« Votre rendez-vous de neuf heures a été avancé à dix heures », dit-elle. « L’appel de Boston est confirmé. Le chauffeur de votre mère arrivera à deux heures et demie. »

Adrienne l’entendit à peine. Un dossier couleur crème était glissé sous la tablette de Simone. Ce n’était pas du papier à en-tête de l’entreprise.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il.

Simone suivit son regard. Pendant une seconde, aucun des deux ne bougea. Puis elle déposa le dossier sur son bureau.

Adrienne aperçut le logo de Bright Path dans le coin.

« L’entreprise de Daniel », a dit Simone.

Son expression devint indéchiffrable. « Et alors ? »

Elle prit une profonde inspiration. « Il m’a proposé un emploi. »

Le bureau se figea. Adrienne regarda le dossier, puis la femme qui avait organisé chacune de ses journées de travail pendant cinq ans.

« Et j’envisage de le prendre », a déclaré Simone.

Adrienne la regarda comme si elle avait parlé une langue qu’il comprenait parfaitement, mais qu’il refusait d’accepter. Le dossier reposait entre eux – du papier crème sur du bois d’acajou foncé, d’apparence inoffensive et pourtant capable de transformer chaque matin qu’il tenait pour acquis.

« Directeur des opérations », a-t-il lu.

Simone acquiesça.

« C’est la position dont vous avez déjà discuté. » Adrienne comprit enfin où elle et Daniel étaient allés après la fête. « Samedi soir. Un autre endroit où aller. »

Cette prise de conscience aurait dû apaiser la jalousie qui l’avait rongé tout le week-end. Au lieu de cela, un poids plus lourd l’a remplacée. Daniel ne cherchait pas à lui prendre Simone sur le plan sentimental. Il lui offrait l’avenir professionnel qu’Adrienne n’avait jamais songé à lui demander.

« Combien vous paient-ils ? »

L’expression de Simone changea immédiatement.

« C’est votre première question ? »

«Je peux faire mieux que cette offre.»

« Tu ne l’as même pas lu. »

« Je n’en ai pas besoin. » Adrienne se leva et contourna le bureau. « Quel que soit votre salaire, je l’augmenterai de 25 %. Nous pouvons modifier votre titre. Directrice générale. Vice-présidente. Si vous souhaitez des parts dans l’entreprise, nous pouvons également en discuter. »

Simone garda le silence. Adrienne prit ce silence pour de la réflexion.

« Tu aurais dû me dire que tu voulais une promotion. »

Ça a fonctionné.

Simone posa lentement sa tablette sur le bureau. « J’aurais dû te le dire. »

Adrienne a perçu le changement dans sa voix. « Ce n’est pas ce que je voulais dire. »

« Pendant cinq ans, vous m’avez vu accomplir des tâches qui dépassaient largement le cadre de mes fonctions. J’ai négocié des contrats avec des fournisseurs. J’ai coordonné des équipes de direction. J’ai géré des plannings internationaux. J’ai résolu des problèmes que les cadres supérieurs me soumettaient directement, car ils savaient que j’en étais capable. C’est précisément pourquoi je suis prêt à le faire maintenant. »

Un seul mot l’a arrêté.

Disposé.

Le regard de Simone resta fixe. « Tu es d’accord maintenant. »

Un silence pesant s’installa dans le bureau. Au-delà des fenêtres, la circulation matinale s’écoulait sur Park Avenue, des centaines de mètres plus bas, indifférente au fait qu’Adrienne Romano venait de découvrir que l’argent ne pouvait résoudre le problème qui se présentait à lui.

« Qu’est-ce qui a changé ? » demanda Simone.

« Rien n’a changé. »

« Quelque chose s’est produit. » Elle s’approcha du bureau. « Daniel est entré dans votre penthouse à côté de moi. Il se souvenait de ce que je bois. Il savait quelle musique j’aime. Puis vous avez découvert qu’il croyait en mes capacités à diriger une entreprise. » Elle marqua une pause. « Et soudain, je mérite un nouveau titre. Plus d’argent. Des parts dans l’entreprise. »

Adrienne serra les dents. « Ce n’est pas juste. Je t’ai appréciée pendant des années. »

L’expression de Simone s’adoucit, prenant une tournure plus proche de la tristesse que de la colère. « Tu as apprécié ce que j’ai fait pour toi. »

Adrienne commença à répondre, puis s’arrêta.

« Il y a une différence », poursuivit-elle. « Tu savais que j’étais fiable, car la fiabilité te simplifiait la vie. Tu savais que j’étais organisée, car l’organisation te permettait de gagner du temps. Tu savais que j’étais intelligente, car mon intelligence résolvait tes problèmes. » Elle soutint son regard. « Mais Adrienne… jusqu’à samedi soir, tu ne savais pas que j’adorais le jazz. Tu ne savais pas que mon père était décédé. Tu ne savais pas que Daniel existait. Tu ne savais pas que je rêvais de diriger des opérations un jour. »

Chaque phrase supprimait un moyen de défense supplémentaire.