Ce rejet avait été le carburant.

J’ai déménagé le lendemain. J’ai vendu mes bijoux, ma voiture et mes vêtements de marque. J’ai appris à coder le back-end moi-même, car je n’avais pas les moyens d’embaucher un directeur technique.

Je ne dormais que 4 heures par nuit. J’ai raté Noël, des anniversaires et des vacances.

Et à travers tout cela, il y avait Julian.

Julian, qui a échoué deux fois à l’examen du barreau et s’est vu immédiatement confier le titre de vice-président.

Julian, qui a eu trois accidents de voiture pendant ses études, toutes discrètement remplacées par son père.

De l’autre côté de la table, Julian tenait salon, gesticulant avec une cuillère en argent.

Il était bel homme, je dois l’admettre, avec ce genre de visage lisse et symétrique que les politiciens s’offrent à la chirurgie esthétique, mais son regard était vide. On n’y lisait aucune curiosité, seulement une soif insatiable de reconnaissance.

« Alors, » dit Julian en tournant son regard vers moi tout en beurrant un petit pain. « Comment est… Comment ça s’appelle déjà ? L’appli ? »

Il a prononcé le mot « appli » comme s’il s’agissait d’un mouchoir sale.

« Ça s’appelle Streamline », dis-je doucement, en me concentrant sur ma soupe.

« Exactement, Streamline », gloussa Sophie. « Ça sonne comme une pilule amaigrissante. »

« C’est un outil d’optimisation algorithmique pour le transfert de données à haut débit », ai-je récité, le discours me venant automatiquement.

« C’est barbant », a chanté Julian, faisant rire Megan. « Liv, sérieusement, quand est-ce que tu vas arrêter ? Tu as presque 30 ans. Tu es célibataire. Tu n’as pas d’argent. C’est gênant pour la famille. Les gens me demandent : “Julian, que fait ta sœur ?” Et je suis obligée de répondre : “Oh, elle se cherche.” Ça nous donne une mauvaise image. »

« Il a raison, Olivia », grogna William. « J’ai dû user de mon influence pour que Julian soit admis au country club. On ne peut pas te laisser te pointer là-bas avec cette tenue… »

« Je me fiche du country club, papa. »

« J’ai dit que c’est ça le problème ! »

William frappa violemment la table du poing, faisant sursauter les couverts.

« Tu n’as aucune ambition. Tu n’as aucune motivation. Tu te contentes de te complaire dans la médiocrité pendant que ton frère part à la conquête du monde. »

L’ironie était si palpable que je pouvais la goûter.

Julien n’avait rien conquis. Il avait été transporté au sommet dans une chaise à porteurs.

« J’ai de l’ambition », ai-je dit à voix basse.

« Montre-moi », lança Julian en se penchant en avant. Son visage se crispa en un rictus méprisant qui révéla le tyran dissimulé sous son costume. « Montre-moi une seule chose que tu as accomplie en cinq ans. Un seul dollar de profit, un seul bien, une seule chose qui prouve que tu n’es pas qu’un parasite qui exploite la patience de la société. »

Il prit une gorgée de vin, les yeux brillants de malice.

« Je viens de conclure la vente de l’immeuble Olivia, en centre-ville. 30 millions de dollars. Et toi, qu’as-tu fait aujourd’hui ? Corriger une faute de frappe ? »

Il ne savait pas.

Il ne voyait que son propre reflet. Il voyait une femme fatiguée dans un blazer bon marché. Il ne voyait pas le prédateur qui attendait son heure.

Il n’a pas vu que la faute de frappe que j’avais corrigée il y a 5 ans constituait désormais le code de base de la moitié des services de streaming de l’hémisphère.

J’ai regardé l’horloge grand-père.

17h58

« Je n’ai pas corrigé une faute de frappe, Julian », dis-je en prenant ma serviette et en m’essuyant la bouche. « J’étais en réunion. »

« Une réunion ? » Sophie rit. « Avec qui ? Votre propriétaire qui réclame un loyer en retard ? »

« Non », dis-je, un petit sourire froid effleurant enfin mes lèvres. « Avec une équipe d’avocats. »

« Des avocats ? » William fronça les sourcils, sentant une tension palpable. « Tu as des ennuis, Olivia ? Si tu as été poursuivie en justice, ne compte pas sur moi pour te sortir d’affaire. Je viens de te dire que papa n’est plus là pour te renflouer. »

« Je n’ai pas besoin d’être renflouée, papa », dis-je, le cœur battant la chamade. « Et ce n’étaient pas des avocats de la défense. »

« Alors qui étaient-ils ? » demanda Julian, agacé que je ne pleure pas encore.

« Fusions et acquisitions », ai-je dit clairement.

Julian s’est figé.

La fourchette de William s’arrêta à mi-chemin de sa bouche.

« De quoi parlez-vous ? » railla Julian, la voix légèrement tremblante. « Qui voudrait bien de votre petit projet ? Il ne vaut rien. »

« Vraiment ? » ai-je demandé.

Je tournai la tête vers l’immense téléviseur à écran plat fixé au-dessus de la cheminée du salon adjacent. Il était actuellement en mode silencieux, diffusant en boucle le journal télévisé local du soir.

« Julian, tu peux monter le son ? Le journal économique de 18 h va commencer. Je pense que ça pourrait t’instruire. »

Julian laissa échapper un rire aigu et rauque.

Il prit la télécommande sur le buffet et la pointa vers le téléviseur comme une arme.

« Tu veux regarder les infos ? » lança-t-il d’un ton moqueur, le pouce planant au-dessus du bouton du volume. « Quoi ? Il y a un reportage sur comment faire faillite ? Ou peut-être des conseils de mode pour les chômeurs ? »

«Allume-le, Julian», ai-je dit.

Ma voix n’était plus rauque. L’adrénaline qui m’avait fait trembler plus tôt s’était calcifiée en quelque chose de froid et de dur.

Je me sentais incroyablement immobile.

Il leva les yeux au ciel en direction de Sophie, qui gloussa dans son verre de vin, et appuya sur le bouton.