Elena sentit son souffle se couper.

Sa mère a poursuivi.

« Le 14 novembre, ma fille a donné naissance à une petite fille en pleine santé à l’hôpital Sainte-Agnès. Elle pesait 2,8 kg. Cheveux bruns. Yeux noisette. Elle a pleuré une fois lorsqu’on l’a prise dans les bras, puis s’est tue quand Elena a parlé. Je m’en souviens car j’ai pensé : cet enfant connaît déjà sa mère. »

Elena se couvrit la bouche.

Damian fixait le sol.

« Cette même nuit, Bianca Caruso a accouché d’une fille mort-née dans l’aile privée. Le docteur Vance a appelé Carmela Caruso. On m’a ordonné d’entrer dans la chambre. Carmela m’a dit que le bébé d’Elena serait emmené à l’étage et enregistré sous le nom de Sofia Bianca Caruso. »

Marco jura entre ses dents.

La voix de Luciana s’est brisée.

« J’ai refusé. Que Dieu me pardonne, j’ai refusé une fois. Carmela a fait amener Carlo dans le débarras par deux hommes. Elena, ton père ne nous avait pas quittés. Il avait été retenu pendant trois jours pour avoir tenté de dénoncer ce que Vance faisait avec les registres de naissance privés. Ils l’ont battu jusqu’à ce qu’il puisse à peine tenir debout. Carmela a dit que si je ne signais pas, Carlo mourrait, Elena mourrait et le bébé serait enterré sans nom. »

Elena murmura : « Papa. »

Sofia leva les yeux vers elle.

L’enregistreur a crépité.

« J’ai signé. Je me suis dit que je sauvais ma fille. Je me suis dit que le bébé vivrait avec de l’argent, de la protection, de la chaleur. Puis je les ai vus déposer un cercueil vide dans la chambre d’Elena. J’ai vu ma fille hurler pour un enfant que je savais vivant. »

Luciana sanglotait si fort que l’enregistrement s’est déformé.

La main de Damian se crispa lentement en un poing.

« J’ai essayé de le dire à Damian Caruso une fois. Trois mois plus tard. Je suis allée chez lui. Carmela m’a accueillie au portail. Elle m’a montré une photo d’Elena quittant son travail. Elle savait où habitait ma fille. Elle savait tout. Alors je me suis tue. »

Une pause.

Puis la voix de Luciana s’est faite plus basse.

« Carlo n’a pas survécu. On m’a dit que son corps avait disparu. Je n’ai jamais pu l’enterrer. Si justice existe, elle repose avec lui dans l’ancien entrepôt Caruso, rue Van Brunt. Carmela y conservait des archives avant que Damian ne prenne possession du front de mer. »

Damian a arrêté l’enregistrement.

Le couloir était trop lumineux. Trop silencieux.

Elena le regarda.

« Ta mère a tué mon père. »

Le visage de Damian semblait sculpté dans la pierre.

« Si cet enregistrement est authentique, oui. »

“Si?”

« J’y crois », a-t-il dit. « Mais la croyance ne suffit pas à enterrer Carmela Caruso. »

Elena se leva si vite que Sofia s’accrocha à son cou.

« Tu penses comme un criminel. »

« Je pense comme le fils de la femme qui a bâti la moitié de cette ville sur des secrets. »

« Et je pense comme la fille d’un homme mort parce que sa famille voulait un bébé. »

Damian tressaillit.

Une seule fois.

Puis il regarda Sofia.

« C’est ma famille qui me l’a volée », a-t-il dit. « Pas moi. »

Le rire d’Elena était amer.

«Vous en avez quand même profité.»

Sa voix s’est faite plus basse.

« Je l’aimais. »

Ces mots l’ont arrêtée.

Non pas parce qu’ils ont réparé quoi que ce soit.

Parce qu’elles étaient vraies.

Sofia tendit la main vers Damian.

Pas entièrement.

Juste ce qu’il faut.

Damian regarda Elena pour avoir sa permission.

C’est ce qui a failli la briser plus que tout autre chose.

Elena acquiesça.

Damian prit la petite main de Sofia.

« Je vais arranger ça », a-t-il déclaré.

Elena le fixa du regard.

“Comment?”

Ses yeux se levèrent vers les siens.

« En détruisant la femme qui m’a élevée. »

Avant qu’Elena puisse répondre, le téléphone de Marco vibra. Il regarda l’écran et pâlit.

“Chef.”

Damian se retourna.

“Quoi?”

Marco avala.

« Belladonna vient de se présenter. Les hommes de Carmela sont arrivés cinq minutes après notre départ. »

Elena sentit le sang se glacer.

“Et?”

Marco regarda Sofia.

« Ils ne vous cherchaient pas. »

La mâchoire de Damian se crispa.

Marco termina tranquillement.

« Ils recherchaient l’enfant. »

Une seconde auparavant, ils se trouvaient dans le couloir de la gare routière, entourés de casiers et résonnant encore des aveux de Luciana Moretti. L’instant d’après, les hommes de Damian les encerclaient comme un mur et les précipitaient vers une sortie dérobée.