Capítulo 1 – El aguijón oculto

La desconsolada criada corrió hacia el bebé que lloraba del jefe de la mafia, y en el instante en que el pequeño se calmó en sus brazos, su padre comprendió que algo terrible había sucedido. Al amanecer, Matteo Varric descubriría por qué su hijo de nueve meses reconoció a una mujer que jamás había visto.

Al amanecer, Matteo Varric descubriría por qué su hijo reconoció a una mujer a la que nunca había visto.

El llanto del bebé resonó con tanta fuerza en el vestíbulo de mármol que Liana Graves dejó caer la pila de ropa doblada que tenía en las manos.

Por un breve instante, todo en la villa pareció detenerse.

Las arañas de cristal brillaban blancas sobre un suelo tan pulido que reflejaba el techo. Barandillas doradas serpenteaban por la ornamentada escalera. Dos guardias con trajes negros permanecían unos pasos detrás de Matteo Varric, vigilando la habitación con el silencio disciplinado de quienes se encargan de detectar el peligro antes de que se propague.

Pero ninguno de ellos pudo impedir que Nico Varric llorara.

El niño de nueve meses se retorcía desesperadamente en los brazos de su padre, con la cara roja y jadeando en busca de aire, apretando sus pequeños puños contra la camisa blanca de Matteo.

Matteo no se parecía en absoluto al hombre sin escrúpulos que describían los periódicos.

Llevaba las mangas remangadas de forma desigual. Su cabello oscuro estaba despeinado. No se había afeitado. Y bajo la autoridad que se reflejaba en su rostro, se escondía algo mucho más peligroso que la ira.

Miedo.

—Vamos, Nico —susurró—. Por favor.

Liana estaba en el vestíbulo con su nuevo uniforme rojo de sirvienta y se quedó paralizada por el ruido.

Veintidós días antes, había enterrado a su propio bebé.

Han pasado veintidós días desde que, bajo un cielo gris, se encontraba junto a una pequeña tumba y observó cómo el último puñado de tierra caía sobre la única persona que realmente la había necesitado.

Ella había aceptado el puesto en la finca de Varric porque Trauer no pagaba el alquiler.

Le había dicho a la ama de llaves que podía fregar los suelos, lavar la ropa de cama, pulir la plata, trabajar de noche… de todo.

Ella no estaba esperando un bebé.

Y desde luego no se esperaba ese grito.

Nico dejó escapar otro grito ahogado.

El cuerpo de Liana se movió antes de que su mente pudiera procesarlo.

Salió de la lavandería y cruzó rápidamente el suelo de mármol.

Un guardia de seguridad dio un paso al frente.

“Fusibles.”

Apenas podía oírle.

Matteo levantó la vista bruscamente al verla acercarse.

“¿Quién eres?”

“Liana. La nueva criada.”

“No están asignados a la guardería.”

“Lo sé.”

Nico lloró aún más fuerte.

El rostro de Liana se contrajo.

“Por favor”, dijo ella.

La mirada de Matteo se endureció. “¿Perdón?”

Instintivamente, levantó ambos brazos.

“Déjame abrazarlo.”

El ambiente cambió.

Los guardias intercambiaron una mirada.

Matteo la miró fijamente como si ella hubiera pedido permiso para sostener un arma cargada.

“NO.”

Liana tragó.

“Está agotado.”

“Solo conocen a mi hijo desde hace menos de una hora.”

“Lo sé.”

“¿Entonces por qué debería entregártelo?”

Liana y Nico.

Tenía las mejillas mojadas. El labio inferior le temblaba entre gritos.

Porque así era como se veía su hijo.

Porque hubo noches en las que ella habría dado todo lo que poseía con tal de que una sola persona comprendiera lo que significaba su llanto.

Porque la maternidad no desaparece simplemente con la muerte del niño.

Pero ella no pudo decir nada al respecto.

En cambio, susurró: “Porque necesita que alguien lo calme”.

La expresión de Matteo se ensombreció.

En ese momento, la cámara parecía girar a su alrededor: el padre angustiado, la criada afligida, los dos guardias silenciosos; mientras las lámparas de araña sobre ellos brillaban como un mundo demasiado bello para contener tanto dolor.

Entonces Nico dejó de llorar.

No gradualmente.

Inmediatamente.

Matteo bajó la mirada.

Los ojos húmedos del bebé estaban fijos en Liana.

Grande.

Reluciente.

Curioso.

Nico la miró fijamente como si todos los demás en la habitación hubieran desaparecido.

Liana jadeó.

—Hola —susurró ella.

Nico le tendió una manita.

Matteo se quedó paralizado.

El bebé se estiró aún más.

Ahora ambos brazos.

Liana se acercó, lo suficientemente despacio como para darle tiempo a Matteo a negarse.

No lo hizo.

Ella deslizó un brazo por debajo de Nico y lo levantó hasta su pecho.

El resultado fue inmediatamente visible.

Nico se dejó caer en sus brazos.

Su frente descansaba bajo la barbilla de ella.

Su cuerpo tembloroso se relajó.

En el vestíbulo reinaba el silencio.

Matteo se quedó mirando.

Su hijo había rechazado a tres enfermeras pediátricas.

Dos niñeras habían renunciado.

Nico apenas pudo sostener a su madre durante cinco minutos antes de romper a llorar.

Pero aquel desconocido lo había tocado una vez, y el niño se había calmado por completo.

La voz de Matteo era baja.

“¿Por qué dejó de llorar por tu culpa?”

Liana no respondió.

Porque no podía.

Aún no.

Ella le frotó suavemente la espalda a Nico.

El bebé dejó escapar un suave sonido de alivio y se aferró con fuerza al cuello de su uniforme rojo.

Matteo observaba cada movimiento.

“¿Qué hiciste?”

“Nada.”

“Esto no es posible.”

Liana levantó la vista.

“Quizás estaba cansado de tener miedo.”

La frase sonaba extraña.

Los ojos de Matteo se entrecerraron.

“¿A qué le tienes miedo?”

Liana echó un vistazo a los guardias.

“No sé.”

Pero algo en su voz sugería que sí lo había hecho.

Matteo lo escuchó.

“Venga conmigo.”

Se giró hacia la escalera.

Liana vaciló.

“¿Con el bebé?”

“Con mi hijo.”

Ella lo siguió.

Los guardias los siguieron mientras el momento se extendía hacia arriba a través de la mansión, pasando por barandillas doradas y columnas de mármol blanco, hasta llegar a un pasillo más tranquilo en el segundo piso.

Nico se mantuvo cerca de Liana.

Ni un solo grito.