Elena eut la nausée.
« Elle savait que je serais là. »
L’expression de Damian se durcit.
« Quel parfum ? »
Elena toucha sa gorge.
« Fleur d’oranger. Mon père en achetait pour ma mère. Elle détestait ça, alors quand il est parti, j’ai continué à en porter parce que ça me le rappelait. »
Sofia pressa de nouveau son visage contre le cou d’Elena.
Damian regardait.
«Elle a reconnu l’odeur.»
« C’était un nouveau-né », a dit Elena. « Les bébés ne se souviennent plus du parfum après deux ans. »
« Peut-être qu’elle ne s’en est pas souvenue avec sa tête. »
Elena baissa les yeux.
Les yeux de Sofia se fermaient. Ses petits cils étaient humides.
« Peut-être qu’elle se souvenait de tout le reste. »
Pendant un instant insoutenable, personne ne parla.
Puis quelqu’un a frappé à la porte du bureau.
Trois petits coups.
La main de Marco se glissa à l’intérieur de sa veste.
Damian s’est interposé entre la porte et Elena sans même y réfléchir.
« Qui ? » demanda-t-il.
Une voix d’homme répondit.
« Anthony. Cuisine. »
Damian fit un signe de tête à Marco.
Marco ouvrit la porte juste assez pour révéler un jeune cuisinier avec de la farine sur la manche et la peur sur le visage.
« Je suis désolé, monsieur Caruso », dit Anthony. « Je sais que vous avez dit que personne ne bougeait. Mais une dame a laissé ceci pour Elena tout à l’heure. Elle m’a dit de le lui donner après que la table sept ait fini de dîner. »
Le cœur d’Elena fit un bond.
Anthony tendit un petit sac en papier brun.
Damian l’a pris en premier.
Elena se hérissa. « C’est à moi. »
« Pas avant d’être sûre que ça ne te fera pas de mal. »
Damian l’ouvrit avec précaution.
À l’intérieur se trouvait un médaillon en argent bon marché.
Elena l’a reconnu instantanément.
Celle de sa mère.
Ses mains se mirent à trembler.
Damian ouvrit le médaillon.
Il n’y avait pas de photo à l’intérieur.
Une simple bande de papier pliée.
Il l’a lu.
Puis son visage changea.
Pas beaucoup.
Assez.
Elena s’avança. « Qu’est-ce que ça dit ? »
Damian le lui tendit.
Le mot était écrit de la main de Luciana.
Elena,
Si Sofia t’a retrouvé, alors Dieu a enfin cessé de me punir en silence. Ne fais pas confiance à Carmela. Ne fais pas confiance à Vance. Ne fais pas confiance au cercueil. Casier 314. Autorité portuaire. Ton père ne nous a pas quittés.
Pardonnez-moi si vous le pouvez.
Maman.
Elena fixa les mots jusqu’à ce qu’ils deviennent flous.
Ton père ne nous a pas quittés.
Son père, Carlo Moretti, avait disparu quand Elena avait dix-sept ans. Sa mère disait qu’il avait fui ses dettes. Elena l’avait haï pendant des années, puis l’avait pleuré, puis avait essayé de l’oublier.
Maintenant, les morts se relevaient de partout.
Damian reprit le mot et le relut.
« Casier 314 », dit-il.
Marco acquiesça. « J’enverrai des hommes. »
« Non », rétorqua Elena. « Vous n’enverrez personne sans moi. »
Damian se retourna.
«Ce n’est pas une sortie scolaire.»
« C’est le mot de ma mère. Ma fille. Mon père. »
« Et mon enfant est dans tes bras. »
Elena le regarda, furieuse à travers ses larmes.
« Votre enfant ? »
Les mots ont déchiré la pièce.
Damian regarda Sofia.
Une douleur fugace traversa son visage pour la première fois.
Puis il dit doucement : « Je ne sais pas ce que dit le sang. Je sais qui l’a prise dans ses bras quand elle avait de la fièvre. Je sais qui a fait le tour du service avec elle à trois heures du matin. Je sais dans le T-shirt de qui elle pleurait chaque fois qu’un autre médecin me disait qu’elle ne parlerait peut-être jamais. Vous voulez que j’arrête de l’appeler ma mère parce que quelqu’un a falsifié un document ? »
Elena n’avait pas de réponse.
Parce qu’elle comprenait.
Cruellement, complètement, elle avait compris.
Sofia était la fille volée d’Elena.
Mais Sofia aimait Damian.
Et Damian l’aimait.
Cela ne rendait pas le vol moins monstrueux.
Cela a rendu la chose encore plus impossible.
Marco regarda tour à tour l’un et l’autre.
« Patron, si Carmela sait que la fille a retrouvé Elena, elle agira vite. »
Damian hocha la tête.
Il prit son manteau sur le dossier de la chaise et regarda Elena.
« Nous allons maintenant à l’autorité portuaire. »
Elena resserra son étreinte autour de Sofia.
« Et si je dis non ? »
Damian soutint son regard.
« Et puis, ma mère arrive la première. »
Cela mit fin à la dispute.
