J’ouvris la porte.
Elle s’effondra dans mes bras.
« Verrouille. »
Je le fis.
Elle m’agrippa les bras.
« Judah ne doit pas savoir que je suis ici. »
Ces mots me frappèrent plus durement que le téléphone brisé.
« Que s’est-il passé ? »
Elle se mit à sangloter.
« Mon père. »
« Où est-il ? »
« Je ne sais pas. »
« Lorraine ? »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Tu sais ? »
« Savoir quoi ? »
« Qu’elle est impliquée. »
« Oui. »
Kensley chancela jusqu’au canapé.
J’appelai d’abord Helen.
Puis Ruiz.
Kensley paniqua en voyant le téléphone.
« Pas la police. »
« Si, la police. »
« Birdie, je t’en prie. »
« Tu as disparu pendant une enquête criminelle. »
« Mon père m’a emmenée. »
Je m’immobilisai.
« Quoi ? »
« Il m’a dit que nous devions parler.
Il est venu me chercher au magasin. »
« Où t’a-t-il emmenée ? »
« Dans une cabane près d’Ottawa. »
« Pourquoi ? »
Elle regarda vers la fenêtre.
« Parce que Lorraine pense que Judah possède l’acte de propriété original. »
Je la fixai.
« Quel acte ? »
« Celui du terrain d’Emporia. »
« Comment sais-tu que ce terrain existe ? »
« Parce que cette histoire n’a jamais vraiment concerné ta maison. »
Mon sang se glaça.
Kensley me regarda droit dans les yeux.
« Tout a toujours tourné autour de Judah. »
Ruiz arriva huit minutes plus tard.
Kensley raconta tout.
Ou presque.
Elle admit avoir aidé Scott à rassembler mes documents.
Elle admit m’avoir réclamé de l’argent avec insistance.
Elle admit savoir que la maison devait d’abord être achetée par l’intermédiaire d’une société.
Mais elle affirma qu’elle croyait que son père comptait transférer la propriété à elle et à Judah.
Puis Lorraine était entrée dans l’affaire.
« Elle a contacté mon père il y a presque deux ans. »
« Pourquoi ? » demanda Ruiz.
« Parce qu’elle savait que Judah possédait quelque chose de précieux. »
« Comment ? »
« Je ne sais pas. »
« C’est elle qui a convaincu votre père de créer Larkspur Meridian ? »
« Oui. »
« Pourquoi impliquer Birdie ? »
« Ils avaient besoin d’argent qui ne puisse pas être directement relié à mon père. »
« En le volant à une parente âgée. »
Kensley tressaillit.
« Oui. »
« Avez-vous falsifié la signature ? »
« Non. »
« Votre père l’a-t-il fait ? »
« Je pensais que oui. »
« Vous ne le pensez plus ? »
Elle me regarda.
« Non. »
« Qui l’a fait ? »
« Lorraine. »
Bien sûr.
Puis Ruiz posa la question que j’évitais depuis le début.
« Pourquoi avoir fracassé le téléphone de Birdie ? »
Kensley essuya son visage.
« Parce que j’étais en colère. »
« Contre qui ? »
« Contre Judah. »
Je fronçai les sourcils.
« Vous avez cassé mon téléphone parce que vous étiez en colère contre mon fils ? »
« Il n’arrêtait pas de me dire que tout s’arrangerait si tu nous donnais l’argent. »
Judah m’avait raconté le contraire.
Kensley continua :
« Il disait que Lorraine avait promis que la demande de prêt disparaîtrait.
Il disait que personne ne découvrirait jamais rien. »
Je sentis quelque chose se briser en moi.
« Judah t’a dit ça ? »
« Oui. »
« Il m’a affirmé qu’il ne connaissait l’existence de la demande falsifiée que depuis trois semaines. »
Kensley me fixa.
« Birdie,
Judah le savait depuis février. »
Ruiz échangea un regard avec Helen.
Je me levai.
« Non. »
Kensley semblait presque désolée.
« Il le savait. »
« Tu mens. »
« J’aimerais que ce soit le cas. »
« Alors pourquoi a-t-il placé des preuves sur mon ordinateur ? »
« Je ne sais pas. »
Je me souvins de la vidéo.
Maman, si tu trouves ceci, ne crois pas la première version qu’on te racontera.
Et ne crois pas non plus la mienne, à moins que les documents ne la confirment.
Ne crois pas non plus la mienne.
Mes genoux faiblirent.
Ruiz demanda à Kensley :
« Pouvez-vous prouver que Judah savait ? »
Elle acquiesça.
« Écoutez les fichiers audio. »
Il y en avait trois.
Nous n’en avions écouté qu’un seul.
Le deuxième était principalement constitué de la voix de Scott.
Le troisième commençait par celle de Judah.
Je la reconnus immédiatement.
« Nous ne pouvons pas continuer à lui mettre la pression. »
Puis Lorraine.
Ma sœur.
« Tu n’as pas le choix. »
Judah :
« Elle a déjà dit non. »
Lorraine :
« Alors fais-lui peur en lui faisant croire qu’elle risque de te perdre. »
Judah :
« Je ne ferai pas ça. »
Lorraine :
« Vraiment ? Parce que lorsque l’audit arrivera jusqu’à ton entreprise, tu regretteras que soixante-quatorze mille dollars soient ton plus gros problème. »
Silence.
Puis Judah :
« Tu avais dit que c’était réglé. »
Lorraine rit.
« Rien n’est réglé tant que le terrain n’a pas été transféré. »
L’enregistrement prit fin.
Je ne pouvais plus parler.
Ruiz demanda à Kensley :
« De quel audit s’agit-il ? »
Elle fixa le sol.
« Celui de l’entreprise de Judah. »
Mon fils travaillait comme directeur financier pour un fournisseur régional de matériaux de construction.
« Que s’est-il passé ? »
« Il a déplacé de l’argent. »
« Quelle somme ? »
« Je ne sais pas. »
« A-t-il volé de l’argent ? »
« Il disait qu’il l’empruntait. »
Personne ne parla.
J’eus presque envie de rire.
Les gens trouvent toujours des mots doux pour désigner leurs propres crimes.
Emprunté.
Mal compris.
Temporaire.
Erreur.
Je partis avec Ruiz pour la maison de Judah.
Il ouvrit la porte, vêtu d’un pantalon de survêtement et d’un T-shirt.
Lorsqu’il me vit derrière le détective, il comprit.
