« Ne lui mettez pas ce châle. »
La voix de Vanessa leur parvint à nouveau.
Ellen leva les yeux.
“Pourquoi pas?”
« Cela fait partie de la palette de couleurs des demoiselles d’honneur. »
Ellen jeta un coup d’œil au tissu vert pâle.
Pendant un instant, elle sembla incapable de formuler une réponse.
Puis elle a dit : « C’est un châle, Vanessa. »
« Les photographies doivent avoir une apparence harmonieuse. »
« Martha a besoin d’aide. »
Vanessa la regarda comme si elle avait raté une évidence.
« Alors aidez-la sans abîmer les photos. »
Henry prit une lente inspiration.
Martha pouvait voir sa mâchoire se crisper.
« Vanessa », dit-il.
“Assez.”
La mariée se retourna brusquement.
« Tu n’as pas le droit de me parler comme ça. »
Henry n’a pas répondu immédiatement.
Il étudia son visage avec une expression que Martha avait déjà vue lors de réunions difficiles.
C’était l’expression qu’il arborait quand quelqu’un avait franchi une limite sans en comprendre la signification.
« Je vous demande de bouger. »
« Et je vous demande de vous calmer. »
Trevor se plaça à côté de sa sœur.
« Sérieusement, Henry. Tout le monde te regarde. »
Henry lui jeta un coup d’œil.
« Ils fixent ma femme du regard. »
Trevor haussa les épaules.
« Elle fait tout un scandale. »
Martha ferma les yeux.
Les mots ont frappé plus fort que la chute.
Elle ne criait pas.
Elle ne cherchait pas à attirer l’attention.
Elle était agenouillée dans la boue, essayant de ne pas pleurer.
Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, elle était devenue responsable du malaise de tous ceux qui la regardaient.
C’est ainsi que Vanessa avait toujours géré les désagréments.
La personne qui s’y est opposée est devenue le problème.
La personne qui s’est sentie blessée a été accusée d’exagérer.
Martha avait été témoin de la scène lors des préparatifs du mariage.
Lorsque Vanessa a refusé la première fleuriste, elle a blâmé l’attitude de celle-ci.
Lorsqu’elle a modifié le plan de table, elle a prétendu que certains membres de la famille étaient difficiles.
Lorsqu’une demoiselle d’honneur a remis en question le prix de sa robe, Vanessa l’a qualifiée de personne peu compréhensive.
Léo se tenait généralement à ses côtés.
Parfois, il hochait la tête.
Parfois, il ne disait rien.
Martha avait déjà essayé d’aborder le sujet.
Ils étaient assis dans sa cuisine, un samedi pluvieux.
Leo était passé récupérer une boîte de photos d’enfance.
Vanessa les voulait pour une décoration de mariage.
Martha avait préparé du café.
Elle a attendu qu’ils soient seuls avant de parler.
“Puis-je vous demander quelque chose?”
Léo leva les yeux.
“Bien sûr.”
« Vanessa est-elle heureuse ? »
Il a ri.
“Bien sûr.”
« Elle semble contrariée par tellement de choses. »
« L’organisation d’un mariage est stressante. »
“Je comprends.”
« Alors, qu’est-ce qui ne va pas ? »
Martha avait hésité.
« J’ai peur que tu portes toute sa frustration sur tes épaules. »
Léo posa sa tasse.
“Maman.”
Elle a compris l’avertissement.
« Je veux simplement dire que vous méritez aussi de la bienveillance. »
Il regarda vers la porte.
« S’il vous plaît, ne commencez pas. »
«Je n’ai rien commencé.»
« Vanessa pense que vous ne l’approuvez pas. »
L’estomac de Martha se serra.
« Est-ce qu’elle vous a dit ça ? »
«Elle n’y est pas obligée.»
« Léo, j’ai fait de mon mieux. »
Il soupira.
«Vous faites ces petites remarques.»
“Tel que?”
Il eut du mal à répondre.
Martha attendit.
Finalement, il a dit : « Vous nous demandez toujours si nous sommes heureux. »
Elle le fixa du regard.
« Parce que je veux que tu le sois. »
Il se frotta le front.
« On ne peut pas faire ça ? »
Martha avait laissé la conversation s’achever.
Elle se disait qu’il y aurait un meilleur moment.
À présent, agenouillée au bord du chemin, elle se demandait combien d’occasions elle avait prises pour des chances futures.
Il n’y aura peut-être jamais de moment opportun pour dire à quelqu’un qu’il devient désagréable.
Parfois, le moment arrivait couvert de boue.
Parfois, elle arrivait sous le regard de deux cents personnes.
« Martha ? »
Henry l’appela de nouveau par son nom.
Elle ouvrit les yeux.
Il s’était légèrement déplacé pour voir au-delà de Vanessa.
« Vous saignez ? »
“Non.”
« Vous avez mal quelque part ? »
« Mon genou, un peu. »
Il semblait soulagé, même si la tension restait visible sur son visage.
« Pouvez-vous le déplacer ? »
“Oui.”
“Bien.”
Vanessa laissa échapper un autre souffle impatient.
« Henry, vraiment. »
Il l’ignora.
« Martha, restez où vous êtes encore un instant. »
Elle hocha la tête.
Il a poursuivi.
« Ne vous forcez pas à vous lever. »
Sa voix était si assurée qu’elle crut presque que tout pouvait encore redevenir normal.
Presque.
Vanessa se tourna alors vers le photographe.
« Pouvons-nous continuer, s’il vous plaît ? »
Le photographe s’appelait Andrew.
Il avait passé tout l’après-midi à se déplacer silencieusement parmi les invités.
Il semblait désormais pris au piège entre son obligation professionnelle et l’évidente décence humaine.
« Madame Carter », commença-t-il.
Vanessa l’interrompit.
« Ne m’appelez pas comme ça sur les photos pour l’instant. »
Andrew cligna des yeux.
“Désolé?”
« Je veux que les portraits soient disposés correctement. »
Henry regarda dans sa direction.
«Posez la caméra une minute.»
Andrew l’a immédiatement abaissé.
Vanessa fixa le vide.
« C’est moi qui vous ai embauché. »
André hésita.
“Je comprends.”
« Alors faites votre travail. »
Le photographe jeta un coup d’œil à Martha.
« Je ne pense pas que quiconque soit prêt pour des photos en ce moment. »
Le visage de Vanessa se durcit.
“Êtes-vous sérieux?”
Trevor se rapprocha.
«Prenez simplement les photos sans elle.»
Un silence suivit.
Martha le ressentit même à travers la musique.
Sans elle.
Deux mots.
Si facilement exprimé.
Comme si sa présence avait toujours été facultative.
