Son regard se porta sur William, qui était assis, la tête entre les mains, vaincu.

Julian s’écarta.

Je n’ai pas dormi cette nuit-là.

J’ai pris une chambre dans un hôtel du centre-ville, le genre d’endroit avec des draps de qualité et des murs insonorisés, un contraste saisissant avec mon studio.

Mais je n’y suis pas resté pour dormir. J’y suis resté pour élaborer une stratégie.

Mon téléphone n’arrêtait pas de vibrer, non seulement à cause des messages de sympathie, mais aussi à cause de mon père.

17 appels manqués, 12 messages vocaux, une série de SMS allant de la supplication (« Olivia, s’il te plaît, nous devons faire front commun ») aux menaces (« Tu es en train de détruire cette famille »).

Il était désespéré, et les hommes désespérés font des choses insensées.

Le lendemain matin, j’ai découvert exactement quelle bêtise il avait décidée.

Je buvais mon café en regardant les informations économiques lorsqu’une bannière d’information de dernière minute est apparue à l’écran.

« En direct : Le PDG de Williams Logistics annonce un partenariat stratégique avec une licorne technologique. »

J’ai failli laisser tomber ma tasse.

L’écran a basculé sur une retransmission en direct de l’atrium de l’immeuble de bureaux de mon père.

Un podium avait été installé à la hâte, flanqué du logo de Williams Logistics et, de façon audacieuse, d’une impression agrandie de mon logo Streamline.

William se tenait devant le micro, l’air grave mais autoritaire.

Julian était à ses côtés, vêtu d’un costume neuf, essayant de se donner l’air d’un dirigeant visionnaire plutôt que d’un homme qui avait dilapidé l’héritage de sa sœur au jeu.

« Nous sommes immensément fiers », déclarait William à la nuée de journalistes et de caméras rassemblés, « d’annoncer que l’acquisition de Streamline est une victoire non seulement pour ma fille, mais aussi pour le groupe Williams. En tant que pionnière de cette technologie, Williams Logistics intégrera les algorithmes d’Olivia à sa flotte mondiale, assurant ainsi sa position dominante pour la prochaine décennie. »

« Par ailleurs, Julian Williams, notre futur PDG, interviendra en tant que conseiller stratégique pour gérer la transition de ces actifs. »

C’était un mensonge, un mensonge audacieux, public, une manipulation de marché destinée à faire remonter le cours en chute libre de son entreprise et à ancrer son ancre qui coule à mon étoile montante.

Il pariait que je ne l’embarrasserais pas en direct à la télévision.

Il pariait que sa fille bienveillante serrerait les dents et jouerait le jeu pour sauver le nom de famille.

Il avait fait le mauvais pari.

J’ai attrapé mon manteau.

Je n’ai pas appelé de voiture.

J’ai appelé Arthur Davis.

« Retrouve-moi au bâtiment Williams », lui ai-je dit. « Et apporte la mise en demeure. On fait ça en direct. »

Vingt minutes plus tard, je franchissais les portes tournantes de l’immeuble où l’accès sans rendez-vous m’était interdit depuis cinq ans.

Le gardien de sécurité, le vieux M. Henderson, leva les yeux, surpris. Il vit mon expression et me laissa simplement passer.

L’atrium était bondé.

Les flashs des appareils photo crépitaient comme des stroboscopes. William était en pleine séance de questions-réponses, répondant à une question sur la synergie.

« Oui. Olivia et Julian ont toujours travaillé en étroite collaboration », mentit William avec aisance. « C’est une dynamique fraternelle. Il apportait le sens des affaires. Elle, le code. Dans l’esprit, c’est un partage à 50/50, même si ce n’est pas officiel. »

« En fait », dis-je, ma voix portant clairement sur le sol en marbre.

Le silence se fit dans la pièce.

Les journalistes se retournèrent.

Les caméras ont pivoté.

La foule en costume s’est écartée sur mon passage dans l’allée centrale.

Je ne portais pas de tailleur-pantalon. J’étais en jean et en veste de cuir, incarnant parfaitement la perturbatrice du secteur technologique que j’étais.

William s’est figé.

Julian avait l’air sur le point de vomir.

« Olivia, » dit William, son sourire se muant en une grimace de panique. « Nous étions justement en train d’annoncer la bonne nouvelle à la presse. Viens ici, ma chérie. Rejoins ton frère. »

Il désigna frénétiquement l’endroit à côté de lui d’un geste, essayant de m’entraîner physiquement dans son récit.

J’ai monté les marches jusqu’à la scène, mais je ne me suis pas tenu à côté de lui.

Je suis passé devant lui et j’ai pris le micro de sa main.

« Je suis désolée de vous interrompre », dis-je dans le micro, ma voix calme et amplifiée résonnant contre les parois vitrées. « Mais je dois apporter une correction, et une correction importante. »

« Olivia, ne fais pas ça », siffla Julian derrière moi. « Ne fais pas ça. »

Je l’ai ignoré.

J’ai regardé droit dans l’objectif de la caméra de la principale chaîne d’information.

« Je m’appelle Olivia Williams, fondatrice et unique propriétaire de Streamline », ai-je commencé. « Je tiens à clarifier un point essentiel pour le marché, les actionnaires de Williams Logistics et le public : il n’existe aucun partenariat, aucune synergie, et le groupe Williams n’est absolument pas impliqué dans ma société. »

Un murmure parcourut la foule.

Les journalistes ont commencé à poser des questions à voix haute.

« Madame Williams, votre père vient de dire… »

« Mon père se trompe », ai-je interrompu. « Streamline a été construite indépendamment, sans le moindre soutien financier de cette entreprise ou de cette famille. En réalité, elle a été construite malgré eux. »

Je me suis tournée vers William.

Il tremblait, son visage était un masque d’horreur.

Il savait ce qui allait se passer. Il savait que je détenais les codes nucléaires.

« De plus, » ai-je poursuivi, m’adressant directement aux investisseurs, « toute allégation selon laquelle Julian Williams aurait contribué à mon succès est mensongère. Julian Williams n’occupe aucune fonction de direction au sein de mon entreprise. Et compte tenu de la situation financière actuelle de Williams Logistics, que la SEC examinera certainement de près en raison du détournement de fonds familiaux, je déconseille fortement à quiconque de considérer cette transition de pouvoir comme un signe positif. »