Par conséquent, lui prendre quelque chose ne revient pas à lui prendre.

J’ai regardé Patricia.

« Sais-tu ce que Carlos a écrit sur les gens comme toi ? »

Elle n’a rien dit.

« Il a dit que la générosité devient dangereuse lorsque les gens commencent à la considérer comme une obligation. »

Je me suis tournée vers Amber.

« Vous m’avez demandé au restaurant pourquoi je ne payais pas les huit mille dollars supplémentaires alors que j’en avais les moyens. »

Elle baissa les yeux.

« J’ai enfin une réponse. »

Je me suis penché en avant.

« Parce que le montant n’a jamais été le plus important. »

Personne ne parla.

« Huit dollars. »

Huit mille.

Huit cent mille.

J’ai regardé d’Amber à Patricia.

« Dès l’instant où vous décidez que quelqu’un vous doit quelque chose parce qu’il possède plus que vous, vous cessez de voir cette personne. »

Vous voyez un compte.

Steven s’est mis à pleurer.

Amber murmura : « Je suis désolée. »

Je croyais qu’elle était désolée.

Mais j’ai aussi compris quelque chose que j’avais passé la majeure partie de ma vie à refuser de comprendre.

Le regret n’est pas synonyme d’innocence.

NEUVIÈME PARTIE — LE DERNIER SECRET

Patricia est partie la première.

Elle n’a pas dit au revoir.

La demande de tutelle a été retirée trois jours plus tard.

Il n’aurait pas survécu.

Nous avions trop de preuves.

Les registres du restaurant.

Le photographe.

La piste financière.

L’accord Bluewater.

Documentation de Carlos.

Déclaration enregistrée de Patricia.

Elena a transmis les preuves financières aux avocats et enquêteurs compétents.

Ce qui s’est passé ensuite relevait du domaine juridique.

Je n’étais plus intéressé par la vengeance.

Je voulais de la distance.

Steven a emménagé dans un hôtel.

Il a demandé le divorce quelques semaines plus tard.

Non pas parce que je le lui ai demandé.

Je lui ai clairement dit de ne pas prendre de décisions concernant mon mariage.

« Tu as passé trop d’années à laisser les autres décider de la façon dont tu devais te comporter », ai-je dit.

« Ne faites pas de moi la prochaine personne à le faire. »

Il hocha la tête.

Amber m’a envoyé six lettres d’excuses.

J’ai répondu « aucun ».

Puis, en février, il s’est passé quelque chose que personne n’avait prévu.

Elena a appelé.

« Margaret, nous devons nous rencontrer. »

J’ai conduit jusqu’à son bureau.

Steven était déjà là.

Il y avait aussi un homme que j’ai reconnu de l’époque.

David Cole.

L’ancien associé de Carlos.

Sur la table de conférence se trouvait une autre enveloppe.

Je l’ai fixé du regard.

« Et maintenant ? »

David sourit tristement.

« Carlos. »

J’ai failli rire.

« Apparemment, mon mari avait prévu de continuer à gérer ma vie depuis sa tombe. »

David a repoussé les limites vers moi.

« Cela m’a été confié il y a huit ans. »

“Pourquoi?”

« Il m’a donné des instructions précises. »

« Quelles instructions ? »

« Si jamais l’affaire de North Shore refait surface, et si vous découvriez la vérité, je devais vous donner ceci. »

Steven fixa le vide.

“Qu’est-ce que c’est?”

David le regarda.

« Quelque chose que votre père n’a jamais eu le temps de vous raconter. »

Mes doigts tremblaient lorsque j’ai ouvert l’enveloppe.

À l’intérieur, il y avait une seule page.

Pas de port USB.

Aucun état financier.

Juste une lettre.

Margaret et Steven,

Si vous lisez tous les deux ceci, alors la vérité a enfin éclaté.

Il y a une dernière chose que vous devez savoir.

J’ai regardé Steven.

Il était pâle.

J’ai continué.

La première facture frauduleuse de North Shore n’a pas été découverte parce que j’ai vérifié le compte par hasard.

Quelqu’un me l’a apporté.

Mon cœur s’est mis à battre la chamade.

Amber l’a fait.

J’ai arrêté de lire.

Steven murmura : « Quoi ? »

J’ai relu la phrase.

Ambre?

Non.

Cela n’avait aucun sens.

Mais Carlos a continué.

Elle est venue à mon bureau en pleurs.

Elle m’a dit que Patricia avait établi la facture et l’avait forcée à l’envoyer à Margaret.

Amber a affirmé vouloir avouer avant que le mal ne soit fait.

Steven se leva.

Je ne pouvais pas bouger.

Je l’ai crue.

Pendant un certain temps.

Je lui ai dit de rendre l’argent discrètement.

Elle a promis qu’elle le ferait.

Trois semaines plus tard, la deuxième facture est apparue.

J’ai retenu mon souffle.

Lorsque j’ai confronté Amber, elle a insisté sur le fait que Patricia l’avait fait à son insu.

C’est alors que j’ai réalisé que je ne pouvais pas déterminer laquelle des deux femmes manipulait l’autre.

J’ai regardé Elena.

Elle semblait aussi choquée que moi.

Il y avait un dernier paragraphe.

J’ai donc fait quelque chose qu’aucun d’eux ne savait.

J’ai placé un compte de traçage dans le circuit de paiement et j’ai fait en sorte que toutes les futures transactions de North Shore liées à nos comptes familiaux soient enregistrées indépendamment.

David sait où se trouvent ces disques.

David nous a fait glisser un dossier.

J’ai soudainement ressenti un engourdissement dans les mains.

«Qu’est-ce qu’ils montrent ?»

Il regarda Steven.

Puis à moi.

« Les paiements effectués après la mort de Carlos ne sont pas allés là où vous le pensez. »

J’ai ouvert le dossier.

North Shore avait reçu l’argent.

Mais ensuite, l’argent a de nouveau circulé.

Pas à Patricia.

Pas principalement.

Compte après compte.

Transferts.

Entreprises.

Cartes de crédit.

Et enfin…

un compte de courtage.

Bénéficiaire effectif :

Ambre Herrera.

Steven se laissa retomber dans son fauteuil.

Patricia avait pris de l’argent.

Mais bien moins que ce qu’Amber affirmait.

La majeure partie des 186 400 dollars avait finalement été transférée sur des comptes contrôlés par Amber.

Amber nous avait dit le soir du Nouvel An que c’était Patricia qui avait tout déclenché.

Peut-être bien.

Mais après la première confrontation entre Carlos et Amber, cette dernière avait appris quelque chose de bien plus dangereux que le simple fait de voler.