« Les deux tranches ? » croassa-t-il. « Cela représente quatre-vingt-deux millions de dollars. Où ont-ils trouvé les liquidités secondaires un jour férié bancaire ? »
Il laissa tomber le téléphone. Il ne tomba pas dans son socle ; il rebondit sur le buffet en acajou poli et, suspendu à son cordon enroulé, heurta la plinthe avec un *tac… tac… tac* sourd et rythmé.
« Arthur ! » Margaret se leva, ses plumes lavande tremblantes. « Que signifie ceci ? Décroche ce téléphone ! »
Arthur se tourna vers son fils. Ses yeux étaient grands ouverts, larmoyants et complètement vides.
« Nathan », dit Arthur.
“Papa?”
« Qu’avez-vous fait du compte séquestre chez Merrill ? »
Nathan cessa de respirer. Ses mains sortirent de ses poches, ses doigts griffant involontairement la polaire de son gilet. « Quoi… de quoi parlez-vous ? »
« Le compte séquestre des cautions pour les travaux d’excavation de la 44e Rue », dit Arthur, sa voix passant d’un murmure à un cri rauque et sec. « Celui sur lequel vous aviez la signature exclusive grâce à votre licence de courtier ! Qu’en avez-vous fait il y a trois semaines ? »
Nathan recula de la table, son talon s’accrochant au bord du tapis persan ancien. « Papa, je te l’avais dit… c’était un relais de marge temporaire. J’avais soixante-quinze contrats sur l’indice Nikkei qui ont évolué en ma défaveur lorsque la Banque du Japon a modifié sa courbe des taux. Ça a duré quarante-huit heures ! L’argent devait être réinvesti lundi, après l’expiration des options ! »
« Il n’est pas rentré ! » hurla Arthur en frappant violemment la table du petit-déjeuner de ses deux paumes, si fort que la tasse de thé de Margaret se renversa. Le thé Earl Grey, sombre et corsé, s’infiltra dans la nappe brodée et dégoulina sur le sol en pierre calcaire. « Il n’est pas rentré, espèce d’idiot ! Le prêteur vient de déposer une plainte pour détournement de fonds auprès du Département des services financiers de l’État de New York ! Ils ont exigé le remboursement du prêt ! »
« Qui l’a prédit ? » demanda Margaret, la voix stridente d’hystérie grandissante. « Arthur, qui l’a prédit ? Nous avons des relations chez Chase ! Nous avons des amis au conseil d’administration de BNY ! »
Arthur regarda sa femme, sa bouche s’activant en silence un instant avant qu’il ne trouve les mots.
« Robert Carter, murmura Arthur. Robert Carter vient de racheter notre dette. La totalité. Il a racheté la mezzanine d’Hudson Yards. Il a racheté les obligations de pont. Il a racheté les privilèges secondaires sur Stone Orchard. »
Le silence s’installa dans la pièce.
Dehors, près des écuries, le rire joyeux de Léo, quatre ans, résonnait faiblement entre les arbres givrés, haut et innocent, suivi du cliquetis des sabots d’un poney sur le gravier.
Margaret fixa son mari du regard. Son visage se figea, exprimant une indignation pure et sans bornes. « Il n’a pas le droit de faire ça. C’est du chantage. Appelle Bradley chez Sullivan & Cromwell. Qu’il dépose une injonction immédiatement ! Nous sommes les Whitmore ! Tu ne vas pas laisser un entrepreneur en béton incompétent du Queens racheter notre maison familiale comme lors d’une simple vente aux enchères ! »
« Ce n’est pas un entrepreneur en béton, Margaret ! » rugit Arthur, le visage rouge et marbré d’une couleur inquiétante. « Il est propriétaire d’Apex ! Il détient soixante pour cent des droits de vote de la société en commandite ! Cet homme possède quatre milliards de dollars de liquidités au Luxembourg, et nous lui devons cent quatorze millions de dollars, payables lundi à midi ! »
Avant que Margaret puisse répliquer par un cri, l’allée de gravier à l’extérieur explosa dans le bruit sourd de plusieurs pneus qui crissaient.
Nathan courut vers la fenêtre.
Deux SUV noirs et une voiture de patrouille du shérif du comté de Westchester s’étaient arrêtés devant l’entrée principale. Quatre hommes en manteaux de laine sombre en sont descendus, suivis d’un adjoint en uniforme tenant un épais dossier en papier kraft scellé avec du ruban adhésif bleu officiel.
Nathan pressa son front contre la vitre froide.
« Papa », gémit Nathan, la voix brisée comme celle d’un enfant terrifié. « Papa, ils sont là. »
—
