C’était Hélène.
Elle se tenait dehors, un plat à gratin à la main.
« Ta voix était bizarre au téléphone. »
Je l’ai laissée entrer.
Dès qu’elle a vu mon visage, elle a cessé de sourire.
“Ce qui s’est passé?”
Je lui ai tout montré.
Note du restaurant.
Les factures.
Immatriculation de la société de Patricia.
Le total.
Helen était assise en face de moi à la table de la cuisine.
“Mon Dieu.”
« Il y a peut-être une explication. »
Même en le disant, je savais à quel point cela paraissait insensé.
Helen le savait aussi.
« Margaret. »
« J’ai besoin de faits. »
C’était mon côté comptable qui parlait.
L’épouse et la mère avaient envie de pleurer.
Le comptable voulait des documents.
Helen tendit la main par-dessus la table.
« Alors, renseignez-vous. »
J’ai appelé une femme nommée Elena Ruiz.
Elena avait travaillé pour Carlos et moi des années auparavant, avant d’entrer à la faculté de droit.
Elle est finalement devenue avocate spécialisée en droit successoral et en droit des personnes âgées.
Elle était aussi l’une des rares personnes en qui j’avais une confiance absolue.
Je me suis excusé de vous avoir appelé le jour de Noël.
Elle m’a interrompue au milieu de son explication.
« Margaret, ne signez rien. »
« Je n’avais pas l’intention de le faire. »
« Ne donnez votre accord verbal à rien. »
N’ajoutez personne aux comptes.
Ne laissez personne emporter vos documents financiers originaux de votre domicile.
« Elena… »
« Et demain matin, nous vérifions vos rapports de crédit, vos autorisations bancaires, vos autorisations médicales et vos documents successoraux. »
Un frisson me parcourut les bras.
« Autorisations médicales ? »
« Tu as dit qu’Amber disait aux gens que tu avais des problèmes de mémoire. »
“Oui.”
« Cela m’inquiète plus que l’addition du restaurant. »
“Pourquoi?”
« Car si quelqu’un souhaite accéder aux finances d’une personne âgée, il existe deux méthodes principales. »
Elle fit une pause.
« Ils peuvent obtenir l’autorisation. »
J’ai compris le reste avant même qu’elle ne le dise.
« Ou prouvez que la personne n’est plus en mesure de le donner. »
QUATRIÈME PARTIE — LE PHOTOGRAPHE
Le lendemain de Noël, Elena est arrivée à neuf heures.
À dix heures du matin, ma table à manger ressemblait à un champ de bataille pour la déclaration d’impôts.
Relevés bancaires.
Documents successoraux.
Rapports de crédit.
Courriels imprimés.
Copies des chèques.
Mon ordinateur portable.
Un bloc-notes juridique.
Elena portait ses lunettes de lecture sur le bas du nez.
« À quand remonte la dernière mise à jour de votre procuration ? »
« Il y a trois ans. »
“Agent?”
« Steven. »
“Successeur?”
“Toi.”
Elle hocha lentement la tête.
« Amber vous a-t-elle déjà demandé de le changer ? »
“Non.”
« Et si on l’ajoutait ? »
“Non.”
« Avez-vous parlé de planification successorale ? »
Je pensais.
Puis je me suis souvenu de quelque chose.
Un mois plus tôt, Amber était dans ma cuisine.
Elle avait ouvert une bouteille d’eau gazeuse et dit nonchalamment :
« Margaret, à ton âge, tu devrais vraiment faciliter la vie de Steven. »
J’avais ri.
« J’ai établi un plan successoral depuis qu’il a douze ans. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Et si quelque chose arrivait soudainement ?
Quelqu’un devrait pouvoir intervenir sans complications juridiques.
Je l’avais écarté.
Maintenant, le souvenir me paraissait différent.
Elena observait mon visage.
“Quoi?”
Je lui ai dit.
Elle l’a noté.
À onze heures et demie, on a sonné à ma porte.
Steven se tenait dehors, seul.
J’ai failli ne pas ouvrir la porte.
Puis j’ai vu son visage.
Il avait l’air d’avoir pris dix ans en deux jours.
« Elena est là », lui ai-je dit.
“Bien.”
Il entra.
« Amber ne sait pas que je suis venue. »
“Pourquoi?”
Il m’a regardé.
« Parce que quelque chose ne va pas. »
Je l’ai conduit dans la salle à manger.
Quand il a vu les factures, il s’est arrêté.
« Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
J’ai poussé la feuille de calcul vers lui.
“À vous de me dire.”
Il lisait.
Son visage changeait ligne après ligne.
« Maman, je n’ai jamais demandé ça. »
« Pas cent quatre-vingt-six mille dollars ? »
“Non!”
« La rive nord ? »
« Je n’en ai jamais entendu parler. »
« Cela appartient à Patricia. »
Steven s’est lentement laissé tomber sur une chaise.
« C’est impossible. »
“Pourquoi?”
« Parce qu’Amber m’a dit que tu nous donnais de l’argent. »
“Pour quoi?”
« Elle a dit que vous vouliez nous aider à constituer des économies. »
Elle a dit qu’après le décès de papa, tu voulais commencer à donner une partie de l’héritage plus tôt.
Je le fixai du regard.
«Je n’ai jamais dit ça.»
« Je le sais maintenant. »
Elena se pencha en avant.
« Steven, votre femme avait-elle accès à votre messagerie électronique ? »
“Oui.”
« Courriel professionnel ? »
« Elle le faisait avant. »
Parfois, elle s’occupait de la planification.
« Relevés bancaires ? »
« Comptes des ménages. »
Pas les comptes professionnels.
« Des signatures ? »
Il fronça les sourcils.
“Que veux-tu dire?”
« Pourrait-elle reproduire votre signature ? »
Il avait l’air malade.
« Elle signe des cartes de Noël pour nous deux. »
Personne n’a parlé.
Elena a alors demandé : « Amber a-t-elle discuté avec vous des capacités mentales de votre mère ? »
Steven baissa les yeux.
“Oui.”
“À quelle fréquence?”
« Plus récemment. »
“Pourquoi?”
« Elle a dit que maman devenait distraite. »
« L’avez-vous crue ? »
Il hésita.
« Je me suis dit que peut-être… peut-être qu’il y avait de petites choses. »
J’ai senti quelque chose se briser en moi.
“As-tu?”
Il leva les yeux.
« Maman, tu as changé après la mort de papa. »
« Bien sûr que j’ai changé. »
