« Est-ce qu’elle t’a poussé ? » demanda Dante à voix basse.

« Vincent a essayé de me prendre mon téléphone. Vanessa m’a attrapée par le poignet. J’ai reculé et je suis tombée. » Emily baissa les yeux vers sa main. « Je n’arrêtais pas de me dire que si j’arrivais à la voiture, je pourrais arriver ici avant qu’il n’arrive quoi que ce soit. »

« Pourquoi Tomas ne t’a-t-il pas conduite ? » Tomas travaillait pour la famille depuis douze ans. Il aurait conduit Emily jusqu’au mur si elle le lui avait demandé.

« Vanessa a pris les clés. Elle lui a dit que vous n’aviez demandé aucun déplacement inutile. »

«Je n’ai jamais dit ça.»

« Dante, tu ne cesses de dire des choses que tu n’as jamais faites. Je veux que tu comprennes ce que tu as permis. »

Il lui fallut un instant pour répondre. « Vous avez raison. »

Les mots sortaient à peine. Pour un homme habitué à faire des promesses qui emplissaient des salles, elles semblaient presque inutiles.

Emily glissa la main sous son oreiller et en sortit un papier plié. C’était une échographie, légèrement usée sur les bords. Deux profils se faisaient face, leurs petits fronts ourlés de gris.

« J’ai laissé une copie sur votre bureau », dit-elle. « Je vous ai envoyé un message. Puis je vous ai demandé si vous pouviez venir au prochain rendez-vous. Vanessa a répondu que vous étiez à l’étranger. »

Dante contempla l’image. Il n’était pas à l’étranger cette semaine-là. Il avait passé la semaine dans une maison au bord d’un lac, en dehors de la ville, avec Vanessa.

Il sentit la vérité s’installer dans sa poitrine comme une pierre.

« Emily, je… »

« Ne me dis pas que tu étais occupé. Je sais à quel point tu l’es. Je t’ai épousé en sachant que l’entreprise familiale passait parfois en premier. Je ne savais pas qu’elle passerait toujours en premier. »

Elle n’a pas pleuré. Cela n’a fait qu’empirer les choses.

Le moniteur continuait son rythme doux et régulier. Deux battements de cœur, aucun ne lui demandant la permission d’exister.

« J’aurais dû être là », a-t-il dit.

“Oui.”

« J’aurais dû répondre. »

“Oui.”

« J’aurais dû te protéger d’elle. »

Emily secoua la tête. « J’avais besoin d’un mari qui m’écoute quand je disais que je ne me sentais pas en sécurité. La protection qui vient après qu’on a cessé d’écouter n’est pas une vraie protection. »

On frappa à la porte. Un agent de sécurité en blouse d’hôpital bleu marine entra, un bloc-notes à la main. « Madame Russo, nous avons une visiteuse qui souhaite monter. Il s’agit de Vanessa Laurent. Elle dit être autorisée à parler au nom de votre mari. »

Le visage de Dante se durcit. « Elle ne l’est pas. »

Le garde regarda Emily, attendant sa décision.

« Aucune visite, sauf mon avocat », a déclaré Emily. « Et mon mari pour le moment. Je ne veux pas de Vanessa à cet étage. »

Le garde a pris note de ses instructions et est parti.

Emily expira lentement. « Je veux parler à un avocat demain. Un avocat que vous ne paierez pas. J’ai besoin d’un endroit où aller quand les médecins me laisseront sortir. »

Le cœur de Dante fit un bond. « Tu ne rentres pas à la maison ? »

« Ce manoir a cessé d’être ma maison bien avant ma chute. »

Il aurait pu exiger des explications. Il aurait pu annoncer qu’il destituerait personnellement Vanessa, reprendrait la maison et remplacerait tous les gardes. Au lieu de cela, il regarda la photo qu’Emily tenait à la main et imagina combien de fois elle avait attendu seule un père qui ignorait l’existence de deux enfants.

« Je ferai en sorte que vous puissiez partir en toute sécurité », a-t-il dit. « Où que vous alliez. »

Emily l’observa comme s’il avait parlé une langue qu’elle ne lui avait pas entendue parler depuis des années.

Le médecin est revenu avant qu’elle n’ait pu répondre. Le Dr Shah a expliqué qu’il y avait une certaine irritation utérine, mais aucun saignement actif confirmé. Emily resterait sous observation ; une échographie et des examens complémentaires détermineraient si une hospitalisation prolongée était nécessaire. À ce stade de la grossesse, chaque jour comptait, tout comme la rapidité d’intervention si l’un des bébés présentait des signes de souffrance fœtale.

Dante posait des questions, écoutait les réponses et s’abstenait de toute discussion lorsqu’on lui disait qu’il ne pouvait pas rester pendant tous les examens.

Au bout de cinq minutes, Emily lui a demandé de partir.