Scott :
Il suffit que la demande soit acceptée. Une fois les fonds débloqués, nous les transférons ailleurs.
Kensley :
Et si Birdie reçoit du courrier ?
Scott :
Tout sera dématérialisé.
Puis, trois jours plus tard :
Elle signe toujours avec son grand R ?
Kensley :
Je ne sais pas.
Scott :
Trouve quelque chose d’ancien.
Mon pouls s’arrêta presque.
Trouve quelque chose d’ancien.
Soudain, je me revis en février, fixant ce R arrondi ridicule.
Pas la façon dont je signais aujourd’hui.
La façon dont je signais quand j’étais jeune.
Je regardai Kensley.
« Où a-t-il trouvé une ancienne signature ? »
« Je ne sais pas. »
Judah se frotta le visage avec les deux mains.
« Maman, il y a autre chose. »
Bien sûr qu’il y avait autre chose.
Il y a toujours autre chose quand quelqu’un prononce ces mots.
J’ouvris le tableur.
Les colonnes indiquaient des dates, des montants, des biens immobiliers et des initiales.
Plusieurs lignes étaient surlignées en jaune.
Mon nom apparaissait deux fois.
SOWELL, ROBERTA — 81 000
Puis, en dessous :
SOWELL, R. — OBJECTIF : 74 000
À côté des deux entrées figuraient les initiales :
LM
« Que signifient ces initiales ? »
demandai-je.
Judah fixait l’écran.
« Je ne sais pas. »
Kensley fit un geste infime.
Ses yeux se déplacèrent vers la gauche.
À peine.
En direction du salon.
Vers la bibliothèque.
Vers la chouette.
Je le vis.
Judah aussi.
« Quoi ? » demanda-t-il.
« Rien. »
« Kensley. »
« Rien. »
Il s’approcha d’elle.
Elle recula.
« Tu sais ce que signifient ces initiales. »
« Je t’ai dit que non. »
« Tu as regardé l’étagère. »
« Et alors ? »
« Qui est LM ? »
« Judah, arrête. »
La voix de mon fils monta.
« Qui est LM ? »
« Arrête ! »
Le mot claqua dans la pièce.
Puis Kensley se mit à pleurer.
Pas de petites larmes discrètes.
Son visage tout entier sembla s’effondrer.
Elle plaqua ses deux mains sur sa bouche.
« Je voulais m’en sortir. »
Judah se figea.
« Sortir de quoi ? »
Elle me regarda.
« Je n’ai jamais voulu que ça aille aussi loin. »
J’avais passé toute ma carrière à écouter des enfants de treize ans avouer toutes sortes de choses, du vol de calculatrices à l’incendie d’une poubelle.
Une confession commence souvent par une phrase destinée à minimiser la culpabilité.
Je ne voulais pas que ça arrive.
Tout le monde le faisait.
J’allais le remettre à sa place.
Je n’ai jamais voulu que ça aille aussi loin.
Je refermai l’ordinateur.
« Personne ne part. »
Kensley eut un rire amer.
« Tu ne peux pas nous retenir ici. »
« Non.
Mais ma voisine d’en face surveille votre voiture depuis que je lui ai envoyé un message, il y a quinze minutes. »
Judah cligna des yeux.
« Tu as envoyé un message à quelqu’un ? »
« Avant que ta femme ne casse mon téléphone. »
Ce n’était pas tout à fait vrai.
J’avais envoyé un message à mon avocate, Helen Cho, à 9 h 17 ce matin-là, après que Kensley m’avait écrit qu’elle et Judah venaient chez moi pour « régler une bonne fois pour toutes cette histoire d’argent ».
Helen m’avait répondu :
Ne signez rien. Enregistrez les faits si la loi le permet. Appelez-moi si leur comportement devient menaçant.
Puis, parce qu’Helen me connaissait bien, elle avait ajouté :
Et Birdie, NE CHERCHEZ PAS À LES SURPASSER SUR LE TERRAIN JURIDIQUE.
J’avais répondu :
Aucune promesse.
À présent, j’utilisai le téléphone fixe de la maison.
Kensley me regarda.
« Tu as encore un téléphone fixe ? »
« J’ai soixante-huit ans, pas deux cents. »
J’appelai Helen.
Elle répondit immédiatement.
« Birdie ? »
« Ils ont cassé le téléphone. »
Un silence.
« Ils ? »
« Kensley. »
« Êtes-vous en sécurité ? »
« Oui. »
« Judah est là ? »
« Oui. »
« Ne laissez personne toucher à l’ordinateur.
J’arrive. »
« Helen… »
« Birdie. »
Je connaissais ce ton.
« D’accord. »
Elle raccrocha.
Kensley prit son sac à main.
« Je m’en vais. »
Judah se plaça entre elle et la porte arrière.
« Non. »
Elle le fixa.
« Tu n’as pas à me dire ce que je dois faire. »
« Qui est LM ? »
Son visage se durcit.
« Tu le sais déjà. »
L’expression de Judah changea.
« Non. »
Kensley lui adressa un regard étrange, presque compatissant.
« Si. »
Je me levai.
« Quelqu’un pourrait-il expliquer cette conversation à l’ancienne professeure de mathématiques à la retraite ? »
Aucun des deux ne le fit.
Cela m’irrita davantage que le téléphone.
Puis des phares balayèrent les fenêtres de devant.
Helen arriva onze minutes plus tard.
Elle portait un pantalon bleu marine, un chemisier crème et l’expression d’une femme qui avait repoussé la crise de quelqu’un d’autre pour s’occuper de la mienne.
Son regard se posa d’abord sur moi.
Puis sur le téléphone brisé.
Ensuite sur Judah.
Enfin sur Kensley.
« Tout le monde s’assoit. »
Kensley croisa les bras.
« Je ne discuterai de rien avec son avocate. »
Helen ouvrit son sac en cuir.
« C’est une sage décision.
Vous devriez avoir votre propre avocat. »
Kensley s’assit.
Helen photographia le téléphone cassé.
Puis elle photographia la cuisine.
Ensuite, elle me demanda de lui montrer le dossier sans ouvrir ni modifier d’autres fichiers.
Lorsqu’elle vit le tableur, son expression amicale disparut.
« Birdie, d’où cela vient-il ? »
« Judah l’a copié ici. »
Helen le regarda.
Il acquiesça.
« Il y a deux nuits. »
« Depuis où ? »
« Mon ordinateur personnel. »
« Comment l’avez-vous obtenu ? »
Il jeta un coup d’œil à Kensley.
« Elle avait caché une clé USB dans une boîte de vêtements d’hiver. »
Kensley murmura :
