Miriam est intervenue.
« Je resterai ici avec Sofia. Cette maison est en sécurité. Les hommes de Damian sont dehors, et j’appellerai moi-même le bureau du procureur général si quelqu’un s’approche. »
Elena regarda Sofia.
La quitter, c’était comme arracher la peau des os.
Mais Luciana avait des réponses.
Et peut-être pire encore.
Elena s’agenouilla.
« Maman doit parler à grand-mère. »
Sofia secoua la tête.
“Non.”
Le mot était tranchant, terrifiant.
Les yeux d’Elena se sont remplis.
Damian s’accroupit à côté d’eux.
« Je l’accompagnerai », dit-il à Sofia. « Je la ramènerai. »
Sofia le regarda avec incertitude.
« Promis ? » murmura Elena, surprise par le mot qui sortait de sa bouche.
Damian la regarda.
« Je le promets. »
Sofia a lentement relâché le chemisier d’Elena.
Elena ressentit chaque centimètre de séparation.
Arrivée à la porte, elle se retourna trois fois.
Sofia était assise sur les genoux de Miriam, serrant contre elle le lapin en bois que Damian lui avait offert. Ses yeux ne quittèrent pas Elena jusqu’à ce que la porte se referme.
Le trajet jusqu’au motel semblait interminable.
Elena était assise à côté de Damian sur le siège arrière, les mains si serrées que ses jointures lui faisaient mal.
« Ma mère m’aimait », dit-elle soudain.
Damian n’a pas répondu.
« Elle était fatiguée. Triste. Parfois, c’était trop dur. Mais elle faisait des doubles quarts de travail. Elle préparait de la soupe quand j’étais malade. Elle conservait les cartes d’anniversaire de quand j’étais petite. »
Pourtant, Damian ne dit rien.
Elena le regarda.
« Tu penses que c’est un monstre. »
« Je pense que des gens bien peuvent commettre des actes monstrueux lorsqu’on menace avec une arme ce qu’ils aiment. »
La gorge d’Elena se serra.
« C’est ce qui est arrivé à votre mère ? »
Le visage de Damian se ferma.
« Non. C’est généralement ma mère qui tient le fusil. »
Le motel se trouvait entre une station-service et un restaurant fermé. Des néons bourdonnaient au-dessus de la réception. La pluie ruisselait sur les vitres.
Chambre 18.
Damian frappa une fois.
Pas de réponse.
Il regarda Marco, qui ouvrit la porte avec une clé que lui avait donnée le veilleur de nuit terrifié.
Elena entra.
La pièce sentait le tabac froid et le savon bon marché.
Luciana Moretti était assise par terre, à côté du lit.
Un instant, Elena crut que sa mère était morte.
Puis Luciana leva la tête.
Elle paraissait vingt ans de plus qu’il y a trois jours. Ses cheveux étaient en désordre. Ses yeux étaient gonflés. Sur ses genoux se trouvait une photo encadrée d’Elena nouveau-née.
« Elena », murmura-t-elle.
Elena resta figée.
Luciana tenta de se lever, échoua et sanglota.
« Elle t’a retrouvée », dit Luciana. « Mon bébé a retrouvé son bébé. »
Le corps d’Elena tremblait de rage.
« Tu le savais. »
Luciana hocha la tête en pleurant.
«Vous avez enterré un cercueil vide.»
“Je sais.”
« Laissez-moi la pleurer. »
“Je sais.”
« Tu m’as vue presque mourir de chagrin. »
Luciana porta une main à sa bouche.
« Je pensais que si tu le savais, Carmela te tuerait. »
La voix d’Elena s’est brisée.
« Alors tu m’as laissé vivre en mort. »
Luciana tressaillit.
Damian s’avança.
« Où est Harold Vance ? »
Luciana le regarda et la peur revint.
“Je ne sais pas.”
«Ne mentez pas.»
« Non. Il a disparu six mois après la naissance de Sofia. »
Damian plissa les yeux.
« C’est à ce moment-là que j’ai commencé à poser des questions. »
Luciana hocha lentement la tête.
« Puis Carmela l’a déplacé. »
Elena essuya ses larmes avec colère.
« Et papa ? »
Luciana s’est complètement effondrée.
« Ils l’ont tué. »
Les mots entrèrent dans la pièce et y restèrent.
« Il a essayé de l’en empêcher », sanglota Luciana. « Il a vu Vance emporter des dossiers dans l’aile privée. Il l’a suivi. Il a appris que le bébé de Bianca était mort. Il a entendu Carmela réclamer un autre enfant. Il a essayé d’appeler la police. »
Elena tenait à peine debout.
Luciana a glissé la main sous le lit et en a sorti une enveloppe en papier kraft.
« Carlo a laissé ça à un ami avant qu’ils ne l’emmènent. Je ne l’ai eu que la semaine dernière. C’est pour ça que j’ai couru. »
Damian prit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une photographie.
Un local de stockage à Sainte-Agnès.
Luciana, plus jeune, pleure.
Docteur Vance.
Carmela Caruso.
Et dans les bras de Carmela, enveloppée dans une couverture jaune à motifs de canards, se trouvait la fille nouveau-née d’Elena.
Au verso, de la main de Carlo Moretti, figuraient six mots.
Si je disparais, c’est que Carmela l’a fait.
