« Il savait assez pour me tromper. »
Rowan se pencha en arrière.
« Cela pourrait être très important. »
Je fixai les documents.
Un nom apparaissait à plusieurs reprises en bas.
Westmere Law Group.
« Qui sont-ils ? »
Le détective baissa les yeux.
« Une entreprise qui a géré plusieurs changements fiduciaires. »
« Puis-je leur parler ? »
« Ça peut. »
« Je devrais ? »
Je suis vraiment partant.
« Je vous suggère de consulter d’abord votre propre avocat. »
Le soir, j’ai réussi.
Elle s’appelait Maya Reynolds, et quinze minutes après notre rencontre, elle m’avait déjà dit trois choses.
Ne parle pas à Daniel.
Ne parle pas à Margaret.
Et ne suppose pas que cinq mille dollars étaient le plus petit mensonge de mon mariage.
Au cours des deux jours suivants, Maya et moi avons reconstruit ma situation financière.
Ce que nous avons trouvé m’a causé un inconfort physique.
Trois ans plus tôt, une ligne de crédit avait été ouverte avec mes données.
Il y a dix-huit mois, une procuration limitée a été présentée avec ma signature.
Une résolution d’entreprise affirmait que j’avais assisté à une réunion du conseil d’administration de Mercer Family Holdings le jour où j’ai en fait rendu visite à ma sœur en Arizona.
Celui qui avait construit le chemin avait été patient.
Attention.
Ils ne voulaient pas voler mon identité pour obtenir de l’argent facilement.
Ils ont construit une histoire.
Un document à la fois.
Une transaction à la fois.
Une version papier de moi a été créée.
Cette femme était malhonnête.
Impitoyable financièrement.
Réservé.
Et apparemment, elle était très impliquée dans la gestion financière d’Eleanor Mercer.
Je n’ai compris la raison que lorsque Maya a placé trois documents côte à côte.
« Lorsque les régulateurs enquêtent sur la fiducie, » a-t-il dit, « cela leur donne un suspect prêt à l’emploi. »
« Moi. »
« Oui. »
« Mais le compte de Daniel a aussi reçu de l’argent. »
« Je pourrais dire que tu as mené les transferts. »
« C’est fou. »
« Non, s’ils ont falsifié ton permis. »
Je l’ai regardée fixement.
« Et la cuisine ? »
L’expression de Maya se durcit.
« Imaginons que l’enquête commence la semaine prochaine. La police interroge les proches de Daniel. Qu’est-ce qu’ils disent ? »
Je l’ai su tout de suite.
Claire est avec Margaret.
Claire avait déjà été inculpée.
Claire était furieuse quand on lui a posé la question.
Le mariage de Claire s’est brisé à cause de l’argent.
Je me sentais mal.
« Ils avaient besoin d’une histoire. »
« Ils avaient besoin de témoins. »
On frappa à la porte du bureau de Maya.
Son assistant entra.
« Il y a quelqu’un ici qui demande des nouvelles de Claire. »
« QUI ? »
« Rebecca Mercer. »
J’ai regardé Maya.
« Laissez-les entrer. »
Rebecca est entrée avec un classeur en cuir usé.
On aurait dit qu’il avait vieilli de dix ans depuis qu’il était en cuisine.
« J’ai trouvé quelque chose. »
Il posa le dossier sur le bureau.
À l’intérieur se trouvaient des photocopies de lettres, des déclarations fiduciaires et des notes manuscrites.
Le texte appartenait à Eleanor.
Rebecca montra une lettre.
« Lis ça. »
Elle était datée de sept ans plus tôt.
Rebecca,
Si Margaret essaie de me faire perdre le contrôle, contacte Arthur Vale. Il sait où sont conservés les archives originales de la Société. Ne laissez pas Margaret les détruire.
Je l’ai lu deux fois.
« Qui est Arthur Vale ? »
Rebecca me miró.
« Ton père. »
La pièce sembla basculer.
« Mon père ? »
« Oui. »
J’ai dû rire une fois, car l’alternative était de crier.
« Mon père était comptable. »
« Il était bien plus que ça. »
« J’ai travaillé pour une société de production. »
« Oui, il l’a fait. Avant cela, je travaillais pour mes parents. »
Je l’ai regardée fixement.
« Mon père n’a jamais mentionné ta famille. »
Rebecca s’assit.
« Il avait ses raisons. »
Mon père était mort depuis quatorze ans.
La plupart des gens ne se souvenaient de lui que pour une seule chose.
Le scandale.
Quand j’avais seize ans, il a été accusé d’avoir volé près de quatre cent mille dollars à son employeur.
Il a nié.
L’entreprise a intenté une plainte.
Les journaux publièrent sa photo.
Les amis ont arrêté d’appeler.
Six mois plus tard, alors que l’examen était encore en cours, il a subi une crise cardiaque.
Il mourut à l’âge de quarante-neuf ans.
Ma mère ne s’est jamais remise émotionnellement.
Il a vendu la maison, nous avons déménagé dans un autre État, et il a refusé d’en parler.
J’ai passé la moitié de ma vie à porter la honte d’accusations que je n’ai jamais vraiment comprises.
Miré à Rebecca.
« Quel rapport mon père a-t-il là-dedans ? »
Sa voix devint plus douce.
« Arthur a découvert il y a plus de vingt ans que l’argent d’une des entreprises de mon père avait disparu. »
« Ton père ? »
« Mes parents possédaient plusieurs entreprises ensemble. Ton père était responsable des examens. »
« Que s’est-il passé ? »
« Il a blâmé Margaret. »
J’ai senti la pièce devenir froide.
« Non. »
Rebecca hocha la tête.
« Maman l’a cru. »
« Alors pourquoi Margaret n’a-t-elle pas été inculpée ? »
« Parce qu’avant qu’ils ne puissent prouver quoi que ce soit, des documents ont émergé montrant qu’Arthur avait personnellement approuvé plusieurs transferts. »
J’ai ouvert la bouche.
Aucun son n’a été entendu.
Rebecca Fuhr Fort.
« Ils ont viré ton père. Margaret menaça de le poursuivre en justice. Maman a essayé de le défendre, mais mon père était déjà malade et Margaret avait pris le contrôle de la plupart de l’entreprise. »
J’ai chuchoté : « Les quatre cent mille. »
Rebecca hocha la tête.
« C’était le même argent qui manquait. »
