« Et le ruban ? »
« Oui. »
Elle hocha la tête.
« Alors Arthur a tenu sa promesse. »
Je me suis levé.
À la porte, il m’a appelé.
« Claire. »
Je me suis retourné.
« Il y a autre chose. »
J’ai senti un nœud dans l’estomac.
« Quoi ? »
Son expression devint inquiète.
« Ton père n’a pas tout mis dans cette boîte. »
« Que veux-tu dire ? »
« Il a gardé une chose. »
« Quoi ? »
« Je ne sais pas. »
« Mais tu viens de dire… »
« Il m’a dit qu’il y avait un test qu’il ne passerait jamais avec les autres. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce n’était pas une question d’argent. »
J’ai attendu.
« De quoi s’agissait-il ? »
Eleanor m’a regardé droit dans les yeux.
« Margaret. »
Les procédures pénales s’intensifièrent.
Des journalistes sont venus devant chez moi.
D’anciens articles sur mon père ont refait surface.
Cette fois, les gros titres ont changé.
UN COMPTABLE ACCUSÉ IL Y A DES DÉCENNIES AURAIT PU ÊTRE VICTIME D’UN PIÈGE.
L’ENQUÊTE SUR LA FRAUDE DE LA FAMILLE MERCER EST ÉLARGIE.
UNE FEMME ACCUSÉE DE VOL A AIDÉ À RÉSOUDRE UNE ARNAQUE D’UN MILLION DE DOLLARS.
Il les détestait tous.
Mon père n’avait suscité l’intérêt d’étrangers que parce que la tragédie était redevenue profitable.
Maya m’a encouragé à rester loin des caméras.
Je l’ai fait.
À la place, je me suis concentré sur la reconstruction de ma vie.
J’ai déposé une demande de divorce.
Daniel ne l’a pas contredit.
Il signait tout.
Il a renoncé à son droit sur la maison.
Il m’a rendu une propriété.
Et il a demandé une rencontre par l’intermédiaire de son avocat.
J’ai refusé trois fois.
Puis le détective Rowan a appelé.
« Tu devrais peut-être entendre ce qu’il a à dire. »
« Pourquoi ? »
« Il s’est souvenu de quelque chose. »
« Et qu’en est-il de l’affaire financière ? »
« À cause de ton père. »
Cela a changé ma réponse.
Nous nous sommes rencontrés dans une salle de conférence du bureau de mon avocat.
Daniel semblait plus petit.
Il avait perdu du poids.
Il avait les cheveux plus longs.
Pour la première fois depuis que je l’avais rencontré, il est entré dans une pièce sans aucune confiance.
Il s’est assis devant moi.
Aucun des deux ne parla.
Finalement, il a dit : « Je suis désolé. »
Je n’ai rien ressenti.
« Ce n’est pas pour ça que je suis là. »
« Je sais. »
« Alors parle. »
Il baissa les yeux.
« Quand ma mère m’a demandé de te rencontrer, elle a dit que ton père avait volé quelque chose à notre famille. »
Je n’ai pas répondu.
« Je l’ai cru. »
« Tu croyais encore en elle après avoir lu les documents ? »
Son visage se tordit.
« Non. »
« Quand l’as-tu su ? »
« Il y a trois ans. »
Mon cœur a fait un bond une fois.
« Trois ans. »
« J’ai trouvé un vieux dossier. »
« Et tu es resté silencieux. »
« Oui. »
« Tu as falsifié ma signature. »
« Certains. »
« Un peu ? »
« Ma mère embauchait des gens pour le reste. »
Je l’ai fixé.
Ses yeux se remplirent de larmes.
« Je n’arrêtais pas de me dire que je pourrais arranger ça avant que tu ne t’en rendes compte. »
« M’incriminer ? »
« Non. »
« C’est exactement ce que tu as fait. »
« J’ai paniqué. »
« Tu as vu comment il m’a attaqué. »
« Je sais. »
« Tu savais que j’étais innocent. »
« Oui. »
« Tu savais aussi que mon père était innocent. »
Son visage se tordit.
« Oui. »
Je me suis rechargée.
Il n’y avait plus rien à dire sur nous.
« De quoi te souviens-tu ? »
Daniel s’essuya le visage.
« La mallette de ton père. »
Je suis resté immobile.
« Et alors ? »
« Quand je l’ai vérifié pour la première fois il y a des années, j’ai trouvé une photo collée à la nourriture. »
« Quelle photo ? »
« Je ne sais pas. Je n’ai jamais vu l’avant. »
« Pourquoi ? »
« Il était plié dans une autre enveloppe. Maman m’a appelée pendant que je cherchais. Je remets tout de côté. »
L’enveloppe était-elle encore là après ?
« Non. »
« Qui l’a prise ? »
« Je t’ai pris pour acquis. »
« Je ne l’ai pas fait. »
Il hocha la tête.
« Il y avait quelque chose d’écrit au dos. »
Je l’ai fixé.
« Qu’est-ce qu’il y avait écrit ? »
Daniel ferma les yeux et se souvint.
« Je m’en souviens parce que ça m’a fait peur. »
« Quoi ? »
Il m’a regardé.
« Si jamais Margaret dit qu’Arthur a volé l’argent, demande-lui ce qui s’est passé le 12 octobre 2001. »
Le rendez-vous ne signifiait rien pour moi.
Rowan, assis à côté de Maya, l’a noté.
« Que s’est-il passé ce jour-là ? » ai-je demandé.
Daniel secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« Tu as demandé à ta mère ? »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce qu’en dessous de cette phrase, il y en avait une autre. »
J’ai ressenti un picotement dans ma peau.
« Quoi ? »
Daniel avala sa salive.
Il a dit : « On ne peut pas mentir sur les deux. »
Rowan se pencha en avant.
« Les deux lavages ? »
Daniel m’a regardé.
« Je ne sais pas. »
La réunion se termina vingt minutes plus tard.
Je suis parti sans dire au revoir.
Ce soir-là, je cherchais la date.
12 octobre 2001.
Il avait onze ans.
