Un deuxième dossier était posé sur la table. Il contenait des photos des papiers de divorce que Vanessa avait montrés à Emily. On y voyait le nom d’un cabinet d’avocats prestigieux et une copie de la signature de Dante. Ses initiales figuraient à côté d’une section décrivant les modalités de garde provisoire après l’accouchement. Une autre page autorisait Vanessa Laurent à prendre les décisions médicales et relatives au lieu de résidence de l’enfant.

« Cette dernière autorisation ne vient pas de moi », a-t-il déclaré.

« Un expert devra déterminer si la signature est authentique. Mais le cabinet mentionné sur les documents affirme n’avoir aucune trace d’une procédure de divorce en cours. »

« Avez-vous appelé la police ? »

« Emily a demandé à signaler elle-même l’agression dès que son état de santé le lui permettra. Le service de sécurité de l’hôpital a constaté les marques. Un agent a déjà rédigé un premier rapport. J’attends son consentement avant de transmettre nos images privées à quiconque autre que l’équipe d’enquête. »

Dante faillit avouer à Lucia que les images lui appartenaient. Puis il se souvint de la voix d’Emily : « Il me faut un endroit où aller quand les médecins me laisseront sortir. » Il ravala sa colère.

« Bien », dit-il.

De l’autre côté du bâtiment, Emily était éveillée. Elle avait mal au ventre, le poignet la faisait souffrir, et chaque changement sur les moniteurs la poussait à chercher une infirmière du regard. Priya lui avait expliqué que les tracés montraient que les deux bébés se portaient bien pour le moment. Le mot « moment » résonnait dans l’esprit d’Emily comme une marche qui s’effondre.

Elle avait passé six mois à apprendre les rouages ​​de la peur dans sa propre maison. Quel couloir Vanessa empruntait après le dîner. Derrière quel chariot de ménage elle pouvait dissimuler un chargeur de téléphone. Quel employé de cuisine lui apportait discrètement son repas quand Vanessa se trouvait trop grosse pour dîner avec des invités. Le plus étrange n’était pas qu’elle ait enduré cela ; le plus étrange était la façon dont, peu à peu, l’humiliation était devenue une habitude.

Au début, Vanessa plaisantait. Elle appelait Emily « notre princesse endormie » quand les nausées de grossesse la clouaient à l’étage. Elle remplaça les fleurs d’Emily par des compositions choisies selon les goûts de Dante. Elle suggéra qu’une femme enceinte évitait de parler d’argent. À l’automne, Vanessa ouvrait le courrier d’Emily, ordonnait au personnel de ne pas déranger Dante avec des « plaintes conjugales » et portait le collier d’anniversaire comme si la confiance seule pouvait en être la seule valeur.

Emily avait confronté Dante à deux reprises. La première fois, il avait affirmé que Vanessa était une excellente organisatrice, animée de bonnes intentions. La seconde fois, il avait déclaré être en pleines négociations périlleuses et ne pas pouvoir supporter la jalousie en plus.

Après cela, Emily avait cessé de lui demander de choisir un camp. Elle avait commencé à poser des questions à voix basse.

L’infirmière frappa. « Madame Russo, il y a quelqu’un au téléphone. Une certaine Naomi Brooks. Elle dit que vous avez demandé à son bureau de vous contacter. »

Emily se redressa. Naomi était avocate spécialisée en droit de la famille et des affaires. Une amie de fac lui avait donné son numéro deux semaines avant l’automne. Emily n’avait pas osé appeler de chez elle, car elle soupçonnait Vanessa de surveiller la ligne téléphonique partagée. Avant d’aller à l’hôpital, elle avait envoyé un message à Naomi depuis un ordinateur de la bibliothèque : « J’ai besoin de conseils pour protéger ma grossesse et mes biens. Veuillez me contacter en privé. »

« Oui », dit Emily. « J’ai demandé à la voir. »

Naomi arriva peu après huit heures, portant un vieux porte-documents en cuir plutôt qu’une élégante mallette. Elle s’entretint seule avec Emily. Elle lui expliqua que les faux documents, la restriction de ses déplacements et les blessures aux poignets soulevaient des problèmes distincts. Emily pouvait faire constater l’agression et demander une ordonnance de protection. Les papiers du divorce nécessitaient une vérification indépendante. Toute signature ou autorisation obtenue sous la contrainte pouvait être contestée.

« Dois-je retourner à la maison ? » demanda Emily.

« Non. Nous pouvons vous trouver un lieu d’hébergement sûr et accessible. Votre équipe médicale décidera du moment opportun pour votre sortie. C’est vous qui choisissez où vivre. »

Les épaules d’Emily se détendirent légèrement. Elle s’attendait à des réponses compliquées. Celle-ci était suffisamment simple pour qu’on puisse lui faire confiance.

« Je veux qu’une déposition soit consignée sur ce qui s’est passé », a-t-elle déclaré. « Je veux que Vanessa soit éloignée de moi et des bébés. Mais je ne veux pas que Dante décide de ce que la police voit. »