Margaret susurró: “Emma…”
Emma negó con la cabeza.
No más mentiras bonitas.
Lillian no se merecía nada.
—No puedo deshacer eso —dijo Emma—. Pero puedo ayudar a desenmascararlo.
Lillian bajó la mirada al leer las palabras de Caleb.
Una lágrima rodó por su mejilla, pero su voz se mantuvo firme.
“¿Qué necesitas de mí?”
Emma casi se derrumba.
No el perdón.
No es comodidad.
Acción.
“Nora Ellison, una periodista, necesita hablar contigo. Los investigadores federales también podrían hacerlo. Daniel ya le dijo a la policía que soy inestable y que lo estoy extorsionando. Tu testimonio lo cambia todo.”
Lillian se puso de pie lentamente.
Por un momento, Emma pensó en negarse.
En cambio, Lillian se dirigió a un armario debajo de la estantería y lo abrió con una llave que llevaba colgada del cuello.
Sacó una carpeta azul.
“Me preguntaba cuándo vendría alguien”, dijo.
Emma se quedó mirando fijamente. “¿Tienes documentos?”
“Caleb no era el único que llevaba un registro.”
Lillian colocó la carpeta sobre la mesa de centro.
Dentro había recibos, cartas de Vivian, acuerdos de donación y notas manuscritas de reuniones con Daniel.
Emma levantó una página.
La firma de Daniel estaba en la parte inferior.
Claro.
Innegable.
La cita tenía tres años antes de que le dijera a Emma que “apenas entendía las finanzas de las fundaciones”.
La boca de Lillian se torció.
“Vivian subestimó el dolor”, dijo. “Pensaba que me hacía débil”.
Miró la fotografía de Caleb.
“Me hizo ser paciente.”
La puerta de un coche se cerró de golpe afuera.
Margaret se acercó a la ventana y descorrió la cortina.
Su rostro palideció.
Capítulo 8 – El hijo que mintió Daniel Mercer estaba de pie junto a un sedán negro al borde del camino de entrada de Lillian Brooks, vistiendo un abrigo color camel y con la expresión de un hombre que llega para corregir un malentendido.
Dos coches de la policía local estaban aparcados detrás de él.
Emma sintió que la habitación se inclinaba.
Lillian estaba de pie en el centro de su sala de estar, con la carta de Caleb en una mano y el acuerdo de donación firmado por Daniel en la otra.
Margaret susurró: “¿Cómo nos encontró?”
El teléfono de Emma.
La furgoneta.
El correo electrónico de Nora.
Cien posibilidades pasaron por la mente de Emma. Daniel solo necesitaba una.
Un agente de policía llamó a la puerta principal.
“¿Señora Brooks? Policía de Franklin.”
Lillian no se movió.
Daniel miró por la ventana delantera y vio a Emma.
Por un brevísimo instante, su cortés rostro público se resquebrajó.
Entonces sonrió con tristeza.
Alzó una mano, como si saludara a una amada esposa afligida.
Emma tenía ganas de vomitar.
—No lo abras —dijo Margaret.
Lillian miró a Emma. “¿Agrediste a su madre?”
Emma se tocó el labio hinchado. “No.”
¿Lo amenazaste para sacarle dinero?
“No.”
¿Robaste documentos?
Emma hizo una pausa. “Copié pruebas.”
Lillian asintió.
Luego se dirigió a la puerta y la abrió.
El agente que estaba en el porche era joven, de unos treinta años, con la lluvia en el sombrero y una expresión de incomodidad en los ojos. Detrás de él se encontraba un agente mayor, más corpulento, que observaba a Emma con demasiada atención.
—Señora Brooks —dijo el agente más joven—, hemos recibido un aviso de que la señora Mercer podría estar en su casa.
—Sí, lo es —dijo Lillian.
Daniel dio un paso al frente. “Emma, gracias a Dios”.
Su voz se quebró a la perfección.
Si Emma no lo hubiera conocido, podría haberlo creído.
Miró a los agentes. “Ha estado bajo un estrés tremendo. Atacó a mi madre anoche y huyó. Creemos que está sufriendo una crisis nerviosa”.
Emma apareció a la vista.
La mirada del joven oficial se posó en su boca magullada, sus pies cortados y su abrigo demasiado grande.
Daniel continuó rápidamente: “Ella misma se lo buscó corriendo por el bosque”.
El rostro de Lillian permaneció indescifrable.
El oficial de mayor edad dijo: “Señora, necesitamos que venga con nosotros”.
Emma levantó la barbilla. “¿Estoy arrestada?”
—No —dijo el oficial más joven.
“Entonces me niego.”
Daniel suspiró con dolorosa paciencia. “Emma.”
Ella lo miró. “No uses ese tono de voz.”
Su mirada se endureció durante medio segundo.
El oficial de mayor edad se acercó. “Señora Mercer, su esposo dice que usted podría ser un peligro para sí misma”.
Lillian habló antes de que Emma pudiera hacerlo.
“Su marido me robó.”
El porche quedó en silencio.
El rostro triste de Daniel se puso rígido.
—Lillian —dijo en voz baja—, este no es el momento.
—No —dijo Lillian—. Es justo el momento.
Ella alzó la carta de Caleb.
Los ojos de Daniel se dirigieron rápidamente hacia allí.
Reconoció algo.
Quizás no se trate del propio documento.
Pero el peligro.
—¿De dónde sacaste eso? —preguntó.
“Lo dejó mi hijo.”
Daniel tragó saliva. “Caleb estaba preocupado.”
Lillian le dio una bofetada.
El sonido resonó en el porche como un disparo.
El joven oficial abrió la boca.
Daniel dio un paso tambaleándose, con la mano en la mejilla.
La voz de Lillian tembló, pero no por debilidad.
“Mi hijo era honesto.”
El rostro de Daniel se transformó.
Solo por un suspiro.
La máscara cayó y algo frío apareció.
Luego se volvió a poner la máscara.
—Oficial —dijo en voz baja—, ¿ve usted lo que está pasando? Estas mujeres se están haciendo ilusiones mutuamente.
Emma se rió una vez. “¿Ahora todos estamos inestables?”
Margaret dio un paso al frente. “Añádeme a la lista”.
Lillian dijo: “Con mucho gusto”.
El joven oficial miró alternativamente a ambos.
El oficial de mayor edad extendió la mano para coger su radio.
Antes de que pudiera hablar, otro vehículo entró en el camino de entrada.
Un SUV azul oscuro.
No es de Daniel.
Una mujer salió a la calle vestida con vaqueros, botas y un impermeable, con una credencial de prensa prendida al cuello.
Nora Ellison.
Detrás de ella venía un camarógrafo.
El rostro de Daniel palideció.
