« C’est faux, murmura-t-elle. Tout est faux. Il nous a abandonnés. Il a même pris l’argent du lait. »
Alejandro posa une main sur son épaule.
« Je sais, ma fille. Et nous allons le prouver. »
Cet après-midi-là, Valeria reçut un message d’un numéro inconnu :
« Il faut qu’on parle. Toi et moi, seuls. Demain à 17 h, au café du coin où on s’est rencontrés. Si tu viens avec ton père ou un avocat, on se verra au tribunal. — D. »
Alejandro refusa catégoriquement qu’elle y aille. Mais quelqu’un d’autre demanda la parole.
C’était Ramiro.
Alejandro ne l’avait pas renvoyé. Au contraire, après une longue conversation, il l’avait nommé garde du corps personnel de Valeria et de Mateo. « Un homme qui reconnaît son erreur devant tout le monde mérite la chance de la réparer », lui avait-il dit. Et Ramiro avait pris cette chance comme une dette d’honneur.
« Mademoiselle Valeria, laissez-moi vous accompagner. Je m’assiérai à une autre table, comme un client ordinaire. Il ne m’a jamais vu. » Il marqua une pause et sortit quelque chose de sa poche : un petit bouton noir. « Et ça, c’est une caméra-piéton. On les utilise à la sécurité. Elle enregistre le son et l’image. »
Le lendemain, à dix-sept heures pile, Valeria entra dans le café. Daniel était déjà là. Il ne portait plus la chemise repassée de la télé, mais sa vieille veste en cuir et un sourire cynique.
« Tu as bonne mine, Vale. L’argent te va bien. »
« Qu’est-ce que tu veux, Daniel ? »
« Droit au but. J’aime ça. » Il se pencha en avant. « Écoute, élever un bébé ne m’intéresse absolument pas. On le sait tous les deux. Mais ton père a beaucoup d’argent, et moi j’ai une demande de garde, un avocat et la moitié du pays de mon côté. Alors faisons un marché. Cinq millions, et je disparais. Je retire la demande, je dis à la télé que c’était un malentendu et tu n’entends plus jamais parler de moi. »
Valeria eut la nausée.
« C’était ton idée ou celle de Beatriz Montenegro ? »
Daniel ricana.
« Madame Montenegro m’a retrouvé grâce à un détective privé. Elle m’a payé l’interview, les vêtements et l’avocat. Elle dit qu’elle veut te voir pleurer comme elle a pleuré. Moi, je veux juste ma part. » Il haussa les épaules. « Ah, et j’ai un autre petit cadeau pour toi : le directeur de ton petit hôtel, Villalobos, c’est lui qui a passé à Beatriz les enregistrements des caméras pour qu’elle les monte. Elle lui a promis un poste dans la nouvelle entreprise de son mari. Et après, il a effacé les originaux. Il n’y a aucune preuve de rien, ma chérie. »
« Tu es méprisable. »
« Je suis pragmatique. » Il se leva et laissa un billet sur la table. « Tu as jusqu’à vendredi. Le soir du gala de ta fondation, c’est ça ? Ce serait dommage que tout le pays voie Valeria Ríos perdre son fils au tribunal. »
Il sortit en sifflant.
Valeria resta immobile. Deux tables plus loin, Ramiro plia son journal, s’approcha et s’assit en face d’elle.
« Vous avez tout enregistré ? » demanda-t-elle.
« Chaque mot. » Ramiro hésita un instant, puis ajouta à voix basse : « Et il y a autre chose, mademoiselle. Villalobos a effacé les enregistrements du système central. Mais le soir du hall, moi aussi je portais ma caméra-piéton. Elle est obligatoire pour l’équipe de nuit. Je ne l’ai jamais rendue parce que… parce que j’avais honte de ce qu’on y voyait. De ce que j’ai fait. »
Valeria le regarda sans pouvoir y croire.
« Vous avez la vidéo complète ? Avec le son ? »
« Depuis le moment où vous avez passé la porte jusqu’à l’arrivée de votre père. Chaque insulte. » Ramiro déglutit. « Et aussi le moment où je vous ai poussée. Je ne vais pas le cacher. Si ça peut servir à faire éclater la vérité, que tout le pays me voie. »
Valeria lui prit la main par-dessus la table.
« Merci, Ramiro. »
Ce soir-là, dans la suite, Valeria, son père, Lucía et Ramiro s’installèrent autour d’un ordinateur portable. Quand la vidéo se termina, personne ne parla pendant un long moment.
Ce fut Alejandro qui rompit le silence.
« Vendredi, c’est le gala de la Fondation Elena Castillo. Toute la presse du pays sera là. » Il regarda sa fille. « Que veux-tu faire, Valeria ? »
Elle regarda Mateo endormi. Puis elle leva les yeux avec le même calme que ce soir-là dans le hall.
« Je veux inviter personnellement Beatriz Montenegro. »
