« J’ai besoin que tu m’écoutes. »
Le visage de Daniel se durcit.
“Non.”
“S’il te plaît.”
« Vous avez falsifié ma signature. »
“Je sais.”
« Tu as volé mon argent. »
“Je sais.”
«Vous avez humilié ma mère.»
Vanessa s’est mise à pleurer.
“Je sais.”
La voix de Daniel s’est brisée.
«Vous saviez qu’elle avait du mal à marcher.»
Vanessa baissa les yeux.
« C’est ça que je ne peux pas pardonner. »
Elle sanglotait.
« J’étais jaloux. »
Daniel fixa le vide.
« De ma mère ? »
« De vous tous. »
J’ai froncé les sourcils.
Vanessa m’a regardé.
« Ta famille est tout ce que la mienne prétend être. »
« Vanessa… »
« Non, monsieur Whitmore. Écoutez. »
Sa voix tremblait.
« Mon père a bâti des entreprises. Ma mère a soigné son image. Chaque dîner, chaque voyage, chaque photo devait être parfait. Si je pleurais, j’étais dramatique. Si j’échouais, je les embarrassais. Si je voulais quelque chose, on me disait de le mériter – mais si je le méritais mal, j’étais égoïste. »
Richard et Elaine auraient été anéantis en apprenant cela.
C’est peut-être pour cela qu’elle a ressenti le besoin de le dire en leur absence.
« Quand j’ai rencontré Daniel, » poursuivit-elle, « il parlait constamment de Margaret. »
Daniel se raidit.
Vanessa rit amèrement à travers ses larmes.
« Sa tarte. Ses cartes d’anniversaire. Ses stupides petits mots manuscrits. »
« Ne les traitez pas de stupides. »
« Je ne le suis pas. »
Elle s’essuya le visage.
« Je détestais que tu aies quelque chose que je n’avais pas. »
L’expression de Daniel s’adoucit légèrement.
Pas le pardon.
Compréhension.
« Et quand Margaret était gentille avec moi, ça ne faisait qu’empirer les choses. »
Je la fixai du regard.
“Pourquoi?”
« Parce que j’attendais toujours le prix. »
La gentillesse de Margaret l’avait effrayée car elle n’avait jamais appris à reconnaître la gentillesse sans suspicion.
La douleur n’excuse cependant pas la cruauté.
Vanessa le savait.
« Je l’ai bousculée parce qu’elle m’a posé une question avant la cérémonie. »
Daniel fronça les sourcils.
« Quelle question ? »
Vanessa le regarda.
« Elle m’a demandé si je t’aimais plus que ce que m’apportait notre mariage. »
Daniel devint pâle.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
« Je lui ai dit qu’elle était jalouse. »
“Et?”
« Elle a dit : “J’espère que je me trompe.” »
Vanessa se mit à sangloter plus fort.
« Elle avait raison. »
Daniel ferma les yeux.
Puis la porte de l’entrepôt claqua.
La voix d’un homme résonna derrière nous.
« C’est très touchant. »
Jonathan.
Il se tenait à côté de Charles Mercer.
Charles ressemblait exactement à la description de Michael.
Corpulent.
Calvitie.
Lunettes rondes.
Il tenait un pistolet dans sa main droite.
L’épaule blessée de Jonathan était bandée.
Son bras gauche pendait raide.
Il sourit.
« Vous avez amené Thomas. »
Vanessa tourna sur elle-même.
« Vous aviez promis que personne ne serait blessé. »
Jonathan a ri.
« Tu crois encore aux promesses ? »
Daniel s’approcha d’elle.
Charles leva le pistolet.
« Restez où vous êtes. »
J’ai dit : « Que voulez-vous ? »
Jonathan désigna Daniel du doigt.
“Lui.”
« Vous avez le dossier. »
« Les papiers ne font pas la confiance. »
Daniel s’avança.
« Je signerai tout ce que vous voudrez. »
« Non », ai-je répondu.
Jonathan sourit.
“Excellent.”
Daniel m’a jeté un coup d’œil.
“Papa.”
“Non.”
« Soixante-deux millions de dollars ne valent pas la peine de perdre quelqu’un. »
Jonathan applaudit lentement.
« Voilà. La noble loyauté familiale. »
Charles a rétorqué sèchement : « Ça suffit ! »
Le sourire de Jonathan s’estompa.
Les deux hommes se regardèrent.
Il y avait quelque chose qui clochait entre eux.
Charles a dit : « On fait ça à ma façon. »
Jonathan se retourna.
«Votre méthode a mis trente ans.»
« Ma méthode nous a évité la prison. »
Jonathan a ri.
« Ton père est allé en prison. »
Charles leva le pistolet vers lui.
« Ne parlez pas de mon père. »
Mon pouls s’est accéléré.
Michael avait dit que l’avocat de Walter était Mercer père.
Les pièces du puzzle ont alors bougé.
Charles n’aidait pas Jonathan uniquement pour de l’argent.
Leurs pères avaient monté ensemble la fraude initiale.
Un Whitmore.
Un Mercer.
À présent, leurs fils se disputaient les restes.
Jonathan me regarda.
« Ton père t’a-t-il déjà raconté comment il est devenu riche ? »
“Non.”
« Il a volé le littoral. »
Charles a crié : « Arrêtez ! »
« Il a corrompu des juges. »
« Jonathan. »
« Il a falsifié des actes. »
Charles s’approcha.
« Et ton père l’a aidé. »
Les yeux de Jonathan brillaient.
“Exactement.”
Charles a appuyé sur la détente.
Le coup de feu a traversé l’entrepôt.
Jonathan est tombé.
Vanessa a hurlé.
Daniel se jeta sur elle.
Je me suis abrité derrière une pile de caisses.
Charles brandit le pistolet.
« Ne bougez pas ! »
Jonathan gémit sur le sol.
La balle l’a touché à la jambe.
Charles ne l’avait pas tué.
Encore.
Charles prit le dossier bleu.
Vanessa l’a jeté à travers l’entrepôt.
“Courir!”
Daniel l’a attrapée.
Nous avons sprinté derrière le matériel empilé.
Un autre coup a retenti.
Des étincelles métalliques ont jailli.
Puis, des gyrophares de police ont surgi à l’extérieur.
Charles jura.
Jonathan se mit à rire.
« Espèce d’idiot ! »
Charles l’a attrapé par la chemise.
« Vous leur avez donné l’adresse ? »
Jonathan rit encore plus fort.
“Non.”
Charles fixa le vide.
Jonathan fit un signe de tête en direction de Vanessa.
«Elle l’a fait.»
Vanessa s’est figée.
Daniel la regarda.
Son téléphone était posé sur le sol à côté d’une caisse.
Enregistrement.
Partage de position activé.
Elle avait tendu le piège elle-même.
Pour une fois, Vanessa avait utilisé la ruse pour sauver plutôt que pour voler.
