Avec l’aide de Daniel, il emmena Eleanor dans une résidence privée et ne fit que des visites limitées.
Rebecca s’est battue pour la tutelle, mais a perdu.
Après l’isolement d’Eleanor, Margaret prit le contrôle de la fondation.
Des années plus tard, quand elle a découvert que j’étais la fille d’Arthur Vale, elle a paniqué.
Elle ne savait pas si j’avais ses papiers.
Alors il envoya Daniel pour vérifier.
Selon Daniel, il avait initialement prévu de sortir avec moi pendant un court moment.
Fouillez.
Pour poser les questions.
La responsabilité.
Alors il est resté.
C’est comme ça qu’il l’a expliqué.
Il est resté parce qu’il était tombé amoureux.
Le communiqué disait qu’il s’était défendu contre sa mère pendant des années.
Mais lorsque la fiducie d’Eleanor a fait l’objet d’un audit externe, Margaret lui a rappelé que Daniel pouvait tout perdre si les enquêteurs rouvraient l’ancienne affaire de fraude.
Propriété.
Héritage.
Réputation.
Sa carrière.
Alors il l’a aidée.
Un moule forgé en est devenu un autre.
Un mensonge à vingt ans.
Au fil du temps, le plan s’est élargi.
Si les enquêteurs découvraient des crimes financiers, les documents m’incrimineraient.
La fille d’Arthur Vale.
Une femme dont le père avait été accusé de comportements presque identiques par le passé.
C’était élégant dans la façon la plus laide.
La même accusation se répète sur deux générations.
Les gens appelleraient cela une histoire familiale.
Un schéma.
Une malhonnêteté héritée.
Et les cinq mille dollars ?
Margaret l’avait intentionnellement transféré sur le compte de Daniel le matin.
Le plan était qu’il les transfère plus tard sur un compte avec mes fausses identifiants.
Mais avant que cela n’arrive, il voulait m’accuser publiquement.
Ils avaient besoin de témoins de la famille.
Daniel avait résisté à une confrontation physique.
Il ne savait pas que Margaret allait m’attraper par les cheveux.
Ce détail était apparemment important pour lui.
Ça ne signifiait rien pour moi.
Il savait qu’elle allait m’accuser.
Bref, il était resté là.
L’examen qui l’avait effrayée avait été déclenché par un tuyau anonyme.
Personne ne savait qui l’avait introduite.
Non, Daniel.
Margaret, non.
Non, Rebecca.
Même les enquêteurs n’ont pas pu identifier la source au début.
La plainte avait été envoyée par courrier, pas par e-mail.
Elle contenait des numéros de compte exacts.
Données de transaction.
Noms d’entreprises de boîte aux lettres.
Et une phrase.
Demandez-vous pourquoi Eleanor Mercer est toujours en vie.
Cette expression a mis les enquêteurs sous les projecteurs.
Eleanor avait vécu sous son nom de jeune fille.
Eleanor Bishop.
Elle était fragile, mais elle était bien vivante.
Selon les médecins, bien qu’il ait eu des problèmes de mobilité et parfois des troubles de la mémoire, il comprenait parfaitement ce qui lui avait été fait.
Je l’ai rencontrée dans la cuisine trois semaines après l’incident.
Elle était assise à une fenêtre quand je suis entré.
Minuscule.
Aux cheveux argentés.
Enveloppé dans un cardigan bleu.
Pendant un instant, je n’ai pas pu concilier cette femme avec la force qui avait autrefois dirigé une entreprise valant plusieurs millions de dollars.
Puis il m’a regardé.
Et j’ai vu quelque chose de familier.
Pas physiquement.
Il y avait quelque chose dans la façon dont il regardait mon visage.
« La fille d’Arthur », dit-il.
Ma gorge se serra.
« Oui. »
Elle tendit la main.
Je l’ai pris.
Ses doigts étaient froids.
« Je te dois des excuses. »
« Tu ne le fais pas. »
« Je te dois une, père. »
Je me suis assise à côté de lui.
« Il m’a laissé une lettre. »
Ses yeux se remplirent de larmes.
« T’a-t-il dit qu’il était innocent ? »
« Oui. »
« Bien. »
Nous sommes restés là en silence.
Puis j’ai posé la question qui me tourmentait.
« Pourquoi n’as-tu pas lapé son nom ? »
Eleanor regarda par la fenêtre.
« Lâcheté. »
J’ai attendu.
« Mon mari était en train de mourir. Margaret menaçait de révéler des décisions médicales, des dettes professionnelles, et tout ce qu’elle pourrait utiliser contre elle. Je me suis dit, j’ai besoin de temps. »
Sa voix tremblait.
« Le temps s’est transformé en semaines. Des semaines dans des mois. Arthur est mort avant que je puisse choisir le courage. »
J’ai avalé difficilement.
« Il t’a pardonné dans la lettre. »
Cela les a détruits.
Il se couvrit les yeux.
Je ne l’ai pas réconfortée tout de suite.
Il est compréhensible de se sentir coupable.
Au bout d’un moment, il baissa les mains.
« Daniel était là l’année dernière. »
Mon corps se raidit.
« Pourquoi ? »
« Demande où étaient les documents d’Arthur. »
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? »
« Je ne savais pas ça. »
« Vraiment ? »
Eleanor sourit légèrement.
« Oui. »
Je l’ai regardée fixement.
« Tu savais pour le casier ? »
« J’ai aidé à l’organisation. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« J’ai essayé. »
Il montra un tiroir.
À l’intérieur, il y avait des copies de trois lettres qui m’étaient adressées.
Ils sont tous revenus.
Mauvaise adresse.
Mon ancien appartement.
Mon dortoir universitaire.
L’ancienne maison de ma mère.
Margaret avait isolé Eleanor pendant des années et surveillé son courrier.
Une des lettres avait été ouverte.
Elle a ensuite été scellée à nouveau.
Je fixai l’enveloppe.
« Elle savait que tu essayais de me contacter. »
« Oui. »
« Et c’est là qu’il a envoyé Daniel. »
« Je crois bien. »
J’ai fermé les yeux.
Eleanor serra ma main.
« Peut-être que je t’aimais. »
Je l’ai regardée.
« S’il te plaît, ne fais pas ça. »
« Je ne le défends pas. »
« Bien. »
« L’amour ne diminue pas la trahison. »
Je soupirai lentement.
« Non. »
« Ça rend les choses plus douloureuses. »
Malheureusement, c’était vrai.
Avant de partir, Eleanor m’a posé une question étrange.
« As-tu trouvé le livre rouge ? »
« Oui. »
