« Tu n’as rien fait de mal », ai-je répondu, ma voix résonnant sous les hauts plafonds. Je me suis approché de mon père et j’ai fixé Frankie du regard. « Il n’était pas en retard, papa. Il portait ton manteau de cuir. Il était couvert de sang. Il a dit à maman que tu étais mort. Il lui a donné une enveloppe pleine d’argent et lui a dit que si nous ne nous enfuyions pas, les Moretti nous tueraient aussi. »

Le corps de mon père se figea complètement. Son visage se décolora, laissant apparaître des traits figés, semblables à du marbre pâle. Lentement, il tourna la tête et regarda Frankie.

« Tu leur as apporté mon manteau ? » murmura mon père.

« Patron, non, elle se trompe ! C’était une enfant, six ans ! » balbutia Frankie, jetant un regard paniqué aux hommes qui bloquaient les portes. Il pesa le pour et le contre et réalisa à quelle vitesse la situation pouvait se retourner contre lui.

« Je me souviens exactement de ce que tu as dit », ai-je poursuivi, la colère en moi se muant en une intrépidité absolue. « Tu lui as dit que tu nous avais donné du temps. Tu nous as dit de changer de nom. Tu lui as dit de ne contacter personne dans l’ancien quartier parce que les téléphones étaient sur écoute. » Je marquai une pause, laissant le poids de la trahison m’envahir. « Il s’est assuré que maman n’essaie jamais de te contacter, papa. Et il s’est assuré que tu n’essaies jamais de nous retrouver. Il t’a caché pour pouvoir semer la terreur dans les rues. »

« C’est de la folie ! » hurla Frankie, perdant enfin son sang-froid. Il me pointa du doigt d’une main tremblante. « J’ai reconstruit cette famille ! Pendant que tu te cachais, Vincent, je me suis donné à fond pour ce réseau ! J’ai veillé à ce que l’argent continue de couler à flots ! J’ai tenu les flics à distance ! Pourquoi te trahirais-je ?! »

« Parce que tu voulais le trône », dit mon père.

Le grondement profond de sa voix avait disparu. À sa place, un ton glacial, sans émotion, me glaça le sang. C’était la voix d’un homme qui venait de comprendre que toute sa vie n’avait été qu’un mensonge, inventé de toutes pièces par son meilleur ami.

Mon père s’est approché lentement de Frankie.

« Tu m’as dit qu’ils avaient incendié la maison », dit mon père en fixant Frankie du regard. « Tu m’as dit avoir retrouvé leurs corps dans les cendres. Tu m’as décrit l’odeur, Frankie. Tu m’as décrit comme les os de Clara paraissaient petits dans les décombres. »

Un murmure collectif parcourut les rangs des riches invités au mariage. Même Richard Sterling, accroupi au sol, semblait horrifié.

Frankie déglutit difficilement, sa pomme d’Adam se contractant. Il recula d’un pas, sa main glissant vers sa ceinture. « Vincent, tu dois comprendre. Tu étais faible à l’époque. Tu voulais tout abandonner pour elle. La famille se serait effondrée. J’ai fait ce que j’avais à faire pour te remettre sur le droit chemin. Je leur ai donné de l’argent ! Ils ont vécu confortablement ! »

« Ma mère est morte de chagrin ! » ai-je hurlé en m’avançant, hors de moi de rage. « Elle cumulait trois emplois pour nous nourrir pendant que tu jouais au roi dans ton costume ! Elle est morte en pleurant, inconsolable pour un homme qui était bien vivant ! »

Les yeux de Frankie s’illuminèrent soudain d’une rage désespérée. Comprenant que ses flatteries ne le sauveraient pas, il fouilla dans sa veste.

« Un pistolet ! » cria quelqu’un du fond de l’église.

Avant même que Frankie n’ait pu dégainer son arme, mon père agit avec une précision terrifiante et mortelle. Il ne chercha pas un pistolet. Il se jeta sur Frankie, saisit son poignet de la main gauche et le tordit violemment vers le haut. Le craquement sonore de l’os brisé résonna dans la cathédrale silencieuse.

Frankie hurla et laissa tomber le lourd pistolet noir sur le sol en marbre.

Mon père fit irruption dans la chambre de Frankie et lui asséna un violent coup de coude au visage. Le sang jaillit du nez de Frankie et éclaboussa les revers impeccables de son costume de prix. Frankie chancela en arrière, haletant, mais mon père le saisit par le cou et le projeta de toutes ses forces contre la lourde chaire en bois qui se trouvait près de l’autel.

Les hommes assis dans les bancs réagirent aussitôt. Une dizaine d’entre eux, les fidèles de Frankie, cherchèrent à dégainer. Mais avant qu’ils n’aient pu le faire, les trente autres, la véritable vieille garde de mon père, sortirent les leurs. Des dizaines de pistolets furent armés simultanément, le clic métallique résonnant comme un chœur de morts. L’église devint instantanément le théâtre d’une impasse.

« Lâchez-la ! » rugit l’homme costaud en costume gris qui avait bousculé Mark plus tôt. « Quiconque se met en travers du chemin de Frankie se prendra une balle dans la gueule ! »

Les partisans de Frankie restèrent figés face à l’écrasante supériorité numérique qui les entourait. Un à un, ils levèrent lentement les mains et déposèrent leurs armes. Le coup d’État de Frankie avait échoué.

Mon père plaqua Frankie contre le bois, ses mains massives enserrant la gorge du traître. Frankie haletait, du sang jaillissait de son nez brisé, ses yeux se révulsèrent.

« Vingt ans », murmura mon père, la voix tremblante d’une rage si profonde qu’elle semblait faire vibrer l’air. « Tu m’as volé ma femme. Tu as volé l’enfance de ma fille. Tu as fait de moi un fantôme dans ma propre vie. »

« Vincent… s’il te plaît… » Frankie s’étrangla et s’accrocha désespérément aux bras de mon père.

Je suis restée là, à regarder l’homme qui avait détruit ma vie devenir lentement bleu. Une partie de moi voulait que mon père l’achève. Une autre partie de moi voulait voir Frankie mourir sur l’autel.