Thomas Bennett a appelé.
« Je pensais que cela pourrait vous intéresser. »
“Quoi?”
« Nous avons visionné les images de vidéosurveillance. »
Ma prise s’est resserrée.
« Avez-vous le droit de partager cela ? »
« Notre avocat le conserve en prévision d’une éventuelle demande officielle. »
Je peux vous dire en général ce qui apparaît.
“Poursuivre.”
“Mme.
Amber Herrera a rencontré le photographe avant votre arrivée.
J’ai fermé les yeux.
« Elle a désigné du doigt la porte par laquelle vous entreriez. »
“Oui.”
“Autre chose?”
« Elle a également parlé au service de sécurité de l’hôtel. »
«Avant mon arrivée ?»
“Oui.”
Bien sûr.
Le piège avait été préparé à la minute près.
Mais Bennett a alors dit quelque chose d’inattendu.
« On voit une autre personne. »
“OMS?”
“Mme.
Garenne.”
Patricia.
« Elle donne quelque chose à Mme.
Herrera.
“Quoi?”
« Une enveloppe. »
Ce détail semblait sans importance.
Ce n’était pas le cas.
Deux jours plus tard, Elena a identifié l’avocat qui avait préparé les documents de tutelle.
Sa facture avait été réglée par North Shore Commercial Consulting.
L’entreprise de Patricia.
Mais sa lettre de fiançailles contenait quelque chose que personne n’attendait.
Le cabinet n’avait pas été engagé uniquement pour obtenir la tutelle.
On leur avait également demandé de préparer des documents en vue de la vente potentielle de mon immeuble commercial.
immédiatement après la nomination d’un tuteur
.
L’acheteur avait déjà été identifié.
Une société de développement appelée Bluewater Urban Partners.
Je connaissais le nom.
Ils avaient proposé d’acheter le bâtiment au printemps précédent.
J’avais refusé.
L’offre s’élevait à 3,1 millions de dollars.
Je pensais que la propriété valait beaucoup plus.
Bluewater avait alors discrètement accepté de l’acquérir pour 3,35 millions de dollars une fois qu’un tuteur aurait l’autorisation de la vendre.
Elena fixa les documents du regard.
« Ils allaient le vendre avant même que vous puissiez contester quoi que ce soit. »
« Quelle est la valeur réelle de la propriété ? »
« Au moins un million de plus. »
« Pourquoi quelqu’un vendrait-il à un prix aussi bas ? »
Elle m’a regardé.
« Parce que quelqu’un a peut-être reçu quelque chose en parallèle. »
Nous l’avons trouvé cet après-midi-là.
Un « contrat de conseil ».
Bluewater verserait à North Shore Commercial Consulting une commission de succès à la clôture de la transaction.
425 000 $.
L’entreprise de Patricia.
Mon immeuble.
Mon incapacité.
Sa commission.
Tout s’est parfaitement emboîté.
Amber et Patricia me prenaient de l’argent depuis des années.
Mais ils venaient de découvrir la plus grande opportunité de toutes.
Si j’étais déclaré incapable, même temporairement, ils pourraient faire pression pour une vente rapide.
L’acheteur bénéficiant de la réduction gagnerait des millions.
Patricia allait récolter près d’un demi-million.
Et Steven, qui était toujours mon mandataire financier légal en vertu de l’ancienne procuration, pouvait être manipulé pour signer tout ce dont ils avaient besoin.
À moins que je ne les arrête.
Elena m’a regardé.
« Margaret, il y a une chose que je ne comprends toujours pas. »
“Quoi?”
« Pourquoi déposer une demande maintenant ? »
« L’offre de Bluewater expire peut-être. »
Elle secoua la tête.
« Quelque chose d’autre a changé. »
Elle avait raison.
Quelque chose s’était passé.
Nous l’avons découvert le 30 décembre.
Une autorité de réaménagement urbain avait contacté en privé plusieurs propriétaires de mon quartier au sujet d’un projet d’expansion des transports en commun.
Si elle est approuvée, une propriété comme la mienne pourrait prendre une valeur extraordinaire.
Amber le savait.
Parce que l’un de ses clients en marketing d’entreprise travaillait avec Bluewater.
Elle l’avait appris avant moi.
Le bâtiment ne vaut peut-être pas quatre millions.
Cela pourrait bientôt valoir
huit ou neuf
.
Soudain, 425 000 dollars n’avaient plus la valeur réelle.
Il s’agissait simplement des honoraires de Patricia.
Le véritable enjeu était le contrôle.
HUITIÈME PARTIE — LA VEILLE DU NOUVEL AN
Amber est venue chez moi à six heures et demie le soir du Nouvel An.
Elle n’a pas frappé doucement.
Elle a sonné trois fois.
Steven était déjà à l’intérieur.
Elena aussi.
Thomas Bennett avait fourni des copies certifiées conformes des communications du restaurant.
Nathan avait signé une déclaration sous serment.
La lettre de Carlos reposait dans un dossier sur ma table à manger.
Amber n’était au courant de rien.
Quand j’ai ouvert la porte, elle se tenait sous la lumière du porche, vêtue d’un manteau crème.
Sa mère était à côté d’elle.
Patricia portait un porte-documents en cuir.
« Margaret », dit Amber.
“Ambre.”
«Nous devons parler.»
“Oui.”
Elle semblait surprise.
J’ai ouvert la porte plus grand.
“Entrez.”
Patricia jeta un coup d’œil en direction de l’allée.
Elle a vu la voiture d’Elena.
Son expression a changé.
À l’intérieur, Amber s’arrêta net en voyant Steven.
“Que faites-vous ici?”
Il la regarda.
“Dans votre attente.”
Elle rit nerveusement.
« C’est dramatique. »
Personne n’a répondu.
Je les ai conduits dans la salle à manger.
Six chaises entouraient la table.
J’ai remarqué qu’Amber les regardait.
Peut-être se souvenait-elle de Noël.
J’avais veillé à ce qu’il y ait une place assise pour tout le monde.
Patricia s’est assise en premier.
« Margaret, je pense que les émotions se sont inutilement exacerbées. »
Elena faillit esquisser un sourire.
Je me suis assis en face d’elle.
« L’ont-ils fait ? »
« Cette famille s’inquiète pour vous. »
« Quelle famille ? »
Amber expira bruyamment.
« S’il vous plaît, ne commencez pas. »
Je me suis tourné vers elle.
« Tu as dit à quarante-sept personnes que je n’étais pas de la famille. »
« Il y a eu un malentendu. »
« Vous avez dit au personnel du restaurant que j’avais des problèmes de mémoire. »
Son expression se figea.
« J’étais inquiet. »
«Vous avez engagé un photographe pour immortaliser ma colère.»
Elle regarda Steven.
Il n’a rien dit.
Patricia est intervenue.
« Personne n’essayait de vous faire du mal. »
J’ai ouvert le dossier.
