La vidéo était partout. Mais ce n’était pas la vidéo complète.

Quelqu’un l’avait soigneusement montée. On avait coupé les insultes de Beatriz, les cris de « voleuse », l’ordre de la jeter dehors. Il ne restait que quelques secondes : Valeria disant froidement « Vous n’avez aucune idée de ce que vous venez de faire, madame » ; Alejandro entrant avec ses gardes du corps ; la phrase « Il n’y aura pas de signature, ni aujourd’hui ni jamais » ; et Beatriz, les yeux pleins de larmes, emmenée hors de l’hôtel par son mari.

Par-dessus, un texte en lettres rouges :

« LA FILLE D’UN MILLIARDAIRE HUMILIE UNE DAME ET SON PÈRE DÉTRUIT UNE ENTREPRISE DE 300 FAMILLES POUR UN CAPRICE ».

La vidéo cumulait douze millions de vues. Les commentaires déferlaient :

« Voilà comment sont les riches, ils se croient propriétaires du monde. »

« Pauvre dame, elle lui a juste demandé de ne pas mouiller le sol. »

« Gamine pourrie gâtée. Elle a sûrement fugué pour s’amuser et maintenant elle joue les victimes. »

« BOYCOTT DES HÔTELS RÍOS. »

Et en dessous, une interview. Beatriz Montenegro, sans bijoux, en pull tout simple et maquillée juste assez pour paraître épuisée, s’exprimait dans une émission people.

« J’ai seulement demandé à la jeune fille, très respectueusement, de faire attention à son bébé parce que le sol était mouillé, disait-elle en essuyant une larme. Et soudain, son père est arrivé et nous a détruits. Mon mari a perdu le contrat de sa vie. Trois cents ouvriers pourraient se retrouver sans emploi. Tout ça parce qu’une petite fille riche s’est sentie vexée. C’est ça, la justice ? »

Valeria lâcha le téléphone sur le lit. Ses mains tremblaient.

Dans les heures qui suivirent, tout empira. Devant l’Imperial, un groupe d’ouvriers de l’entreprise Montenegro se rassembla avec des pancartes : « RÍOS, NOS FAMILLES NE SONT PAS TES JOUETS ». Les réservations dans les hôtels du groupe chutèrent de trente pour cent en deux jours. L’action de l’entreprise baissa. Et les membres du conseil d’administration commencèrent à appeler Alejandro, inquiets.

Cet après-midi-là, dans le bureau de son père, Valeria le trouva au téléphone avec ses avocats, rouge de colère.

« Je veux une plainte pour diffamation aujourd’hui même ! Je veux que cette femme paie pour chaque mensonge ! »

« Papa, attends. »

Il raccrocha et la regarda.

« Ma fille, cette femme t’a humiliée et maintenant elle fait de toi la méchante aux yeux de tout le pays. Je ne vais pas rester les bras croisés. »

« Si tu la poursuis maintenant, ça ressemblera exactement à ce qu’elle raconte : le milliardaire tout-puissant qui écrase la famille modeste. » Valeria prit une grande inspiration. « Elle veut qu’on réagisse avec colère. C’est son jeu. Ne lui donnons pas ce qu’elle veut. »

« Alors que proposes-tu ? Qu’on se taise ? »

« Non. Je propose qu’on attende d’avoir toute la vérité entre les mains. L’hôtel a des caméras, non ? Avec le son. Et il y a des témoins. Lucía. Ramiro. Le pianiste. Quand la vérité sortira, elle doit sortir entière, et d’un seul coup. »

Alejandro la regarda longuement. Puis, lentement, il sourit.

« Tu parles exactement comme ta mère quand elle négociait. »

Mais ce soir-là arriva un coup qu’aucun des deux n’attendait.

Une enveloppe sans expéditeur fut déposée à la réception de l’Imperial, au nom de Valeria. À l’intérieur, une seule feuille avec un message manuscrit :

« Tu te crois très maligne, princesse. Mais moi aussi, je sais chercher. Et j’ai trouvé quelqu’un qui a beaucoup de choses à raconter sur toi… et sur ce gamin. À très bientôt. — B.M. »

Et en dessous, une photographie.

C’était Daniel.

Chapitre 8 – Le retour de Daniel

Deux jours plus tard, Daniel apparut à la télévision.

Il était assis sur le même plateau où Beatriz avait donné son interview, chemise repassée, cheveux courts et une expression de père meurtri que Valeria ne lui avait jamais vue.

« J’ai aimé Valeria, disait-il d’une voix étranglée. Mais elle a toujours été instable. Capricieuse. Quand notre fils est né, un jour, elle a tout simplement disparu avec lui. Je le cherche depuis des mois. Et maintenant j’apprends par une vidéo virale qu’elle vit comme une reine dans l’hôtel de son père, pendant qu’elle ne me laisse même pas voir mon fils. »

La présentatrice hocha la tête d’un air compatissant.

« Et qu’allez-vous faire maintenant, Daniel ? »

« Je vais me battre pour la garde de Mateo. Un enfant mérite de grandir avec des valeurs, pas entouré de gens qui détruisent des familles par caprice. »

Valeria éteignit la télévision, les mains glacées. Mateo jouait dans son berceau, étranger à tout, attrapant ses pieds en riant.