« Alors nous le précisons par écrit. »

« Et je veux comprendre les documents. Vanessa a dit que Dante en prendrait la garde. »

« Le fait qu’une personne intimide une femme enceinte avec un faux document ne constitue pas un droit de garde », a déclaré Naomi. « Vous n’êtes pas obligé de croire ce qu’elle vous a dit. »

Emily baissa les yeux sur ses poignets. « Elle savait exactement quelle menace la blesserait. »

« Les personnes qui veulent contrôler y parviennent souvent. »

La question suivante de Naomi la surprit : « Possédez-vous quelque chose à votre seul nom ? »

Emily repensa aux parts de l’entrepôt au bord du lac que lui avait léguées sa défunte mère. Elle les avait toujours considérées comme un fardeau plutôt que comme une fortune. La petite entreprise de transport maritime de sa mère, Harborlight Freight, possédait deux propriétés riveraines. L’une abritait désormais une association de santé maternelle nommée Harbor House, où Emily était bénévole à ses heures perdues. L’autre était louée à une entreprise de logistique liée à l’activité de Dante.

« Ma mère m’a légué des parts dans une société holding », a déclaré Emily. « Les comptables de Dante s’occupent des formalités administratives, mais j’ai conservé les documents originaux de la fiducie. »

Le visage de Naomi se durcit. « Vanessa vous a-t-elle demandé de signer quoi que ce soit concernant ces actions ? »

« La semaine dernière, elle m’a apporté un dossier qu’elle appelait une autorisation d’hospitalisation. Je lui ai dit que je voulais le lire. Elle a dit que je compliquais les choses et me l’a repris. »

« Avez-vous une copie ? »

« Non. Mais j’ai photographié la couverture. »

Emily ouvrit un album photo caché sur son téléphone. Sous l’image d’un dossier bleu figurait un document intitulé : Cession d’intérêt bénéficiaire Harborlight.

Naomi resta immobile. « Emily, ce n’est pas une autorisation hospitalière. »

De l’autre côté de la ville, au manoir Russo, Vanessa faisait ce qu’elle faisait toujours lorsqu’elle se sentait menacée : faire en sorte que le problème soit imputé à quelqu’un d’autre.

Elle a dit aux femmes de ménage qu’Emily avait glissé parce qu’elle refusait de porter des chaussures confortables. Elle a ajouté que Dante serait furieux en apprenant que le personnel avait laissé un accident se produire dans la maison. Elle a demandé la réinitialisation du système de caméras, prétextant une instabilité du réseau. Enfin, elle a ordonné à un coursier de récupérer deux dossiers bleus dans le bureau de Dante.

Lucia a accueilli le livreur à la porte et lui a demandé de s’identifier. Il lui a montré un message de Vanessa. Lucia l’a photographié et l’a renvoyé les mains vides.

Vanessa apparut en haut de l’escalier, furieuse. « Tu travailles pour Dante. Si je donne un ordre, tu l’exécutes. »

Lucia resta près de la porte. « M. Russo vous a retiré l’accès. »

« De l’autorité de qui ? »

“Son.”

Vanessa descendit trois marches, puis s’arrêta en apercevant deux policiers en uniforme près du hall d’entrée. Ils étaient là pour recueillir des témoignages et examiner la cage d’escalier. L’un d’eux lui demanda de rester à sa disposition pour un éventuel interrogatoire.

Vanessa sourit avec une rapidité surprenante. « Bien sûr. Je veux coopérer. Emily a été très émotive pendant sa grossesse. J’ai essayé de l’aider. »

Mme Rosa Martinez, la plus ancienne des gouvernantes, se tenait dans le couloir avec un panier de serviettes propres. Pendant des mois, elle avait observé le comportement de Vanessa tout en essayant de préserver son emploi. Elle avait prévu de prendre sa retraite au printemps. Elle s’était dit qu’elle était trop vieille pour se mêler des querelles privées d’une famille riche.

Puis elle se souvint d’Emily dans l’escalier, se tenant le ventre et appelant à l’aide tandis que Vanessa se disputait un téléphone.

Rosa a posé les serviettes.

« J’ai vu ce qui s’est passé », a-t-elle déclaré à l’agent. « Et je voudrais faire une déclaration. »

Le sourire de Vanessa s’est effacé.

À l’hôpital, Naomi expliqua à Emily le contenu du document de cession. Il semblait destiné à transférer les droits de vote et d’approbation relatifs à ses parts héritées dans Harborlight à une société appelée Lakeshore Development Partners. Emily n’en avait jamais entendu parler.

« À qui appartient cette entreprise ? » demanda-t-elle.

« Nous le découvrirons », dit Naomi. « Mais je veux d’abord mettre les originaux en sécurité. Quelqu’un a peut-être essayé de vous faire signer des documents vous permettant de céder des biens à un moment où vous étiez effrayée et physiquement vulnérable. »

Emily posa la main sur son ventre. Un bébé bougea contre sa paume, puis l’autre. Elle respira profondément et écouta les sons rassurants des moniteurs.