Emma levantó la vista.
—Wade —dijo ella.
El rostro de Margaret se tensó. —Ha estado con ellos mucho tiempo.
Emma se obligó a seguir leyendo.
Comencé a grabar conversaciones. Envié copias a un detective llamado Halpern. Después de eso, la gente empezó a decir que había vuelto a consumir drogas. No era cierto. Si dicen que tuve una sobredosis, pregunten quién tuvo acceso a las muestras clínicas de la Iniciativa de Recuperación de Mercer.
“¿Iniciativa de recuperación de Mercer?”, dijo Emma.
Margaret asintió levemente. “Una de las organizaciones benéficas favoritas de Vivian. Tratamiento de adicciones, rehabilitación, segundas oportunidades. Organizaba almuerzos”.
Ruth hizo una mueca de disgusto. “Ella organizaba sesiones de fotos”.
Emma llegó al último párrafo.
Mi madre no puede saber todo esto a menos que alguien sea lo suficientemente fuerte como para protegerla. Ya perdió a mi padre. No quiero que pierda también la casa. Si alguien encuentra esto, por favor dígale que no mentí. Por favor dígale que me mantuve sobrio. Por favor dígale que sabía que me amaba.
Emma bajó la carta.
Nadie habló.
Entonces Margaret susurró: “Lillian hizo la donación después de que él muriera”.
Emma asintió lentamente.
Daniel no se había limitado a robarle a una viuda.
Había robado a una madre afligida vendiéndole una hermosa mentira sobre el hijo que su familia podría haber destruido.
Emma insertó la memoria USB de Caleb en el viejo ordenador de sobremesa de la hermana Ruth.
La máquina despertó con un gruñido.
Se abrió una carpeta.
Archivos de audio.
Fotos.
Contratos escaneados.
Un vídeo.
Emma hizo clic en el vídeo.
Caleb apareció en pantalla, más delgado que en el folleto de la fundación. Tenía los ojos cansados, pero claros. Estaba sentado en lo que parecía una habitación de catre de un albergue, hablando en voz baja.
“Si me pasa algo, no crean a la familia Mercer. No crean a Vivian cuando llore frente a las cámaras. No crean a Daniel cuando diga que continuará mi legado. Robaron el dinero destinado a viviendas para veteranos. Desviaron los fondos a través de empresas llamadas Red Oak, Briar Lane Holdings y CMV Development.”
Emma se quedó paralizada.
CMV.
Carlos. Margarita. Vivian.
O al menos eso parecía.
Margaret vio su expresión.
—¿Qué? —preguntó ella.
Emma señaló la pantalla. “CMV Development”.
El rostro de Margaret palideció.
“Nunca firmé nada.”
“¿Podría Vivian haber usado tu nombre?”
La risa de Margaret era hueca. «Vivian se aprovechó de mi dolor. De mi silencio. De la muerte de mi hermana. ¿Por qué no de mi nombre?»
El vídeo continuó.
“Tengo copias de correos electrónicos de Nathan Mercer y de un hombre llamado Wade Carver. Daniel Mercer era más joven entonces, pero lo sabía. Sabía de dónde venía el dinero.”
Emma se inclinó más cerca.
Un Daniel más joven.
No es inocente.
No se corrompió posteriormente.
Siempre está ahí.
Sonó el teléfono de la oficina.
Todos saltaron.
Ruth respondió sin mencionar el nombre del refugio.
Ella escuchó.
Su rostro cambió.
Luego tapó el auricular y miró a Emma.
“Es tu marido.”
A Emma se le heló la sangre.
—¿Cómo consiguió este número? —preguntó Margaret.
La expresión de Ruth respondía: dinero, favores, miedo.
Emma extendió la mano.
Ruth dudó un momento y luego le pasó el teléfono.
Emma se lo llevó a la oreja.
La voz de Daniel era suave.
Demasiado blando.
“Emma.”
Ella no dijo nada.
“Estás cometiendo errores porque eres emocional.”
Emma miró el rostro inexpresivo de Caleb en la pantalla. “No. Cometí errores porque confié en ti”.
Una pausa.
Entonces Daniel suspiró, como si ella lo estuviera agotando.
“Sé que contactaste a alguien. A nivel federal, tal vez. Eso fue una imprudencia.”
“¿Lo fue?”
“No entiendes lo que tienes en tus manos.”
“Ya entiendo lo suficiente.”
—No —dijo, y por primera vez, se percibía algo parecido al miedo en su voz—. Usted entiende lo que es el fraude. Lo que no entiende es lo que sucederá si esto se abre.
Emma apretó el teléfono con más fuerza.
“Dime.”
El silencio de Daniel se prolongó.
Entonces dijo: “Mi madre no construyó esto sola”.
La mirada de Emma se posó en Margaret.
—¿Quién más? —preguntó Emma.
Daniel rió entre dientes. “Sigue siendo el abogado. Siempre haciendo preguntas cuyas respuestas no quieres que se respondan”.
“¿Quién más, Daniel?”
“Si publicas esos archivos, gente mucho más poderosa que mi familia se te echará encima.”
“Entonces podrán hacer fila.”
Su voz se endureció. «Escucha con atención. Ya te reporté como desaparecido e inestable. Mañana por la mañana, todos los agentes locales tendrán tu descripción. Si entras a un banco, te detendrán por tu propia seguridad. Si entras a un edificio federal, te preguntarán por qué robaste documentos confidenciales de la fundación después de agredir a mi madre».
Emma cerró los ojos.
Se había movido rápido.
Por supuesto que sí.
Daniel nunca fue más peligroso cuando estaba enfadado.
Era más peligroso cuando organizaba.
Entonces dijo lo único que hizo que el corazón de Emma se detuviera.
“Y si te importa la tía Margaret, la convencerás de que deje de meterse con Rose.”
Margaret oyó el nombre de su hermana al otro lado de la habitación.
Su rostro se descompuso.
Emma habló lentamente. “¿Qué acabas de decir?”
La voz de Daniel se apagó.
“Mi madre guardó la última carta de Rose.”
Margaret se levantó tan rápido que su silla se cayó.
Daniel continuó, cada palabra meditada.
“Está en la casa. Y si Vivian la quema esta noche, Margaret nunca sabrá si su hermana saltó, se cayó o la empujaron.”
Emma miró a Margaret.
La anciana estaba temblando.
Capítulo 6 – El primer trato. Margaret quería volver.
Emma lo vio inmediatamente.
En el instante en que Daniel mencionó la última carta de Rose, algo viejo y herido resurgió en Margaret con una fuerza aterradora. Se dirigió hacia la puerta como si la mansión Mercer se hubiera convertido en el único lugar del mundo con oxígeno.
Ruth la bloqueó.
“No.”
Los ojos de Margaret estaban desorbitados. “No lo entiendes”.
“Entiendo el dolor”, dijo Ruth. “Y entiendo el engaño”.
