Elle comprenait désormais qu’elle devrait aussi cesser de défendre l’histoire que Richard avait construite à son sujet.



## Partie 4 : La version complète

L’avocate s’appelait Laura Ellis.

Natalie l’a trouvée grâce à un service de soutien auquel elle avait été orientée à l’hôpital. Thomas l’a accompagnée à son premier rendez-vous et a apporté un dossier contenant ses notes, le reçu informatique et les copies autorisées par Natalie.

Laura l’écouta pendant quelques minutes.

Puis il a tourné la chaise vers Natalie.

—Je veux que tu me le dises.

Thomas a fermé le dossier.

Elle ne s’en offusqua pas. Elle réalisa qu’elle avait commencé à prendre trop de place, même en essayant de la protéger.

Natalie a raconté l’agression dans la cour, le coup reçu dans la cuisine et ce qui s’est passé lorsqu’elle a récupéré ses affaires.

Puis il a parlé du courrier.

—Il y a des messages où il semble que j’accepte la responsabilité.

« Il faut conserver l’intégralité des conversations », a déclaré Laura. « Pas seulement ce qu’il choisit, ni seulement ce qui vous arrange. »

Natalie acquiesça.

Cela impliquait de prononcer des phrases qui l’embarrassaient : des excuses répétées, des supplications pour que Richard cesse d’être en colère, des promesses d’annuler des visites ou des emplois.

Thomas regarda ses mains.

Il y avait un aspect de la vie de sa fille qu’elle ne pouvait pas régler par une simple déclaration.

Il ne pouvait rester que pendant qu’elle racontait l’histoire.

Laura a expliqué les prochaines étapes et les limites de ce qu’ils pouvaient obtenir immédiatement. La séparation, les mesures de protection demandées et les décisions concernant le bébé ne pourraient pas être réglées en une seule visite.

Il ne suffisait pas de dire que Richard avait perdu le contrôle un après-midi. Il fallait rassembler les faits, préserver les documents et réagir par les voies appropriées.

Natalie a demandé combien cela coûterait.

Thomas a proposé de payer.

Elle se tourna vers lui.

—Un prêt.

—Natalie…

—J’ai besoin de savoir que m’aider ne signifie pas que vous pouvez décider après coup.

Thomas a ressenti la morsure de la comparaison et l’a acceptée.

—Nous le mettrons par écrit, si cela peut vous rassurer.

Laura prit note. Sophie, qui attendait dehors, aiderait Natalie avec la comptabilité et le planning de travail.

Rien de tout cela ne ressemblait à une victoire.

Il y avait des formulaires, de la fatigue et une femme enceinte qui devait reconstruire son sentiment de sécurité tout en se réveillant en sursaut si quelqu’un fermait une porte.

Deux jours plus tard, Richard a demandé à parler par l’intermédiaire de Laura.

Je voulais suggérer une thérapie de couple.

Il souhaitait également que Natalie demande que l’affaire d’agression ne soit pas poursuivie.

Laura a transmis la proposition sans la présenter comme une obligation.

Natalie resta silencieuse.

Thomas attendit.

« Si j’avais demandé de l’aide avant de te pousser… » commença-t-elle.

Il n’a pas terminé sa phrase.

Cette nuit-là, elle rêva qu’elle rentrait chez elle et que la porte disparaissait derrière elle. Elle se réveilla assise, la couverture bleue serrée contre sa poitrine.

Thomas l’a trouvée dans la cuisine à trois heures du matin.

Je faisais chauffer de l’eau en regardant l’heure.

—Vous avez mal quelque part ?

—Non. Je n’arrivais pas à dormir.

Il s’assit de l’autre côté de la table.

Natalie a servi deux tasses.

—Il me manque toujours.

Thomas a mis du temps à répondre car il voulait bien faire les choses.

—Qu’est-ce qui vous manque ?

Elle regarda la vapeur.

—Qu’il m’appellerait en rentrant du travail. Qu’il poserait sa main ici et parlerait au bébé. La première maison que nous avons visitée. Tout n’était pas…

Sa voix s’est brisée.

Thomas acquiesça.

—Vous n’avez pas besoin de me convaincre qu’il y avait de bonnes choses.

Natalie s’essuya la joue.

—Parfois, j’ai l’impression qu’en acceptant cela, je cherche une excuse pour revenir.

—Vous pouvez vous en souvenir sans avoir à y retourner aujourd’hui.

Elle tenait la tasse entre ses paumes.

C’était la première conversation au cours de laquelle Thomas n’a pas essayé de l’orienter vers une conclusion.

Le lendemain, Natalie a répondu à la proposition.

Je n’accepterais ni thérapie de couple ni rencontre privée. Richard pourrait chercher de l’aide individuellement. Les questions nécessaires seraient traitées par des personnes désignées.

Il n’y aurait pas de visiteurs inattendus.

Elaine ne serait pas utilisée comme intermédiaire.

Et la demande de protection se poursuivrait.

Après avoir envoyé sa réponse, Natalie posa son téléphone sur la table et fixa le mur.

-C’est ça.

Thomas comprit que ces deux mots lui avaient coûté plus cher que n’importe quelle dispute.

Les contractions ont commencé deux nuits plus tard.

Natalie appela son père depuis l’embrasure de la porte de sa chambre. Il sortit, ses clés à la main, et s’arrêta au milieu du couloir.

—Voulez-vous que j’appelle Sophie ?

-Ouais.

Sophie est arrivée à l’hôpital peu après elles. Natalie avait décidé qu’elle les voulait toutes les deux près d’elle, même si une seule restait avec elle à la fois.

Richard apprit que le travail avait commencé grâce à un canal de communication essentiel mis en place par Laura. La réponse parvint par ce même canal.

Je voulais entrer.

Natalie a dit non.

Le personnel a reçu ses instructions et Thomas est resté là où elle le lui avait demandé.

Il ne s’est pas disputé avec Richard au téléphone. Il n’est pas sorti surveiller le parking. Il s’est assis à côté de Natalie et lui a apporté de l’eau quand elle lui en a demandé.

Dans un moment d’épuisement, elle lui serra la main.

—Ne me laissez pas seul.

-Je suis là.

Quelques heures plus tard, une fille est née.

Natalie la serra contre sa poitrine et la fixa du regard, surprise par la petitesse de sa bouche et par les efforts qu’elle déployait pour trouver une position confortable.

—Lucy—dit-il.

C’était le nom qu’elle avait inscrit sur une liste des mois auparavant. Richard l’avait écarté car Elaine en préférait un autre.

Cette fois-ci, Natalie n’a consulté personne.