La pantalla de su teléfono parpadeó.

Enviado.

Capítulo 3 – El secreto de Margaret. La puerta del baño se abrió por la mitad.

Emma se apoyó contra el lavabo, agarrando el teléfono como si fuera un arma. Wade Carver golpeó la puerta de nuevo con el hombro. La cerradura barata se dobló hacia adentro. El cubo de basura chirrió contra los azulejos.

—Abra la puerta, señora Mercer —dijo Wade—. Esto no tiene por qué ponerse feo.

Emma miró a su alrededor.

Botella de lejía.

Secador de manos.

Esquina del espejo rota.

Nada podía detener a un hombre construido como un muro.

La puerta se abrió de golpe.

Wade intervino.

Detrás de él estaba el segundo hombre del todoterreno, que aún sostenía el maletín del portátil. Sus ojos se dirigieron directamente al teléfono de Emma.

—Dámelo —dijo Wade.

Emma levantó la barbilla. “Ya está enviado.”

Algo brilló en su rostro.

No miedo.

Cálculo.

Entonces apareció Margaret detrás de él con un extintor.

Lo balanceó con ambas manos.

El bidón rojo golpeó el hombro de Wade. Se tambaleó hacia un lado, maldiciendo. Margaret le roció espuma directamente en la cara. El segundo hombre gritó y dejó caer el maletín del portátil.

—¡Corran! —gritó Margaret.

Esta vez Emma no dudó.

Pasó corriendo junto a Wade, resbaló en la espuma, se apoyó contra un estante de aceite de motor y salió disparada por la tienda.

El cajero se quedó paralizado detrás del mostrador con las manos en alto, a pesar de que nadie le había dicho que las levantara.

“¡Llama al 911!”, gritó Emma.

La cajera parpadeó. “Señora, no quiero problemas”.

Emma casi se detuvo.

Esa era toda la familia Mercer en una sola frase.

No quiero problemas.

Durante años, la violencia había estado carcomiendo a la gente viva en las habitaciones privadas porque todo aquel que la presenciaba decidía que la supervivencia parecía mejor que el coraje.

Margaret agarró el brazo de Emma y la empujó hacia la salida. “¡Coche!”

Corrieron bajo la lluvia.

Wade salió tambaleándose detrás de ellos, limpiándose la espuma de los ojos.

El coche plateado de Margaret seguía en la gasolinera. Emma abrió de golpe la puerta del pasajero.

Un disparo rompió el silencio de la noche.

El espejo retrovisor del lado del conductor explotó.

Emma gritó.

Margaret se agachó, pero no antes de que un cristal le cortara la mejilla.

—¡Adentro! —gritó Margaret.

Se quedaron detrás del coche.

Wade estaba de pie bajo el toldo, con una mano dentro de la chaqueta.

La cajera finalmente se movió. No para llamar a la policía.

Apagó las luces de la tienda.

La oscuridad se cernió sobre los surtidores.

La respiración de Margaret se volvió agitada y rápida junto a la de Emma.

—Dijiste que me mantuvieras con vida hasta la mañana —susurró Emma—. No mencionaste que te dispararan.

“Intentaba no abrumarte.”

Emma la miró fijamente.

Margaret rió una vez, sin aliento y salvajemente.

Durante medio segundo, el absurdo se abrió paso entre el terror.

Entonces se oyó la voz de Wade resonando a través del terreno.

“Señora Mercer, su marido no quiere que nadie salga herido.”

Margaret murmuró: “Entonces no debería haber contratado a hombres que llevan armas a las gasolineras”.

Emma se arrastró hacia la parte trasera del coche. “No podemos quedarnos aquí”.

“Tengo las llaves puestas en el contacto.”

“¿Podemos conducir?”

“No con él ahí parado.”

Emma miró hacia la autopista.

Un camión articulado pasó a toda velocidad, rociando agua.

El camión diésel de la bomba más alejada cobró vida con un estruendo.

Su conductora, una mujer corpulenta con una chaqueta vaquera, se asomó por la ventanilla. “¿Necesitan ayuda, señoras?”

Emma no sabía si reír o llorar.

Wade se giró hacia el camión.

Margaret se incorporó lo justo para gritar: “¡Sí!”.

El camionero metió la marcha de golpe y avanzó, interponiendo dieciocho ruedas de acero entre Wade y las mujeres.

—¡Entra! —gritó ella.

Emma y Margaret corrieron.

Wade gritó.

Otro disparo resonó, impactando en el lateral del semirremolque con un tintineo metálico.

El camionero maldijo tan fuerte que Emma lo oyó a través de la lluvia.

Emma subió primero al taxi. Margaret la siguió, dando un portazo.

El conductor pisó el acelerador.

El camión salió de la estación haciendo sonar la bocina y con los neumáticos rugiendo al incorporarse a la autopista.

Emma miró hacia atrás a través de la ventana empañada por la lluvia.

Wade se quedó de pie bajo las luces apagadas de la gasolinera, observándolos marcharse.

Él no lo persiguió.

Eso la asustó.

Hombres como Wade solo se detuvieron cuando encontraron otro camino.

El conductor miró a Emma. “¿Quieres explicarme por qué están disparando a dos personas con aspecto de ricas frente a una gasolinera?”

Margaret se tocó la herida de la mejilla. “Cena familiar”.

El conductor resopló. “Debió de ser una ensalada buenísima”.

Emma empezó a reír.

Luego llorando.

Entonces ambos.

El conductor le entregó un rollo de papel de cocina sin decir nada. “Me llamo Jolene”.

—Emma —dijo—. Esta es Margaret.

“¿Adonde?”

Emma y Margaret se miraron.

¿Adónde podrían ir?

Ni la policía. Ni la casa de Margaret. Ni el coche de Emma. Ni el banco, todavía no. Ni en ningún sitio que Daniel pudiera predecir.

Margaret cerró los ojos. “Llévanos a Santa Inés.”

Emma frunció el ceño. “¿La iglesia?”

“El refugio que hay detrás.”

Emma se giró. “¿Conoces algún refugio?”

Margaret miró hacia la carretera.

“Yo solía vivir allí.”

Las palabras se asentaron en el habitáculo.

Emma esperó.

Margaret mantenía la vista fija en la carretera como si la lluvia contuviera una película que solo ella pudiera ver.

—Antes de que Vivian se casara con Charles —dijo Margaret en voz baja—, antes de que el apellido Mercer se volviera respetable, había otra mujer en esa casa.

Emma sintió el cambio de nuevo. El viejo secreto con huesos.

“¿OMS?”

—Mi hermana —dijo Margaret—. Rose.

Emma nunca había oído ese nombre.

La voz de Margaret tembló. —Rose estuvo casada primero con Charles.

Emma contuvo la respiración.

“Vivian no fue el origen de esta familia”, dijo Margaret. “Fue el reemplazo”.