Ella había oído a Daniel mencionarlo una vez, años atrás, después de una protesta de inquilinos frente a uno de los edificios de apartamentos de lujo de Mercer Development. Daniel se había referido a Wade como un consultor de seguridad.
Pero la mirada de Wade no era la de un guardia de seguridad.
Eran ojos desechables.
Wade miró el rostro manchado de Emma, su labio sangrante, sus manos temblorosas. No mostró ninguna reacción.
Daniel señaló su bolso. “Tiene un teléfono. Puede que también tenga una memoria USB. Necesitamos ambas cosas”.
Charles dijo: “¿Qué demonios es esto?”
Vivian siseó: “Silencio”.
Wade se acercó a Emma.
Margaret agarró la muñeca de Emma y tiró de ella hacia atrás con una fuerza sorprendente.
“Correr.”
Emma no lo cuestionó.
Ella corrió.
Ni hacia la puerta principal. Ni hacia las escaleras. Margaret la condujo por el pasillo lateral, pasando por la sala de estar de Vivian, que parecía un museo, y por el tocador donde Emma había llorado en silencio tras el primer insulto público de Daniel tres años atrás.
Detrás de ellos, Daniel gritó: “¡Deténganla!”
Los pasos retumbaron.
Margaret empujó una puerta estrecha oculta tras un tapiz.
Un corredor de servicio.
Emma había vivido en la mansión Mercer durante seis años y nunca había sabido que existía.
—Vete —dijo Margaret.
Emma dudó. —Ven conmigo.
Margaret la empujó hacia adentro. “Yo soy la razón por la que pensaron que no tenías adónde ir”.
“¿Qué?”
Los ojos de Margaret se llenaron de lágrimas. “Lo siento”.
Entonces dio un portazo.
La oscuridad envolvió a Emma.
Al otro lado, Vivian gritó el nombre de Margaret.
Emma avanzó tambaleándose, con una mano apoyada en el yeso frío, la respiración entrecortada. El pasillo olía a polvo, madera vieja y algo metálico. Las tuberías crujían tras las paredes. Más adelante, una tenue franja de luz brillaba bajo otra puerta.
Ella corrió hacia él.
Detrás de ella, la puerta oculta se abrió de golpe.
La voz de Daniel resonó por todo el pasillo.
“¡Emma!”
Irrumpió por la puerta del fondo hacia un cuarto de lavandería, sobresaltando a una joven ama de llaves que dejó caer una cesta de toallas.
“¿Señora Mercer?”
Emma la agarró por los hombros. “¿Dónde está la salida trasera?”
La niña señaló sin decir palabra.
Emma se abrió paso a través del vestíbulo, pasando junto a filas de botas lustradas, junto a los palos de golf de Daniel, junto a los guantes de jardinería de Vivian que nunca habían tocado la tierra.
La puerta trasera estaba cerrada con llave.
Las manos de Emma temblaban mientras giraba el cerrojo.
Nada.
El teclado parpadeaba en rojo.
Por supuesto.
Incluso la entrada para el servicio requería permiso.
Daniel apareció en la puerta del cuarto de lavado.
Su cabello ya no era perfecto.
Su rostro ya no era atractivo.
—Emma —jadeó—. No empeores las cosas.
Ella retrocedió.
La ama de llaves se quedó paralizada entre ellos, aterrorizada.
Daniel suavizó su voz. —Mia, sube arriba.
La joven no se movió.
Emma la miró. “Mia, ¿conoces el código?”
Los ojos de Mia se dirigieron rápidamente hacia Daniel.
Daniel dijo: “No lo hagas”.
Mia tragó saliva.
Entonces susurró: “Siete-dos-uno-cuatro”.
Emma introdujo los números.
El teclado parpadeó en verde.
Daniel se abalanzó.
Emma abrió la puerta de golpe y salió corriendo bajo la lluvia.
El patio trasero se extendía ante ella en una penumbra plateada: setos bien cuidados, fuentes de piedra, un rosal que Vivian usaba para fotografías benéficas. Más allá se encontraba el garaje independiente y el camino de servicio.
Emma se quitó los tacones.
Detrás de ella, Daniel gritó llamando a Wade.
Corrió descalza sobre la hierba mojada.
A mitad de camino hacia el garaje, su teléfono volvió a vibrar.
Otro mensaje desconocido iluminó la pantalla.
No uses tu coche. Lo han inmovilizado.
Emma miró hacia el garaje, y luego hacia la oscura hilera de árboles que se extendía más allá del camino de servicio.
Sus pulmones ardían.
Le palpitaba el labio.
Su matrimonio había quedado en el pasado.
.
Capítulo 2 – La mujer de la gasolinera. Cuando Emma llegó al antiguo camino de servicio, tenía los pies sangrando.
La lluvia le empapaba el cabello, arrastrando el vestido de César por la nuca hasta el cuello del vestido. Las ramas le golpeaban los brazos. El barro le cubría los talones descalzos. Detrás de ella, la finca de los Mercer brillaba entre los árboles como un palacio que fingía no tener mazmorra.
Ella escuchó a unos hombres gritar.
Ni de cerca.
Pero bastante cerca.
Emma se agachó tras un muro de piedra que bordeaba la propiedad y se obligó a respirar por la nariz. La pantalla de su teléfono estaba rota por el golpe que le había dado contra una roca durante la carrera. Aún funcionaba. A duras penas.
Sin servicio.
Por supuesto.
Los Mercer eran dueños de todo lo que estaba a la vista, incluido el contrato de arrendamiento de la torre de telefonía celular en la colina.
Casi volvió a reír.
Daniel le había dicho una vez que tenía suerte de vivir en una casa donde nada malo podía alcanzarla.
Simplemente se le había olvidado mencionar que nada bueno podía llegarle a ella tampoco.
Los faros recorrieron la carretera.
Emma cayó de bruces entre la maleza.
Un vehículo pasó lentamente.
No es el SUV de la entrada principal.
Un coche más pequeño.
Plata.
Viejo.
La ventanilla del lado del conductor bajó.
“¿Emma?”
Se le heló la sangre.
Entonces reconoció la voz.
Tía Margaret.
Emma se levantó de la zanja, temblando.
Margaret se inclinó sobre el asiento del pasajero y abrió la puerta de un empujón. “Entra”.
Emma entró en la casa, trayendo consigo barro, lluvia y miedo.
Margaret pisó el acelerador antes de que la puerta se cerrara por completo.
El coche avanzó a trompicones por la vía de servicio, con las luces apagadas y los neumáticos chirriando sobre la grava mojada.
Emma se retorció en su asiento. “¿Cómo saliste?”
Margaret tenía una postura firme. “Las casas antiguas tienen puertas antiguas. Vivian olvida todo lo que no brilla”.
