« Madame Mercer, alléguez-vous un faux ? »
« La fusion était-elle non autorisée ? »
« Whitmore Capital est-elle au courant ? »
« Le conseil enquête-t-il ? »
Grant leva les deux mains.
« C’est un malentendu impliquant une documentation incomplète. »
J’ai failli rire.
« Alors le rapport médico-légal ne te dérangera pas. »
Rebecca a supprimé une autre page.
Le visage de Grant perdit sa couleur.
« La signature a été insérée numériquement. »
Rebecca parla clairement.
« Les métadonnées retracent la modification du fichier jusqu’à un terminal exécutif à l’intérieur de Mercer Dynamics. »
Sloane s’éloigna de Grant.
Son père, Charles Whitmore, se tenait près de la table d’entrée.
Son expression était passée de l’amusement à une concentration froide.
Grant désigna Rebecca.
« C’est du matériel d’entreprise privilégié. »
« Non. »
J’ai secoué la tête.
« Elle appartient à ma filiale. »
Les yeux de Grant sont revenus vers moi.
C’était encore là.
Pas de culpabilité.
Pas de regrets.
Calcul.
Il cherchait déjà une autre voie.
« Claire, tu es épuisée. »
Il adoucit sa voix.
« Tu as subi un stress émotionnel extraordinaire. »
Je l’ai fixé.
« Fais attention. »
Grant s’arrêta.
« Mon état de santé est documenté. »
Je me suis approché.
« Si tu essaies d’utiliser ma grossesse pour remettre en question ma compétence en direct à la télévision, Rebecca l’ajoutera au dossier de demain matin. »
Grant ne dit rien.
Les caméras n’arrêtaient pas de tourner.
Puis Charles Whitmore se leva.
« Grant. »
Grant se retourna.
Charles avait soixante-trois ans et était bâti comme un vieux boxeur ayant passé trente ans à apprendre à masquer la violence avec des costumes coûteux.
« Dis-moi qu’elle a tort. »
Grant avala sa salive.
« C’est compliqué. »
L’expression de Charles se durcit.
« Ce n’était pas ma question. »
Sloane regarda son père.
« Papa. »
Il l’ignora.
« Claire a-t-elle autorisé le transfert ? »
Grant m’a regardé.
Puis chez Rebecca.
Puis vers les caméras.
Finalement, il a dit la pire chose possible.
« Nous avions une autorisation verbale. »
J’ai souri.
Rebecca aussi.
« Merci. »
Les yeux de Grant se plissèrent.
« Pour quoi ? »
« Pour avoir admis que l’autorisation écrite n’était pas valide. »
Le silence retomba sur la salle de bal.
Grant comprit ce qu’il avait fait.
Trop tard.
Charles Whitmore se rassit.
Il n’avait plus l’air en colère.
Il avait l’air dangereux.
Sloane s’éloigna complètement de Grant.
J’aurais dû me sentir victorieux.
Au lieu de cela, une étrange pression se resserra sur mon ventre.
J’ai inspiré.
Rebecca l’a vu.
« Claire ? »
« Ça va. »
La pression s’allégea.
J’ai continué.
« La fusion de ce soir ne peut pas avoir lieu. »
Grant m’a fixé.
« Tu n’as pas l’autorité pour l’arrêter. »
« Je possède cinquante et un pour cent de Mercer Adaptive Systems. »
« Tu as transféré ces actions. »
« Non. »
J’ai brandi un autre document.
« Tu as essayé de les transférer. »
Grant se figea.
Rebecca parla.
« Le transfert n’a jamais été finalisé car la fiducie exige la signature de deux administrateurs indépendants. »
Le visage de Grant se durcit.
« La fiducie a été dissoute. »
« Non. »
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
« Tu pensais juste que c’était le cas. »
Quelque chose derrière ses yeux changea.
Il savait exactement de quoi je parlais de confiance.
Le Mercer Family Innovation Trust.
La structure que nous avions créée sept ans plus tôt, après notre premier grand litige de brevets.
Grant s’en était plaint à l’époque.
Il appelait cela de la paperasse inutile.
J’ai insisté.
La fiducie empêchait l’un ou l’autre des conjoints de transférer une technologie fondamentale sans contrôle indépendant.
Pendant sept ans, Grant l’avait oublié.
Je ne l’avais pas fait.
Charles Whitmore se releva.
« Notre transaction est suspendue. »
Grant lui lança brusquement.
« Charles. »
« Avec effet immédiat. »
Sloane avait l’air horrifiée.
« Papa, tu ne peux pas faire ça. »
« Je viens de le faire. »
Les caméras bougeaient de façon folle entre eux.
Grant s’avança vers Charles.
« Tu vas perdre des centaines de millions. »
Charles lui adressa un mince sourire.
« J’ai déjà perdu de l’argent. »
Ses yeux se tournèrent vers moi.
« Je ne fais pas affaire avec des signatures falsifiées. »
La salle de bal éclata de nouveau.
Les journalistes se précipitèrent vers la scène.
La sécurité avançait.
Grant m’a soudainement attrapé le coude.
Fort.
cria Rebecca.
« Enlève ta main d’elle. »
Grant s’est penché assez près pour que je puisse l’entendre seul.
« Tu n’as aucune idée de ce que tu viens de faire. »
J’ai retiré mon bras.
« Oui, je le veux. »
« Non. »
Quelque chose changea dans son expression.
« Tu ne le fais vraiment pas. »
Il a regardé mon ventre.
Puis au dossier.
Puis de nouveau dans mes yeux.
« Tu penses que c’était à propos de Sloane ? »
Ma peau est devenue froide.
Grant sourit sans chaleur.
« Tu penses que c’était à propos de la fusion ? »
Rebecca s’approcha.
« Éloigne-toi d’elle. »
Grant l’ignora.
À la place, il murmura quatre mots.
« Demande à Rebecca pour Zurich. »
Mes yeux se tournèrent vers elle.
Rebecca resta complètement figée.
Grant a vu ma réaction.
Son sourire s’élargit.
Puis la sécurité nous a séparés.
Des journalistes encerclaient Grant.
Charles a tiré Sloane à l’écart.
Rebecca a attrapé ma main.
« Il faut qu’on parte. »
Je n’ai pas bougé.
« Qu’y a-t-il à Zurich ? »
Son visage était devenu pâle.
« Claire. »
« Qu’y a-t-il à Zurich ? »
Elle regarda Grant.
Il était poussé vers une sortie latérale.
Avant de disparaître par les portes, il fit demi-tour.
Et sourit.
Les doigts de Rebecca se resserrèrent autour des miens.
