Il ne lui a pas tout dit. Il a expliqué qu’il avait eu une urgence familiale, qu’il était loin de chez lui et qu’il devait rattraper une partie de son travail.

L’homme écouta.

Il a ensuite demandé quand il pourrait lui donner une date réaliste.

Il ne la félicita pas pour son courage, et ne lui promit pas non plus que cela n’avait aucune importance. Il avait des affaires à régler.

Cela, d’une manière étrange, la rassura.

Ils se sont mis d’accord sur une nouvelle date limite et sur l’envoi des reçus.

Une fois l’appel terminé, Natalie a rouvert le tableur.

« Je peux encore le faire », a-t-il dit.

Thomas n’a pas répondu immédiatement.

—Oui. Et vous pouvez demander du temps quand vous en avez besoin.

À midi, un agent l’a contactée pour organiser la récupération de certains effets personnels sans qu’elle ait à affronter Richard seule.

Natalie a fait une liste.

Ordinateur.

Documents.

Médicaments.

Vêtements pour bébé.

Couverture bleue.

Thomas voulait ajouter des meubles, des ustensiles et tout ce qu’il avait aidé à acheter. Natalie lui prit délicatement le stylo des mains.

—Aujourd’hui, seulement l’essentiel.

Ils y sont allés le lendemain. Sophie accompagnait Natalie ; Thomas conduisait et attendait qu’on leur dise qu’ils pouvaient entrer.

Richard avait laissé plusieurs sacs dans la cour.

Elaine se tenait près de la table où la première agression avait eu lieu. Le dos droit et les mains jointes, elle semblait recevoir des visiteurs indésirables.

« J’espère que vous êtes satisfaits », dit-il en les voyant. « Il y a des voisins qui nous observent. »

Natalie n’a pas répondu.

Elle a fouillé les sacs. Elle a trouvé des vêtements froissés, son chargeur et une boîte de couches.

L’ordinateur n’était pas là.

« L’ordinateur portable a disparu », a-t-il déclaré à l’agent.

Richard apparut à la porte.

—Nous l’avons acheté avec l’argent de la maison.

—Il a mes dossiers de travail.

—Et il possède également des informations privées me concernant.

Thomas sentit sa nuque se réchauffer.

Il avait acheté cet ordinateur comme cadeau d’anniversaire pour Natalie deux ans auparavant. Il avait encore le ticket de caisse, mais il ne l’avait pas sur lui.

Richard le savait.

Natalie a sorti son téléphone.

J’ai une photo du jour où mon père me l’a donné. Et des messages de vous me demandant si je pouvais vous le prêter.

Richard regarda l’écran puis l’agent.

—Je la vise.

Pendant qu’elles attendaient, Elaine s’approcha de Natalie.

—Votre mère aurait voulu que vous preniez soin de votre mariage.

Thomas fit un pas.

Natalie prit la parole avant lui.

—Ne vous servez plus jamais de ma mère pour me demander de supporter votre fils.

Elaine ouvrit la bouche.

Un instant, il sembla chercher une formule plus dure. Puis il aperçut l’officier et serra les lèvres.

Richard est revenu avec l’ordinateur. Il l’a posé sur une chaise avec une force excessive.

Natalie a vérifié qu’il était allumé et l’a rangé.

—La couverture bleue a disparu.

« Je ne l’ai pas vue », a dit Elaine.

Sophie regarda en direction de la cuisine.

Un coin bleu apparaissait derrière une chaise, près de la fenêtre.

—Il est là.

Elaine tourna la tête.

—Celle-ci était pour mon petit-fils.

« Ma mère l’a fait », répondit Natalie. « Je vais le prendre. »

Richard marcha devant elle tandis qu’elle se dirigeait vers la porte.

—Vous n’allez pas entrer comme si j’étais un étranger.

L’agent lui a demandé de reculer.

Richard désobéit. Il saisit le bord du sac jaune et tira dessus.

Natalie le lâcha immédiatement.

Thomas s’avança, mais Sophie posa la main sur son bras. L’agent était déjà en train de séparer Richard.

—Ne la touchez pas.

Richard avait du mal.

Tout s’est passé en quelques secondes : un ordre répété, une chaise traînée, Richard penché sur la table du patio tandis que l’agent l’immobilisait et appelait des renforts par radio.

Elaine s’est mise à crier.

« Mon fils n’a rien fait ! Elle le provoque encore ! »

Natalie resta près de Sophie, les bras croisés sur le ventre.

Thomas ramassa le sac par terre.

Un deuxième agent est arrivé peu après. Pendant qu’ils géraient l’incident, Elaine a insisté sur le fait que Natalie avait agressé son fils.

Natalie a sorti son téléphone.

Il a ouvert l’enregistrement et l’a montré à partir du moment où Elaine avait soulevé le pichet.

La femme vit sa propre main sur l’écran.

Il vit Natalie tomber sur le carrelage.

Il cessa de parler.

Thomas n’oublierait jamais cette expression. Ce n’était pas du regret. C’était la perplexité de quelqu’un qui découvrait que sa version ne suffisait plus.

Ils ont retrouvé la couverture. Ils ont également retrouvé les documents et le reste des effets personnels figurant sur la liste.

Richard a été sorti de la cour.

Natalie n’est pas restée pour le voir monter dans le véhicule.

Dans la voiture, elle posa la couverture sur ses genoux et passa ses doigts sur une couture de travers.

—Je pensais que revenir accompagné serait différent.

Thomas posa les mains sur le volant.

—Cette fois, il y avait quelqu’un qui pouvait intervenir.

Elle regarda par la fenêtre.

-Ouais.

Ce soir-là, elle a trouvé un courriel de Richard sur sa boîte de réception professionnelle. Il était arrivé avant qu’ils ne changent les mots de passe.

Il contenait une capture d’écran d’un message que Natalie lui avait envoyé des mois plus tôt, après une autre dispute.

« Je suis désolé de m’être autant énervé. Cela ne se reproduira plus. »

Ci-dessous, Richard avait écrit :

« Tu vois ? Tu as toi-même reconnu ta vraie nature. Si tu continues, je vais tout te montrer. »

Natalie a lu le courriel puis a ouvert la conversation complète.

Le message précédent, envoyé par Richard, disait :

« Si tu ne t’excuses pas, demain je dirai à ton père que tu perds le contrôle. »

Elle fixa les deux phrases du regard.

Jusque-là, je pensais qu’il me suffisait de prouver ce qui s’était passé cet après-midi-là.