—Te pedí que eligieras nuestro matrimonio cuando tu madre entró en nuestra habitación, cambió nuestra casa y trató cada límite como un insulto —dijo Alice. Su voz permaneció baja, pero su mirada no se apartó de su rostro—. Decidiste que eso significaba que te estaba pidiendo que eligieras entre mujeres. Ahora has elegido a otra mujer, y de alguna manera sigues aquí explicando lo difícil que se volvió la decisión para ti. Necesito que entiendas que ya no voy a cargar con el peso moral de las decisiones que tomaste porque enfrentarte a tu madre, enfrentarme a mí o enfrentarte a ti mismo te resultaba incómodo.
Nathan se sentó frente a ella y se cubrió brevemente el rostro con una mano. Cuando volvió a alzar la vista, parecía asustado de una manera que Alice no había visto antes, aunque el miedo llegó demasiado tarde para sentirse como amor.
—No quiero perderte —dijo—. Sé lo patético que suena después de lo que he hecho, pero no quiero tomar otra decisión esta noche que no podamos deshacer. Si necesitas que me vaya, lo haré. Si necesitas tiempo, te daré todo el que necesites. Te pido que no decidas el resto de nuestras vidas mientras ambos estamos atravesando el peor momento de nuestro matrimonio.
Alice lo observó detenidamente, percibiendo una mezcla de sinceridad y autocompasión. Un año antes, su miedo podría haberla hecho reconsiderar su postura. Esa noche, en cambio, se encontró pensando en todas las conversaciones en las que Nathan había pedido más tiempo, más paciencia, otra oportunidad para que la tensión se disipara sin que nadie alterara la estructura subyacente.
“Esta noche no decido el resto de nuestras vidas”, dijo. “Simplemente decido que no seguiré casada con un hombre que tuvo que traicionarme antes de admitir que era infeliz”.
Nathan salió de casa antes de medianoche. Fue a casa de Margaret.
Alice se enteró de ese detalle más tarde, aunque podría haberlo intuido.
El divorcio avanzó más rápido de lo que Margaret esperaba. Nathan inicialmente pidió terapia, pero Alice rechazó la reconciliación al enterarse de que la aventura había durado meses y de que Helene era la misma mujer a la que Margaret había elogiado tras conocerla cerca de su oficina. Alice no acusó a Margaret de haber orquestado la relación porque no tenía pruebas, y para entonces ya no necesitaba que Margaret se hiciera responsable de cada daño para justificar la separación. Nathan había tomado sus propias decisiones, y Alice se negó a dejar que se escondiera tras la influencia de su madre cuando finalmente llegó el momento de rendir cuentas.
Margaret mantuvo una apariencia digna durante toda la separación. Les comentó a sus amigos que el matrimonio llevaba tiempo con problemas, evitó criticar a Alice en público y lamentó que dos jóvenes hubieran llegado a un punto en el que ninguno podía hacer feliz al otro. En privado, le aseguró a Nathan que la vergüenza no arreglaría nada y que debía reconstruir su vida con lo que quedaba. Se reunió con Helene solo ocasionalmente durante esos meses, siempre en lugares neutrales y siempre con la cautelosa reserva de una mujer que quería creer que tenía principios.
Alice empacó sus pertenencias un sábado lluvioso de junio. Se llevó los muebles que había comprado, su equipo de trabajo, ropa, libros y las fotografías enmarcadas de su familia. Dejó las fotos de la infancia de Nathan exactamente donde Margaret las había colocado y retiró el retrato de boda del pasillo porque ninguno de los dos lo quería. Nathan se quedó en otro lugar mientras ella empacaba, en parte a petición suya y en parte porque ninguno sabía qué decir para mejorar los últimos momentos.
Margaret llegó poco antes de que los de la mudanza terminaran. Alice la encontró de pie en la puerta de la cocina, observando a dos hombres que llevaban cajas por el pasillo mientras la lluvia oscurecía la entrada. Por primera vez desde que Alice la conocía, Margaret parecía indecisa sobre qué lugar ocupar dentro de la casa.
—Ojalá las cosas hubieran sido diferentes —dijo Margaret. Su rostro se mostraba sereno, aunque la incomodidad se notaba en la forma en que sostenía el bolso contra su cuerpo—. Pase lo que pase entre tú y Nathan, nunca quise que tu matrimonio terminara así. Sé que probablemente no lo creas, y tal vez te di motivos para no creerlo.
Alice miró alrededor de la cocina, recordando la primera tarde en que encontró a Margaret reorganizando los armarios bajo las mismas luces. El enfado seguía presente, aunque había perdido la intensidad necesaria para otra discusión.
«Querías un matrimonio para Nathan que tuviera sentido para ti», dijo Alice. «Insististe hasta que el nuestro dejó de tener sentido para él. Él es responsable de lo que hizo, y no voy a devolverte esa responsabilidad. Pero espero que algún día entiendas que son dos cosas distintas».
La expresión de Margaret cambió, y Alice pudo ver que la anciana quería defenderse. No lo hizo. Afuera, un operario de mudanzas llamó para preguntar por otra caja, y la interrupción permitió que ambas mujeres dejaran la conversación inconclusa sin pretender que se había resuelto.
Esa tarde, Alice salió de Hawthorne Lane sin pedirle a Nathan que reconsiderara su decisión y sin esperar a que Margaret lo entendiera. Para cuando se marchó, la lluvia se había convertido en una llovizna, y la casa desapareció tras los árboles mojados antes de que llegara al final de la calle. Margaret se quedó dentro después de que se fueran los de la mudanza, rodeada de habitaciones que le resultaban extrañamente familiares de nuevo.
Durante un tiempo, confundió esa familiaridad con la paz.
Tres días después, Nathan llevó a Helene a cenar.
