« Je le sais, monsieur. Mais j’ai deux enfants à l’université. Je me suis dit que si je vous appelais directement et qu’elle avait raison concernant vos instructions… »

«Vous seriez licencié.»

Tomas hocha la tête d’un air misérable.

Dante aurait voulu lui dire qu’il aurait dû désobéir. Les mots lui échappèrent presque avant qu’il ne réalise l’hypocrisie de la situation. Dante lui-même avait appris à ses employés à craindre les conséquences de toute contestation d’un ordre. Vanessa, quant à elle, s’était contentée d’utiliser le système en place.

« Tu aurais dû appeler les secours », dit Dante d’une voix calme. « Mais je ne vais pas prétendre t’avoir facilité la tâche en t’opposant à elle. Tu n’aurais jamais dû te retrouver dans cette situation. »

Tomas cligna des yeux. Il s’attendait à une menace, pas à un aveu.

« Veuillez tout dire aux enquêteurs », poursuivit Dante. « Si quelqu’un vous fait pression pour que vous modifiiez votre déclaration, appelez Lucia ou la police. »

Dans le bureau, Lucia lui apporta une liste de messages domestiques que Vanessa avait interceptés. Il y avait des invitations à des rendez-vous prénataux, deux demandes pour parler de la fiducie de la mère d’Emily et un courriel qu’Emily avait envoyé après avoir appris qu’elle attendait des jumeaux. L’objet du courriel était simple : Nos deux petits miracles.

Dante le lut lentement.

Elle avait écrit sur sa peur d’accoucher, sur son désir de l’avoir à ses côtés à la naissance des bébés, sur la façon dont l’un des jumeaux réveillait toujours l’autre pendant les échographies. Elle avait joint une photo de deux petits bonnets tricotés, l’un jaune et l’autre vert. En bas, elle avait écrit : Je sais que ton monde est compliqué, mais j’ai besoin de savoir qu’il y a une place pour nous.

Vanessa l’avait archivé. Dante ne l’avait jamais lu.

Il imprima le message, puis s’arrêta à une phrase du message de suivi d’Emily, trois semaines plus tard : « Je n’ai pas besoin d’un grand geste. J’ai juste besoin que tu rentres avant que je m’endorme. »

Il était à Chicago ce soir-là, et non en voyage d’affaires. Vanessa lui avait proposé un dîner tardif et une suite en centre-ville. Il avait accepté, car c’était plus simple que de rentrer chez lui et d’affronter une conversation qu’il craignait difficile.

Cette révélation le rendait malade.

Dante rangea les documents dans un dossier étiqueté « Naomi Brooks ». Il n’avait aucun droit de s’en servir pour persuader Emily de lui pardonner. Il pouvait au moins s’assurer de leur existence et qu’ils ne pourraient plus être dissimulés.

À l’autre bout de la ville, Emily retrouvait Naomi dans la salle familiale de l’hôpital. L’avocate avait retrouvé les statuts de Lakeshore Development Partners. L’agent enregistré de la société était une entreprise de services administratifs sans charme, mais l’un de ses partenaires financiers portait un nom qui ne passait pas inaperçu : Moretti Capital Advisory.

« Vincent », dit Emily.

« Oui. Et un conseiller financier associé à Vanessa a soumis une demande préliminaire pour mettre en gage vos actions Harborlight en garantie d’un prêt de réaménagement. »

« Je n’ai jamais approuvé cela. »

« C’est bien là le problème. Ils semblent avoir préparé des documents pour faire croire que vous l’aviez fait. »

Emily tenait une photo imprimée du dossier bleu. « Pourquoi impliquer les bébés ? Pourquoi menacer de leur retirer la garde ? »

« Nous ne connaissons pas leurs intentions exactes. Mais s’ils vous ont fait peur pour que vous signiez rapidement, ils pourraient essayer de vendre le bien avant que vous n’ayez consulté un conseiller indépendant. »

« Le bâtiment Harbor House se trouve sur cette propriété. »

“Correct.”

Emily repensa à la salle d’attente jaune vif de la clinique et au mur couvert de dessins d’enfants. Avant de mourir, sa mère avait transformé le rez-de-chaussée de l’ancien entrepôt en un espace associatif. On y proposait des cours de préparation à la naissance, des orientations juridiques, des repas et une aide d’urgence aux familles qui ne pouvaient prétendre à aucun autre programme. Emily avait hérité du bâtiment et, pendant des années, elle avait réussi à le maintenir en activité grâce à des subventions et au bénévolat. La clinique n’était pas un passe-temps qu’elle avait entrepris par ennui. C’était la dernière chose vivante qu’elle et sa mère avaient construite ensemble.

« Si Vincent acquiert la propriété », a déclaré Emily, « il pourra expulser la clinique. »

« Il devra respecter ses obligations légales, mais oui, votre contrôle sur son avenir pourrait être menacé. »