Le ton de la conversation changea. Elaine mentionna un sac préparé près de la porte. Natalie dit qu’elle voulait passer quelques jours avec son père, se reposer et terminer quelques tâches en cours.

Richard apparut derrière elle.

—Nous en avons déjà parlé.

—Vous avez parlé. Je n’ai pas accepté.

Elaine leva la cruche.

Thomas sentit sa mâchoire se crisper.

Le thé lui brûla la poitrine. Elle trébucha en arrière, glissa sur le carrelage et tomba sur le côté, une main tendue pour se protéger.

Richard la souleva en la tenant par le bras.

« Regarde ce que tu as provoqué », dit-il.

Puis ils se sont déplacés hors du cadre vers la cuisine.

Le téléphone continuait d’enregistrer la cour vide.

La voix de Natalie venait de l’intérieur.

—Laissez-moi partir.

Ensuite, celui de Richard :

—Vous n’enlèverez pas mon fils de cette maison.

Thomas a arrêté la vidéo.

Pendant quelques secondes, il n’entendit que le moniteur.

Il se souvint d’un appel téléphonique deux semaines plus tôt. Natalie lui avait demandé si elle pouvait rester quelques jours chez lui. Thomas avait supposé qu’il s’agissait d’une simple dispute.

« Les premières années de mariage exigent de la patience », lui avait-il dit.

Cette phrase lui était désormais insupportable.

« Je suis désolé », murmura-t-il.

Natalie fixa ses mains.

—Vous ne saviez pas.

—Tu m’as demandé si tu pouvais venir. J’aurais dû dire oui avant de demander des explications.

Elle respirait lentement.

—Si je te dis tout, je te demande de ne pas retourner te disputer avec lui.

Thomas a laissé le téléphone sur le lit.

—Je ne vais pas te laisser ici aller te battre.

Natalie le regarda pour la première fois depuis leur arrivée à l’hôpital.

—Je ne veux pas non plus que tu décides pour moi.

Thomas acquiesça.

—Alors dites-moi ce dont vous avez besoin.

Elle reprit son téléphone. Une nouvelle notification de Richard s’affichait en haut de la liste.

« Ma mère dit que tu as filmé le jardin. Supprime ça. Ne fais pas quelque chose que tu ne pourras pas réparer plus tard. »

Natalie a lu le message deux fois.

Puis il leva les yeux vers son père.

—Cette fois, je n’ai besoin de personne pour me convaincre que cela ne s’est pas produit.

## Partie 2 : Que contenait le sac ?

Thomas a appelé Sophie Bennett avec la permission de Natalie.

Sophie avait travaillé avec elle dans un petit bureau avant que Natalie ne se mette à son compte. Elle arriva à l’hôpital avec un chargeur, des vêtements propres et un visage qui se durcit en voyant les taches sur la robe.

Elle ne posa aucune question à la porte. Elle laissa ses affaires près du lit et attendit que Natalie la prenne dans ses bras.

Alors Natalie s’est mise à pleurer.

Ce n’était pas un cri fort. Elle pouvait à peine dire :

—Oui, c’est arrivé.

Sophie lui caressa le dos.

-Je te crois.

Thomas sortit quelques minutes dans le couloir. Il avait besoin de leur laisser un peu d’espace et de trouver un endroit où poser ses mains sans qu’elles tremblent.

Richard avait appelé onze fois.

Elle avait laissé des messages qui commençaient par des excuses et se terminaient par des accusations.

« J’ai eu peur. »

« Ton père ne fait qu’empirer les choses. »

« Tu sais tout ce que j’ai fait pour toi. »

« Si vous détruisez ma mère, ne vous attendez pas à ce que je reste les bras croisés. »

Thomas n’a pas répondu.

À son retour dans la chambre, Natalie avait changé de robe. Sophie était assise à côté d’elle et elles regardaient toutes les deux la vidéo.

« Je veux garder l’original », a dit Natalie. « Et vous en envoyer une copie. »

Sophie acquiesça.

Thomas a laissé son téléphone sur la table.

—Je peux aussi en garder un, si vous voulez.

Natalie le lui a envoyé. Puis elle a sauvegardé les messages de Richard et a noté, sur une feuille de papier de l’hôpital, les heures approximatives des événements.

Il avait du mal à se souvenir de l’ordre.

« Tu n’es pas obligée de finir maintenant », dit Sophie.

—Si je laisse les choses en l’état, demain je vais commencer à minimiser l’importance de la chose.

Thomas s’assit.

Natalie regarda le sac jaune.

—Voilà ma carte. Dans la poche intérieure.

Thomas l’ouvrit lorsqu’elle le lui demanda. À l’intérieur d’une enveloppe pliée, il trouva un portefeuille, un paquet de mouchoirs en papier, des clés de voiture et une carte bancaire.

« Ce compte est à moi », expliqua Natalie. « Richard ignorait que je l’utilisais encore. »

Thomas leva les yeux.

—Pourquoi n’aurais-je pas pu le savoir ?

Natalie se frotta l’avant-bras meurtri.

—Parce qu’il disait que le fait d’avoir de l’argent séparé me préparait à l’abandonner.

Au départ, Richard avait proposé de prendre en charge les frais. Natalie était fatiguée pendant sa grossesse et avait vu sa clientèle diminuer. Il gagnait bien sa vie dans une entreprise de matériaux de construction, son offre paraissait donc judicieuse.

Il a ensuite commencé à examiner chaque achat.

Elle a demandé pourquoi elle avait besoin d’essence si elle n’était pas allée travailler. Pourquoi elle avait acheté un cadeau à Sophie. Pourquoi elle devait renouveler son logiciel de comptabilité si elle allait bientôt être mère.

—Elle m’a dit qu’elle faisait les calculs comme si elle était encore célibataire.

Elaine a appuyé chaque commentaire.

« Une femme doit apprendre à recevoir. »

« Mon fils ne devrait pas avoir à concurrencer votre emploi. »

« Quand le bébé sera né, ces idées disparaîtront. »

Natalie parla sans les regarder. Elle énuméra les faits un à un, comme si elle avait encore honte de réaliser qu’ils faisaient tous partie de sa vie.

Thomas voulait lui demander pourquoi elle n’avait pas appelé plus tôt.

La question atteignit ses lèvres et y resta.

Je connaissais déjà une partie de la réponse.

Il lui avait également conseillé la patience.