mais elle ne baissa pas les yeux.

« Pardon, monsieur Ríos. Mais c’est la vérité. Madame Montenegro lui a dit qu’elle était une voleuse, que sa robe venait d’une friperie, et qu’elle ne savait sûrement même pas qui était le père de son bébé. J’étais là. J’ai tout entendu. »

Beatriz devint rouge de rage.

« Comment oses-tu, petite insolente ! Tu sais qui je suis ? Je peux te faire renvoyer d’un seul coup de fil… »

« Non, madame, dit Alejandro avec un calme glacial. Dans cet hôtel, le seul qui renvoie quelqu’un, c’est moi. »

À cet instant, depuis le couloir du restaurant, apparut un homme grand, en costume de luxe, une pochette de cuir sous le bras. C’était Ricardo Montenegro. Il attendait depuis quarante minutes à la table réservée, répétant son discours pour la signature du contrat qui sauverait son entreprise : la rénovation des quinze hôtels du Groupe Ríos. Un marché de plusieurs centaines de millions.

« Monsieur Ríos ! dit-il avec un large sourire. On m’a prévenu de votre arrivée. Tout est prêt, il ne manque que votre signature… »

Il s’arrêta en voyant la scène. Sa femme, livide. Le directeur, tremblant. Les employés alignés. Et Alejandro, avec une jeune femme trempée à ses côtés.

« Il s’est passé quelque chose ? »

Alejandro le regarda longuement.

« Monsieur Montenegro. Pendant six mois, votre équipe m’a parlé de qualité, de valeurs, de respect des personnes. On m’a dit que votre entreprise était une famille. »

« C’est exact, monsieur. Ce sont nos piliers. »

« Eh bien, il y a quinze minutes, votre femme a humilié ma fille devant tout l’hôtel. Elle l’a traitée de voleuse. Elle s’est moquée de ses vêtements. Et elle a ordonné qu’on la jette sous la pluie avec un bébé de quatre mois brûlant de fièvre. »

Ricardo se tourna vers Beatriz, les yeux écarquillés.

« Beatriz ? C’est vrai ? »

« Ricardo, je… je ne savais pas… elle avait l’air d’une mendiante… »

Ce dernier mot fut le clou du cercueil.

Alejandro prit la pochette de cuir des mains de Ricardo, l’ouvrit, regarda la première page du contrat et la referma.

« Ma femme Elena m’a appris une chose il y a bien des années, quand j’étais un jeune homme qui portait les valises dans ce même hall : « On ne connaît pas les gens à la façon dont ils traitent ceux qui sont au-dessus d’eux, mais à la façon dont ils traitent ceux qu’ils croient en dessous. » » Il lui rendit la pochette. « Le Groupe Ríos ne fait pas affaire avec des familles qui jugent les autres à leurs vêtements. Il n’y aura pas de signature, monsieur Montenegro. Ni aujourd’hui ni jamais. »

Ricardo blêmit.

« Monsieur Ríos, je vous en prie… Mon entreprise dépend de ce contrat. J’ai trois cents employés… C’est l’erreur de ma femme, pas la mienne… »

« Alors réglez ça avec votre femme. » Alejandro se tourna vers le directeur. « Esteban, la suite du douzième étage doit être libérée ce soir. Monsieur et madame Montenegro quittent l’hôtel. Leur note est offerte par la maison : je ne veux pas un centime de ces gens-là. »

Beatriz ouvrit la bouche pour protester, mais Ricardo lui saisit le bras si fort qu’elle laissa échapper un cri.

« Plus un mot, siffla-t-il entre ses dents. Tu en as assez fait. »

Tandis qu’il l’entraînait vers les ascenseurs, Beatriz se retourna une dernière fois. Et dans ses yeux, Valeria ne vit pas de regret. Elle vit de la haine.

Une haine qui, très bientôt, referait surface.

Chapitre 6 – La suite présidentielle

Le docteur Salazar arriva en moins de vingt minutes. Il examina Mateo sur l’immense lit de la suite présidentielle, lui donna un médicament pour faire baisser la fièvre et donna à Valeria des instructions précises.

« C’est une otite, rien de grave si on la traite à temps, dit-il en rangeant son stéthoscope. Mais s’il avait passé la nuit sous la pluie, mademoiselle, cela aurait pu très mal finir. »

Alejandro, debout près de la fenêtre, serra les poings sans rien dire.