« Le sac dont ils parlent dans la vidéo était-il destiné à ma maison ? » a-t-elle demandé.

Natalie acquiesça.

Elle avait emporté deux changes, ses papiers et la couverture bleue que Margaret avait commencée à coudre avant de tomber malade. Elle voulait terminer quelques comptes en retard depuis un endroit où elle pourrait travailler sans être dérangée.

Elle hésitait à demander le divorce. Elle savait seulement qu’elle devait partir.

Richard a trouvé le sac près de la porte.

Élaine arriva peu après, convoquée par lui.

—Elle a dit qu’elle voulait me parler de femme à femme.

Sophie laissa échapper un souffle par le nez, mais n’interrompit pas.

« J’enregistrais un message de remerciement pour les cadeaux », a poursuivi Natalie. « J’avais posé mon téléphone sur le banc parce que je ne trouvais pas le trépied. Quand les cadeaux sont arrivés, j’avais oublié que j’étais encore en train d’enregistrer. »

Thomas se souvint du pot de fleurs. De l’appareil légèrement incliné. De la chaise renversée.

Ce n’était pas un plan. C’était une caméra que personne n’a éteinte à temps.

Une infirmière est venue voir Natalie et lui a demandé si elle souhaitait limiter les visites.

—Oui, répondit-elle. Richard Mercer et Elaine Mercer ne peuvent pas entrer.

Prononcer leurs noms lui était plus difficile que de raconter le coup porté.

Thomas resta silencieux pendant que l’infirmière notait la demande.

Peu après, un agent est arrivé pour interroger Natalie sur les événements. Thomas a expliqué ce qu’il avait vu dans la cuisine et a précisé les détails qu’il ne connaissait que par l’enregistrement.

Natalie a remis une copie de la vidéo.

Richard a appelé pendant que l’agent était sur place. Son nom est apparu trois fois à l’écran.

Natalie a refusé les appels.

Puis un message d’Elaine est apparu.

« Votre mari pleure. Si quelque chose lui arrive à cause de ça, vous devrez vivre avec ça. »

Natalie a posé le téléphone face contre table.

« Il m’envoyait des messages comme ça quand il était en colère », a-t-elle dit. « Il disait que j’étais la seule à pouvoir le calmer. »

L’agent m’a demandé de conserver ce message également.

Thomas regarda le visage de sa fille. Il la connaissait depuis sa naissance, mais il ne l’avait jamais vue aussi épuisée par une décision qui aurait dû être simple : se mettre en sécurité.

Ce soir-là, lorsqu’ils ont pu quitter l’hôpital avec des instructions de suivi, Natalie a demandé à aller chez son père.

Thomas n’a pas dit « bien sûr, mais ».

Il n’a pas parlé de réconciliation.

—Votre chambre est prête.

Ce n’était pas tout à fait vrai. Sur le lit se trouvaient des cartons de décorations de Noël et une lampe qu’il repoussait de réparer depuis des mois. Il appela Sophie depuis le parking et lui demanda d’aller tout ranger.

À son arrivée, Natalie se tenait devant la porte de son ancienne chambre.

Sophie avait mis des draps propres. La lampe de table fonctionnait car elle en avait apporté une de chez elle.

Thomas éprouva une honte brève mais salutaire.

J’avais encore beaucoup à apprendre sur l’aide aux autres.

Natalie a laissé le sac jaune sur le lit.

—Ma couverture est toujours là.

« Nous allons le récupérer », a déclaré Thomas.

Elle hocha la tête, bien que ses yeux se soient remplis de larmes.

Elle ne pleurait pas à cause de la valeur du tissu. Thomas le savait.

C’était la seule chose que Margaret avait réussi à faire pour ce petit-fils.

Le lendemain matin, Richard a appelé d’un numéro inconnu.

Natalie répondit avant même de reconnaître sa voix.

—Je ne veux pas te parler.

Écoute-moi une fois. Ton père a vu quelque chose qu’il a mal interprété. Si tu viens, je t’expliquerai.

—Je ne reviendrai pas.

Il y eut un silence.

—Votre ordinateur est là. Vos documents aussi. Vous ne pouvez pas travailler sans eux.

Natalie se redressa.

—Ne touchez pas à mes affaires.

—Alors arrêtez de me traiter comme un ennemi.

Quand il a raccroché, Thomas a vu sa fille plaquer le téléphone contre sa jambe.

—Qu’est-ce que vous avez sur cet ordinateur ?

—Mes fichiers. Sauvegardes de trois clients. Factures impayées.

Elle porta une main à son ventre.

—Et il connaît mes mots de passe.

## Partie 3 : La vie qu’ils pourraient encore lui prendre

Thomas voulait prendre les clés de la voiture.

Natalie l’a vu avant qu’il n’atteigne le porte-manteau.

—N’y va pas.

Il s’arrêta.

—Tu as besoin de tes affaires.

—Je veux que vous ne lui laissiez aucun autre moyen de dire que nous l’attaquons.

Thomas a de nouveau raccroché les clés.

Cela ne lui plaisait pas. Mais le fait que sa fille ait raison n’atténuait en rien son désir de traverser la ville et d’arracher l’ordinateur de cette maison.

Sophie est arrivée ce matin-là avec son ordinateur portable.

Natalie a contacté le service de stockage de documents qu’elle utilisait, a récupéré l’accès et a modifié les mots de passe depuis l’ordinateur de son amie. Elle a fermé toutes les sessions ouvertes et vérifié quels fichiers elle pouvait télécharger.

Pendant près d’une heure, il travailla avec une concentration que Thomas se souvenait de ses années d’école.

Puis il a cessé d’écrire.

—Le dossier d’Henderson a disparu.

Il s’agissait d’une quincaillerie familiale qu’elle gérait depuis avant son mariage. Elle travaillait hors ligne sur les documents les plus récents et n’avait pas encore terminé de les sauvegarder.

Sophie s’approcha.

—Nous pouvons leur redemander les reçus.

—J’ai promis de livrer vendredi.

—Natalie, tu vas avoir un bébé.

-Je sais.

La dureté de la réponse les surprit tous les deux.

Natalie se couvrit le visage.

—Je sais. Mais tout ce que je ne termine pas devient une raison pour lui de dire que je n’aurais pas pu y arriver seule.

Thomas apporta trois verres d’eau et les laissa sur la table.

—Que pouvons-nous résoudre aujourd’hui ?

Natalie prit une inspiration et appela le propriétaire de la quincaillerie.