Sur son oreiller se trouvait la petite couverture blanche pour bébé qui provenait du faux cercueil.
Quatre mots étaient inscrits dessus au rouge à lèvres.
Elle nous appartient.
Son appartement était petit, laid et souvent froid, mais c’était le sien. La table de cuisine bancale. Les rideaux chinés. Le tiroir où elle gardait toutes les factures impayées. La boîte à chaussures sous son lit, avec des échographies, des bracelets d’hôpital de son propre séjour et des cartes de condoléances de gens qui ne savaient que dire à une mère dont le bébé était mort avant même qu’elle ne l’ait tenu dans ses bras.
Les gens de Carmela Caruso l’avaient maintenant traversé.
Elle a touché à ses affaires.
Elle a posé la couverture d’un enfant mort sur son oreiller, comme une promesse.
Damian fixa longuement la photo, puis tendit le téléphone à Marco.
«Trouvez qui a pris ça.»
Marco hocha la tête et sortit.
Elena s’est retournée contre Damian.
« Vous avez dit que cette maison était sûre. »
“C’est.”
« Elle est entrée dans mon appartement. »
« Tu n’étais pas là. »
« C’est censé me réconforter ? »
« Non », répondit Damian. « C’est censé expliquer pourquoi tu respires encore. »
Le silence se fit dans la pièce.
Miriam lui lança un regard si perçant qu’il aurait pu couper.
Damian expira par le nez et baissa la voix.
« Je ne suis pas douée pour dire des choses douces quand je suis en colère. »
« Je l’ai remarqué. »
« Je suis en colère parce que ma mère vient de menacer la femme dont elle a volé l’enfant, alors que cet enfant se trouve à un mètre de moi. »
Elena serra Sofia plus fort contre elle.
Sofia se tut de nouveau, son regard passant de Damian à Elena. Une enfant ne devrait pas savoir repérer le danger chez les adultes. Pourtant, Sofia le savait.
Elena s’agenouilla et repoussa ses boucles de son visage.
« Bébé, tu es en sécurité. »
Sofia regarda Damian.
Il s’accroupit lui aussi, plus lentement cette fois, en laissant de l’espace.
« Personne ne voudra de toi », dit-il.
Sofia l’observa.
Puis elle porta une main vers sa joue.
Damian s’est figé.
Ses petits doigts effleurèrent la cicatrice près de sa mâchoire, une ligne pâle qu’Elena avait remarquée plus tôt sans lui poser de questions.
« Papa », dit Sofia.
Le mot était à peine plus fort qu’un souffle.
Mais Damian l’a entendu.
Tout le monde l’a fait.
Son visage changea d’une manière qu’Elena n’oublierait jamais.
Le redoutable Damian Caruso, l’homme capable de faire taire tout un restaurant par sa simple présence, sembla soudain sans défense.
Sa bouche s’entrouvrit.
Pendant deux ans, Sofia ne l’avait jamais appelé d’un nom.
Le jour où il apprit qu’elle n’était pas sa fille de sang, elle lui donna les mots qu’il attendait depuis la nuit où elle avait été placée dans ses bras.
Papa.
Le cœur d’Elena se serra si douloureusement qu’elle en vint presque à en vouloir à l’enfant de l’aimer.
Puis elle se détesta pour cette pensée.
Damian baissa la tête.
Sofia lui tapota la joue une fois.
Puis elle se retourna dans les bras d’Elena.
Miriam s’éclaircit doucement la gorge, mais ses propres yeux brillaient.
« Nous devons nous préparer pour le tribunal. »
Damian se redressa.
« Le tribunal peut attendre. »
« Non, c’est impossible », dit Miriam. « Ta mère portera plainte en premier. Elle prétendra qu’Elena est instable. Elle invoquera le deuil, la pauvreté et son historique professionnel. Elle dira qu’Elena s’est inventé une histoire après sa rencontre avec Sofia. Elle dira que tu es manipulée. »
«Elle n’oserait pas.»
Miriam a ri une fois.
« Damian, elle a volé un bébé dans un hôpital et te l’a remis en remplacement de ton enfant décédé. L’audace n’est pas sa faiblesse. »
Elena s’est affalée sur le canapé.
« Elle va gagner, n’est-ce pas ? »
« Non », dit Miriam. « Mais elle pourrait te faire du mal avant de perdre. »
Le téléphone de Damian vibra de nouveau.
Pas Carmela.
Marco retourna sur le seuil.
« Patron. Nous avons retrouvé Luciana. »
Elena se leva. « Où ça ? »
« Petit motel près de la Belt Parkway. Elle s’est enregistrée sous son nom de jeune fille. »
Les doigts d’Elena se crispèrent.
« Emmène-moi. »
Damian secoua la tête.
“Non.”
Le visage d’Elena se durcit.
« Ce n’est pas à vous de décider si je vois ma propre mère. »
« Vous ne risquez pas de tomber dans un piège avec Sofia. »
« Alors j’irai sans Sofia. »
Les bras de Sofia se resserrèrent instantanément.
« Non, maman. »
Elena ferma les yeux.
Damian ne dit rien, mais son expression en disait long.
