Daniel fit glisser un lourd classeur en manille sur la table en acajou.

« Ce matin à 2 h 15, heure de Londres, Apex Meridian Capital a finalisé l’acquisition des tranches B et C des obligations mezzanine du projet Hudson Yards auprès du syndicat zurichois. Nous avons payé 91 cents pour un dollar. Le principal créancier d’Arthur, Bank of North America, détenait 50 millions de dollars de dette senior. En raison des clauses de défaut croisé prévues dans leur accord-cadre, si Arthur ne fournit pas aujourd’hui le certificat de dépollution environnementale de la phase 2 – ce qu’il ne peut faire, l’EPA ayant interrompu les travaux d’excavation mercredi –, nous sommes en droit, contractuellement, d’exiger le paiement intégral du prêt dans un délai de cinq jours ouvrables. »

« Que se passe-t-il s’il ne paie pas ? » demanda Emily.

« Il ne peut pas payer », a déclaré Sarah Lin sans ambages. « Il n’a pas trente millions de dollars de liquidités. Il n’en a même pas dix. Son flux de trésorerie opérationnel provient exclusivement des loyers perçus sur trois tours commerciales vieillissantes du centre-ville, inoccupées à quarante pour cent en raison du télétravail. Il jongle avec les finances depuis dix-huit mois. Il comptait sur la prime de fin d’année de Nathan, versée par la société de courtage, pour couvrir les frais de décembre. »

« Nathan n’a pas cette prime », dit doucement Emily.

Robert posa sa tasse à thé sur la soucoupe. La porcelaine émit un petit *clac* sec.

« Pourquoi ne l’a-t-il pas, Em ? » demanda Robert.

« Parce que le cabinet l’a attrapé il y a trois semaines », a dit Emily.

Un silence de mort s’installa dans la pièce. Même les doigts de Sarah Lin restèrent immobiles au-dessus du clavier.

Robert regarda sa fille. « Tu l’as surpris en train de faire quoi ? »

« Il utilisait le fonds discrétionnaire privé de la firme pour couvrir les appels de marge sur ses comptes personnels », dit Emily, les mains tremblantes, mais cette fois d’une force plus froide que le chagrin. « Il est rentré il y a trois semaines complètement anéanti. Il a vomi dans le lavabo. Il m’a suppliée de ne rien dire à sa mère. Il m’a dit que son père avait réussi à convaincre les associés principaux de la firme de reporter une procédure disciplinaire interne jusqu’en janvier, à condition que Nathan rembourse 2,8 millions de dollars avant le 31 décembre. »

Emily regarda Daniel Reyes droit dans les yeux.

« Margaret le savait. Arthur le savait. C’est pourquoi Margaret voulait ma commande pour la bibliothèque Beacon. Elle s’élevait à deux cent quarante mille dollars. C’était censé être l’acompte pour les honoraires de l’avocat de Nathan. Quand j’ai refusé au dîner… quand je lui ai dit que cet argent était à moi, que j’avais passé sept mois à travailler jusqu’à trois heures du matin à dessiner des plans pendant qu’elle déjeunait au Colony Club… c’est là qu’elle m’a traité de voleur. »

Emily leva la main et toucha sa joue.

« Elle m’a frappée parce que je refusais de payer pour la fraude de son fils. »

Robert resta immobile. Ses larges épaules semblèrent s’élargir encore davantage, sa poitrine se gonflant tandis qu’il prenait une longue, lente et terrible inspiration.

« Daniel », dit Robert.

“Oui, Robert.”

«Nous n’allons pas attendre cinq jours ouvrables.»

Daniel ajusta ses lunettes. « Les clauses contractuelles exigent un préavis de régularisation de cinq jours, Robert, sauf en cas de preuve de fausse déclaration importante ou de détournement de fonds. »

« Il vient de nous avouer un détournement de fonds », a déclaré Robert. « Nathan est un dirigeant de Whitmore Development Partners. Il est également courtier agréé chez Merrill. S’il a utilisé des fonds de l’entreprise pour rembourser une dette personnelle sur marge, cela constitue une violation de la garantie de mauvaise foi accordée au projet Hudson Yards. Veuillez lire l’article quatorze du contrat de prêt. »

Sarah Lin était déjà en train de taper. La lumière bleue de l’écran se reflétait sur ses verres. « Il a raison. Article 14.2 : « Tout acte de malversation financière, toute hypothèque non autorisée sur des actifs ou toute enquête réglementaire impliquant le commanditaire ou un membre de sa famille proche agissant en qualité de dirigeant constitue un cas de défaut immédiat et irrémédiable. » »

« Appelez le bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de New York », ordonna Robert.

« Robert, dit Daniel d’un ton d’avertissement. Nathan est toujours ton gendre. Il y a aussi la question de Leo. »

« Mon petit-fils était dans cette maison quand son père a vu sa mère se faire battre comme une chienne enragée », dit Robert, sa voix devenant si grave qu’elle fit naître un frisson chez Daniel. « Nathan a eu sa chance. Il a bénéficié de la loyauté de ma fille pendant six ans. Il a profité de mon silence quand je savais qu’il la trompait dans les Hamptons, il y a deux étés. Je me suis tu parce qu’Emily m’avait demandé du temps pour sauver son mariage. Ce temps est révolu. »

Robert contourna le bureau et s’agenouilla près de la chaise d’Emily. Il prit ses mains froides dans les siennes — des mains calleuses, marquées par des décennies de travail dans la charpente métallique, mais d’une infinie douceur.

« Emily », dit-il.

Elle le regarda, les yeux grands ouverts, effrayés, mais d’une assurance inébranlable.

« Voulez-vous sauver cet homme ? »

Emily baissa les yeux sur son alliance — un anneau fin et délicat en platine qu’elle avait choisi elle-même parce que Nathan avait dit que la pierre taille émeraude de quatre carats que sa mère voulait qu’elle porte était « trop ostentatoire pour une fille de Westchester ».

Elle fit tourner la bague. Lentement, délibérément, elle la passa par-dessus sa phalange.

Le platine cliqueta contre la table en verre lorsqu’elle le posa.