J’ai senti un frisson glacial me parcourir l’échine.

Frankie se fichait de l’honneur de mon père. Il voulait envenimer la situation. S’il assassinait un milliardaire influent et son fils en plein jour, le FBI, la police d’État et toutes les chaînes d’information du pays seraient sur son dos, juste au moment où il sortait enfin de sa cachette.

Frankie a tenté de faire arrêter ou tuer mon père. Il voulait achever le travail qu’il avait commencé vingt ans plus tôt.

Je me suis éloignée de la poitrine de mon père. J’ai essuyé mes larmes, ma vision s’est éclaircie, la panique a soudain cédé la place à une clarté éblouissante et implacable.

« Non », dis-je, ma voix résonnant légèrement dans le silence de l’église.

Frankie cligna des yeux, surpris par mon intervention. Il m’adressa un sourire compatissant mais condescendant. « Clara, ma chérie, tu as vécu une mauvaise expérience aujourd’hui. Ces hommes t’ont touchée. Ton père et moi allons régler ça à l’ancienne. Ne t’en fais pas. »

« Ne me parle pas », dis-je, et ma voix glaça l’air autour de nous.

Mark, toujours agenouillé près de son père, entrevit une lueur d’espoir. Il se redressa à genoux, les mains jointes en une prière désespérée. « Clara, je t’en prie ! Je t’en prie, je suis tellement désolé ! Je ne savais pas ce que mon père tramait ! Je te jure, Clara, je t’aime ! Dis-leur de nous laisser partir ! »

J’ai baissé les yeux sur l’homme avec qui j’allais passer le reste de ma vie. Je l’ai vu tel qu’il était vraiment : un lâche, faible et pitoyable, qui m’avait regardée me faire battre à mort et m’avait ordonné d’obéir.

« Tu es resté là, » dis-je à Mark, ma voix se réduisant à un murmure menaçant. « Tu as regardé pendant qu’il déchirait mon voile. Tu as regardé pendant qu’il m’ordonnait de ramper. »

« J’ai eu peur ! » s’écria Mark, les larmes ruisselant sur son visage parfaitement poudré.

Mon père s’avança, la main glissée dans sa veste. « Il est inutile, Clara. Qu’il dise un mot et il ne sortira pas d’ici. »

« Vincent, » interrompit de nouveau Frankie, se rapprochant cette fois de l’épaule de mon père, la main près de sa ceinture. « Laisse-moi faire. Tu viens de récupérer ta fille. Ne te mêle pas de ces riches ploucs. Retourne avec elle. Je m’occupe du reste. »

Mon père regarda Frankie ; dans ses yeux se lisait une confiance profonde et lasse. J’eus la nausée. Mon père croyait vraiment que cet homme était son fidèle compagnon d’armes.

« Tu m’as toujours soutenu, Frankie », dit mon père d’une voix douce. Il retira sa main de sa veste et se tourna vers moi. « Allez, Clara. Il a raison. Rentrons à la maison. »

« Non », répétai-je, d’une voix plus forte cette fois. Je posai fermement les pieds sur le sol en marbre. Je n’étais plus la petite fille de six ans apeurée qui s’enfuyait dans la nuit. Et je n’étais plus la mariée humiliée qui rampait sur le sol.

J’ai pointé mon doigt directement sur la poitrine de Frankie.

« Papa, dis-je avec une certitude absolue dans la voix, ne lui tourne pas le dos. »

Mon père fronça les sourcils, perplexe. « Clara, voici Frankie. C’est mon bras droit. Il m’a aidé à reconstruire le syndicat pendant que j’étais caché. C’est un membre de la famille. »

« Ce n’est pas de la famille », dis-je en m’approchant de Frankie sans quitter des yeux l’homme qui m’avait volé toute mon enfance. « C’est à cause de lui que tu as dû te cacher. C’est à cause de lui que maman a cru que tu avais péri brûlé vif. »

Frankie laissa échapper un petit rire nerveux. « Patron, la pauvre fille est sous le choc. Elle est déboussolée. Elle vient de se faire agresser par ces riches snobs, elle ne sait pas quoi dire. »

« Je sais exactement de quoi je parle », ai-je rétorqué, en m’approchant tellement de Frankie que je pouvais sentir le parfum coûteux qu’il utilisait pour essayer de masquer la décomposition sous-jacente.

Je me suis tournée vers mon père. « Pourquoi t’es-tu caché, papa ? Dis-moi. »

Mon père serra les dents. Il regarda Frankie, puis me regarda de nouveau. « Frankie a appris d’une source bien informée que les Moretti avaient mis notre tête à prix. Ils ont fait sauter l’entrepôt pour m’atteindre. J’ai échappé de justesse à la mort. Frankie est venu me voir le soir même. Il m’a dit que les Moretti étaient déjà dans la maison. Il m’a dit… il m’a dit qu’ils vous avaient tués, toi et ta mère. »

Le souffle collectif de l’église sembla se couper. Le silence était absolu.

Les mains de mon père se mirent à trembler tandis que les mots sortaient de sa bouche. « Il a dit que je devais disparaître. Constituer secrètement une armée pour anéantir les Moretti, sinon ils ne cesseraient jamais de traquer le reste de l’équipage. Pendant vingt ans, j’ai cru venger ma femme et ma fille disparues. »

J’ai senti une larme couler sur ma joue, mais ma voix est restée calme comme la pierre.

« Il t’a menti », dis-je en désignant à nouveau Frankie du doigt. « Et il nous a menti à nous aussi. »

— CHAPITRE 3 —

La tension dans l’église devint instantanément aussi forte qu’un fil étrangleur.

Cinquante hommes lourdement armés se déplaçaient avec précaution, le cuir de leurs étuis grinçant. La moitié de la salle regardait mon père, attendant son ordre. L’autre moitié regardait Frankie, attendant sa réaction.

Le sourire nerveux de Frankie s’élargit, mais la sueur sur son front le trahit. « Vincent, écoute-moi », dit-il en levant les mains d’un air rassurant et en reculant d’un pas discret. « Les Moretti étaient partout. Les informations étaient confuses. Si je me suis trompé, je me suis trompé, mais je jure sur ma mère, j’étais persuadé qu’ils étaient déjà dans la maison avant moi ! »