An diesem Abend, nachdem Vivian gegangen war, fand Camille Piper auf dem Flur sitzend vor. Auf dem Schoß hielt sie Elenas Küchenfoto. Offenbar hatte das Kind es aus der Schachtel im Obergeschoss genommen und ohne zu fragen heruntergetragen. Camille blieb einige Schritte entfernt stehen und beobachtete, wie Piper mit dem Finger über das Gesicht ihrer Mutter strich, während aus einem anderen Zimmer die Geräusche von Grant drangen, der Toby ins Bett brachte.
Piper blickte vorsichtig auf.
Camille näherte sich ihr, ohne ihre Stimme zu erheben, und setzte sich neben sie. Einen Moment lang rührte sich keine von beiden, und das Foto lag zwischen ihnen wie ein Gegenstand, dessen Bedeutung keine der anderen erklären konnte.
„Du vermisst sie sehr, nicht wahr?“, fragte Camille.
Piper nickte.
Camille blickte hinter dem Glas auf Elenas lächelndes Gesicht und bewahrte eine gefasste Miene. „Ich weiß. Aber dieses Haus kann nicht für immer so bleiben, wie es war, Liebes. Es müssen ja noch Menschen hier wohnen.“
Piper zog den Rahmen näher an ihre Brust.
Camille beobachtete die Bewegung, stand dann auf und ließ das Kind stehen. Oben lachte Grant leise über etwas, das Toby getan hatte, und das Geräusch drang durch den Flur in ein Haus, in dem mehrere Personen bereits begannen, sich unterschiedliche Versionen derselben Zukunft zu wünschen.
Piper wartete, bis Camille im Schlafzimmer verschwunden war, bevor sie das Foto in ihr eigenes Zimmer mitnahm.
In jener Nacht schob sie es unter ihr Kissen.
3 | Kapitel 3: Ein Kind, das nicht mehr nach Papa fragte
Vivian brachte Piper nicht sofort nach oben, nachdem sie ihr Haus erreicht hatten. Das Kind hatte sich während der Fahrt in ein erschöpftes, schluchzendes Schweigen vertieft, und als Vivian sie durch die Haustür trug, war Pipers Körper schwer von der erschöpften Zuversicht eines Kleinkindes, das zu lange Angst gehabt hatte. Stattdessen setzte Vivian sie auf das breite Sofa im Wohnzimmer, zog ihr die Schuhe aus und holte eine weiche Decke aus dem Flurschrank, ohne Fragen zu stellen, von denen sie wusste, dass Piper sie noch nicht beantworten konnte. Das Haus war ruhiger als die Villa der Hales, im Vergleich kleiner und frei von der polierten Leere, die Räume umgab, die dazu dienten, Menschen zu beeindrucken, die sie selten nutzten. Piper schien den Unterschied fast sofort zu bemerken, denn ihre Schultern entspannten sich, als Vivian sich neben sie setzte.
Der blaue Fleck an Pipers Seite hatte sich unter dem Stoff ihres Kleides vertieft. Vivian bemerkte ihn erst, als das Kind ihr erlaubte, den Saum vorsichtig anzuheben. Der Anblick des dunkler werdenden Flecks ließ sie beinahe ihre letzten Reste der Selbstbeherrschung verlieren, die sie sich seit dem Verlassen des Wintergartens bewahrt hatte. Sie fotografierte ihn, denn sie wusste, wie verängstigte Familien reagieren und dass Erinnerungen unzuverlässig werden können, sobald sich Erklärungen widersprechen. Dann rief sie in der Kinderarztpraxis an, in die Piper seit ihrer Kindheit gegangen war, und vereinbarte einen Termin für den Nachmittag. Piper beobachtete ihre Großmutter beim Telefonieren, während sie den Stoffhasen unter dem Kinn hielt. Ihr Gesichtsausdruck war nicht zu deuten, außer dass sich ihre Hand immer fester um das Spielzeug klammerte, wenn Vivian Camilles Namen erwähnte.
In der Klinik zeigte sich Piper ungewöhnlich kooperativ. Früher hatte sie bei Routineimpfungen geschrien und jedes Fieberthermometer als persönlichen Verrat empfunden, doch nun befolgte sie die Anweisungen mit dem feierlichen Gehorsam eines Kindes, das gelernt hatte, dass Erwachsene leichter zu handhaben waren, wenn es genau das tat, was sie verlangten. Vivian bemerkte die Veränderung, noch bevor der Kinderarzt sie ansprach, und diese Beobachtung blieb ihr im Gedächtnis, während der Arzt Pipers Hüfte, Arme, Knie und Rücken untersuchte. Nichts schien gebrochen zu sein, und der Bluterguss selbst benötigte außer Ruhe keine weitere Behandlung. Doch die sorgfältigen Fragen des Arztes, wie Piper sich verletzt hatte, ließen Vivian erkennen, wie wenig sie eigentlich wusste.
Piper beantwortete nur einen Teil der Fragen. Sie sagte, sie sei in der Nähe der Schaukel gestürzt und Camille sei wütend gewesen. Ihre Worte wurden jedoch schwerer verständlich, als der Arzt sie vorsichtig fragte, ob ihr schon einmal jemand wehgetan habe. Statt zu antworten, sah sie Vivian an und griff dann so eilig nach der Hand ihrer Großmutter, dass das Gespräch damit beendet war. Der Kinderarzt hakte nicht weiter nach und erklärte ihr später unter vier Augen, dass kleine Kinder Erlebnisse oft nur bruchstückhaft schildern und wiederholtes Nachfragen eher dazu führen könne, dass sie sich zurückziehen, anstatt Klarheit zu schaffen.
„Sie haben richtig gehandelt, sie hierherzubringen“, sagte der Arzt, während Piper einige Meter entfernt saß und Kreise auf ein Blatt Papier malte. „Ich dokumentiere den blauen Fleck und was sie mir erzählen konnte, aber heute Abend ist es am wichtigsten, dass sie sich sicher genug fühlt, um zur Ruhe zu kommen. Falls es weitere Vorfälle gab, kann sie Ihnen möglicherweise keinen genauen Zeitablauf schildern, da Kinder in diesem Alter Erinnerungen noch nicht so organisieren wie Erwachsene.“
Vivian blickte zu Piper. „Früher erzählte sie mir alles, was tagsüber passiert war, sogar Dinge, die mich gar nicht interessierten. Welches Kind ihre Cracker genommen hatte, ob der Hund geniest hatte, wer im Kindergarten lila Schuhe trug. Jetzt stelle ich ihr eine einfache Frage, und sie starrt erst zur Tür, bevor sie antwortet.“
Der Arzt folgte Vivians Blick. „Das ist auch wichtig.“
Am frühen Abend war Piper wieder bei Vivian. Sie trug eines der übergroßen Baumwollhemden, die Vivian für Übernachtungen aufbewahrte. Piper aß eine halbe Schüssel Makkaroni, verweigerte Erdbeeren, obwohl sie diese sonst liebte, und trug das Kaninchen von Zimmer zu Zimmer, als könnte es verschwinden, wenn man es unbeaufsichtigt ließe. Vivian erwähnte den Wintergarten beim Essen nicht mehr, sondern unterhielt sich stattdessen über Alltägliches: das Vogelhäuschen vor dem Küchenfenster, den neuen Welpen der Nachbarn und ob Piper am nächsten Morgen Pfannkuchen wollte. Diese Normalität schien ihr gutzutun, bis Vivian aufstand, um das Geschirr in die Küche zu tragen, und Pipers kleine Hand sich um ihr Handgelenk schloss.
„Wo gehst du hin?“
„Nur kurz zum Waschbecken, Liebling. Ich bin gleich hier.“
Piper warf einen Blick in Richtung Flur. „Bist du zurückgekommen?“
