Nathan apparut sur la terrasse en pierre. Il avait trente-quatre ans, était grand, et arborait la mâchoire douce et aristocratique que quatre générations de richesse imméritée lui avaient invariablement donnée. Il portait ses mocassins brodés et un pull en cachemire ivoire à torsades. Ses mains étaient enfoncées dans les poches de son pantalon. Il descendit une marche de la terrasse, croisa le regard de son père, s’arrêta, puis fit demi-tour pour retourner vers le bar.

Robert se retourna vers Diane.

« Trente-deux ans », dit Robert à voix basse.

“De quoi parles-tu?”

Pendant trente-deux ans, je me suis demandé où cela allait enfin se produire. Quand ton père est mort ruiné et que j’ai remboursé ses dettes à l’État du Connecticut, tu m’as dit que c’était vulgaire d’en parler. Quand ton frère a volé soixante-dix mille dollars sur notre compte joint pour financer son écurie de chevaux, tu as dit que dans la famille, on ne se battait pas en justice. Mais ce soir, Diane, tu étais assise à un mètre vingt de nous et tu as vu une autre femme poser la main sur la fille que tu as portée pendant neuf mois, et tu as regardé ta montre pour voir si c’était l’heure de la tarte Tatin.

“Robert—”

Il appuya sur l’interrupteur. La vitre acoustique à double vitrage se souleva, étouffant sa voix avec un *boum* sourd et mécanique.

Il passa la première, relâcha légèrement la pédale de frein et laissa la voiture avancer le long de la longue allée sinueuse. Il n’accéléra pas brusquement. Il conduisait avec la précision imperturbable et constante d’un capitaine de remorqueur guidant un pétrolier dans un canal étroit.

Arrivés devant les grilles de sécurité en fer forgé, Emily se retourna sur son siège. « Où allons-nous ? »

« La maison en grès brun », dit Robert. « Ta mère a pris les clés de la maison de Greenwich la semaine dernière, quand elle a fait venir les décorateurs. La maison en grès brun est à moi. Elle a été achetée par le biais de la société holding avant notre mariage. Son nom ne figure pas sur l’acte de propriété, ni sur les contrats des services publics, et le portier a des mandats qui remontent à quinze ans. »

“Papa… Nathan a Leo.”

La voiture s’arrêta aux capteurs du portail. Les lourdes ailes en fer commencèrent leur lent mouvement hydraulique vers l’intérieur.

« Nathan garde Leo ce soir », la corrigea Robert d’un ton plus grave et plus sombre. « Leo a quatre ans. Il dort dans l’aile des invités, au troisième étage, après la porte de la nurserie. Si on remonte avec les policiers ce soir, ça va dégénérer en une véritable bataille rangée sur le sol en pierre bleue, avec des lampes torches et des adjoints du shérif qui jouent au golf avec Arthur Whitmore tous les dimanches à Winged Foot. On ne fait pas ça dans la boue, Emily. On ne leur accorde pas d’attention. »

Il s’engagea sur la route 22. Les phares traçaient deux tunnels nets dans l’obscurité.

Robert se pencha, appuya sur la commande au volant et ouvrit son répertoire privé. Seuls quatre noms y figuraient sans chiffrement.

Il appuya sur le deuxième bouton.

L’appel a sonné deux fois avant que le kit mains libres ne s’allume. Le son était d’une clarté cristalline, totalement exempt de bruit ambiant.

« Robert », dit Daniel Reyes. Sa voix était parfaitement alerte, malgré l’heure tardive (21h40) du soir de Thanksgiving. « Je consulte les premiers rendements des obligations souveraines de Francfort. Y a-t-il un problème ? »

« Daniel », dit Robert.

“Poursuivre.”

« Où en sommes-nous concernant le financement mezzanine pour la conversion résidentielle d’Hudson Yards ? »

Un bref silence. Le léger bruissement de papier épais au-dessus de l’orateur. « Nous détenons quarante-deux pour cent de la dette senior par le biais de la filiale des îles Caïmans. La tranche junior – les trente-huit millions de dollars d’obligations-relais non garanties – est détenue par un consortium de trois family offices privés. Le principal véhicule opérationnel d’Arthur Whitmore, Whitmore Development Partners, est le principal sponsor sur place. Ils sont surendettés d’environ quatorze points, Robert. Vous le savez. Nous avons structuré leur exposition de manière à ce qu’ils ne puissent pas s’endetter davantage sans notre accord en août dernier. »

« Peut-on invoquer des manquements techniques aux clauses contractuelles de construction ? »

“Ce soir?”

“Demain matin à huit heures.”

Daniel n’a pas demandé pourquoi. C’était la raison pour laquelle Robert lui avait versé des honoraires annuels à sept chiffres pendant vingt-quatre ans sans vérifier un seul rapport de dépenses. Daniel avait été associé principal en restructuration chez Skadden avant que Robert ne rachète ses parts pour diriger Apex Meridian Capital. Il savait que lorsque Robert Carter l’interrogeait sur des défauts techniques un jour férié, le mal était déjà fait.

« Leur deuxième phase a accusé onze jours de retard sur le coulage du béton à cause du conflit syndical d’octobre », expliqua Daniel, sa voix prenant ce ton froid et clinique, précis et imperturbable, propre aux liquidateurs judiciaires lorsqu’ils dissèquent un animal encore vivant. « Arthur a signé une caution personnelle sur les garanties d’achèvement des travaux. Si nous rachetons la part du syndicat mezzanine ce soir – ce que je peux faire en trois coups de fil à Zurich avant minuit – nous devenons le seul créancier majoritaire sur les deux tranches. En cas de manquement opérationnel, sa garantie personnelle s’active sous soixante-douze heures. »

«Achète-les», dit Robert.

« Tous ? »

« Tous. Proposez douze cents au-dessus du pair s’ils exécutent l’ordre avant l’ouverture de Londres. Utilisez le principal pool de liquidités du compte de Zurich. »