Antes de que Liana pudiera responder, Nico se removió en sus brazos. El bebé dejó escapar un suave suspiro, mientras sus deditos se movían inquietos en el cuello de su camisa. Pero en lugar de llorar, su manita se deslizó hacia arriba y rozó suavemente la clavícula de Liana, justo encima del medallón de plata que llevaba debajo del uniforme: un medallón que contenía la única fotografía de su hijo fallecido, envuelto en un trozo de manta azul de hospital.

Los ojos de Matteo siguieron los movimientos de la mano de la bebé. Vio cómo los diminutos dedos de Nico se aferraban a la tela alrededor de su cuello, buscando calor, buscando un aroma que su cerebro infantil reconocía a nivel celular.

—Levanta el colchón otra vez —susurró Liana.

Matteo la miró fijamente durante un largo y angustioso instante. Luego, sin decir palabra, se giró, cruzó la suave alfombra de la habitación de los niños y agarró el borde de la cama de madera hecha a medida. Con una repentina y sincronizada explosión de fuerza y ​​pura frustración, volcó el pesado colchón, arrancó las sábanas y dejó al descubierto los sencillos listones de madera que había debajo.

Allí no había nada. Ni cables, ni metal, ni sobres de papel.

Matteo la miró, su expresión se tornó sombría, llena de burla mortal. “¿Y bien? Tu gran intuición parece ser…”

—No me refiero a los listones —interrumpió Liana, con voz clara y penetrante en el silencio de la habitación—. Me refiero a la madera en sí. Fíjate en la veta del cabecero, Matteo. Observa dónde incide la luz sobre el barniz.

La mirada de Matteo se posó de nuevo en la cuna. Se acercó y se arrodilló junto a los muebles infantiles. Sus dedos largos y callosos —dedos que habían firmado órdenes de ejecución y negociado acuerdos de armas multimillonarios por toda Europa— se extendieron y acariciaron la caoba pulida del cabecero.

Cerca de la junta superior izquierda, donde las alas de ángel talladas se unían al poste de soporte, la madera tenía un aspecto artificial. La veta era irregular. Había una pequeña grieta microscópica, invisible a simple vista, sellada con una resina transparente que combinaba a la perfección con el barniz circundante.

Matteo jadeó. Sacó de sus pantalones una pequeña navaja táctica de bolsillo, desplegó la hoja con un movimiento del pulgar y metió la punta en la costura invisible.

Con un crujido seco, un pequeño trozo cuadrado del cabecero de caoba se desprendió y cayó limpiamente en la palma de su mano.

Dentro de la cueva de madera ahuecada yacía un pequeño cuadrado doblado de sábanas grises de hospital, que olía ligeramente a desinfectante y a lluvia vieja; y envuelto en su interior había un pequeño medallón de plata grabado que llevaba exactamente el mismo escudo de armas que el medallón escondido debajo de la camisa de Liana.

Capítulo 2 – El escudo de armas de Varric

El medallón de plata reflejaba la tenue luz de los focos empotrados en la habitación infantil, proyectando un brillo pálido y frío sobre el rostro curtido de Matteo Varric. Contempló el pequeño objeto en la palma de su mano como si fuera una serpiente venenosa a punto de atacar. El grabado en su superficie era intrincado: una víbora enroscada entrelazada con una rama de olivo en flor, el antiguo escudo de la familia fundadora del Sindicato Varric, intacto y conocido solo por el círculo íntimo de la familia.

—¿De dónde sacaste eso? —preguntó Matteo con voz apenas audible, pero con la fuerza amenazante de una pistola cargada apuntándole a la nuca. Se incorporó lentamente, clavando sus ojos oscuros en Liana con una acusación tan feroz que el aire de la habitación parecía arder. —Solo se fabricaron tres medallones de este diseño. Uno fue enterrado con mi abuelo. Otro se perdió durante las purgas de 1998 en el puerto de Palermo. Y el tercero… el tercero está guardado bajo llave en mi caja fuerte personal en el sótano.

Liana no se inmutó, a pesar de que su corazón latía con fuerza contra sus costillas. Acomodó suavemente a Nico en sus brazos para asegurarse de que el bebé estuviera profundamente dormido y ajeno a la repentina tensión en la habitación.

—Yo no lo puse ahí —dijo Liana con calma—. Nunca antes había estado en el segundo piso de esta mansión. Ni siquiera sabía que existía esta habitación infantil hasta que sus guardias me acompañaron por la gran escalera.

—¿Entonces cómo supiste que estaba ahí? —preguntó Matteo con intensidad, dando un paso lento y amenazador hacia ella. La distancia entre ellos disminuyó hasta que ella percibió el aroma a whisky escocés caro y el persistente olor a cedro en su camisa oscura—. ¿Cómo sabía una empleada doméstica contratada por la agencia durante 22 días que había un hueco en la cuna de mi hijo que contenía una reliquia familiar que no había visto la luz del día en 20 años?

—Porque —dijo Liana con una voz baja y penetrante que hizo tartamudear a Matteo—, mi bebé cosió la imagen de este medallón en su manta del hospital la noche de su nacimiento.

Un silencio absoluto reinó. Incluso el reloj de pie al final del pasillo pareció contener la respiración. Matteo se quedó inmóvil, con el ceño fruncido en una expresión de desconcierto.

“¿Qué dijiste?”

—Lo entendiste —respondió Liana, con los ojos brillantes por las lágrimas que contenía con obstinación—. Hace veintidós días di a luz a un niño sano en el Hospital St. Jude Memorial, en el centro de la ciudad. Cuatro horas después, mientras me recuperaba del parto, una enfermera entró en mi habitación, me tomó las constantes vitales y me dijo que descansara. Cuando desperté… mi bebé había desaparecido. La cuna estaba vacía. La sábana aún estaba caliente, pero mi hijo se había esfumado sin dejar rastro. Y sobre mi almohada yacía un trozo de sábana gris y la promesa de que jamás volvería a verlo.