La mirada de Matteo se deslizó desde el rostro de ella hasta el bebé dormido en sus brazos, y luego de vuelta al medallón de plata que sostenía en la mano. Las líneas paralelas de sus pesadillas convergían con una aterradora precisión matemática.

—St. Jude’s —murmuró Matteo, mientras su mente repasaba las conexiones criminales y los sobornos que su sindicato pagaba a la administración del hospital en todo el Territorio de los Tres Estados—. Este hospital está financiado íntegramente por nuestra organización fachada. Nadie toca a una paciente en la sala de maternidad sin el permiso expreso de mis capos.

—Entonces, alguien con un alto nivel de autorización de seguridad debe haber estado involucrado —susurró Liana.

Antes de que Matteo pudiera comprender las devastadoras implicaciones de sus palabras, un golpe seco y apresurado sacudió la pesada puerta de caoba de la habitación infantil. Sin esperar permiso, la puerta se abrió de golpe y Marco, el capo de mayor confianza de Matteo y jefe de seguridad, entró corriendo sin aliento. Llevaba la chaqueta desabrochada y la mano apoyada instintivamente en la funda de la pistola que tenía bajo el brazo.

—Jefe —jadeó Marco, con la mirada fija en Matteo, Liana y la herida abierta en la cuna—. Hemos tenido un grave incidente de seguridad con los sensores. Un grupo de agentes armados desconocidos acaba de sortear la puerta oeste. Se están desplazando por el jardín de esculturas inferior y llevan explosivos de gran potencia.

La expresión de Matteo cambió en un instante, pasando de la sorpresa a la furia mortal. Cualquier confusión personal se desvaneció, reemplazada por la gélida crueldad de un jefe mafioso que defiende a su linaje.

No hizo preguntas. No dudó.

Matteo guardó el medallón de plata en su bolsillo, con un movimiento fluido y seguro sacó su pesada pistola de 9 mm de la funda de hombro y fijó su mirada penetrante en Liana.

—Cierren la puerta de la habitación de los niños desde adentro —ordenó Matteo con voz autoritaria—. No se la abran a nadie, ni a mi madre, ni a los guardias, ni a mí, a menos que les dé la clave exacta: Sotto la luna.

—¿Adónde vas? —preguntó Liana, estrechando a Nico contra su pecho mientras el bebé se inquietaba debido al ruido repentino.

—Para dar la bienvenida a nuestros invitados no deseados —dijo Matteo con una sonrisa temible y sin humor mientras amartillaba el revólver—. Y para averiguar quién cree que puede robarle a un Varric dos veces.

Capítulo 3 – El avance del perímetro

La pesada puerta de caoba se cerró con un clic, el sonido del pestillo al encajar resonó como un disparo en la tranquila y preciosa habitación infantil. Liana se quedó inmóvil en medio de la habitación, el cálido aliento de Nico rozando su clavícula. Abajo, el sordo y resonante estruendo de una explosión sacudió los cimientos de mármol de la villa, seguido inmediatamente por el agudo y entrecortado crujido de los disparos de ametralladora que rasgaron el aire nocturno.

La batalla por la propiedad de Varric había comenzado.

Los instintos de Liana, forjados durante una vida de lucha por la supervivencia en los duros barrios portuarios antes de su breve y trágica maternidad, tomaron el control. No se acobardó ni se paralizó de miedo. En tres pasos silenciosos, cruzó la habitación infantil y comprobó los cerrojos de las ventanas reforzadas y a prueba de balas que daban al extenso jardín de esculturas.

A través del grueso cristal, los cuidados jardines parecían una zona de guerra. Los destellos de los disparos parpadeaban como relámpagos furiosos en la oscuridad. Sombras con equipo táctico trepaban a las fuentes de mármol y se enzarzaban en feroces tiroteos con los guardias atrincherados de Matteo.

Pero en medio del caos exterior, la mente de Liana retrocedió rápidamente, tratando de conectar los puntos imposibles.

¿Cómo pudo Nico, el hijo de nueve meses de Matteo Varric, reconocer su aroma, los latidos de su corazón, incluso su mera presencia en cuanto entró en el vestíbulo? ¿Por qué dejó de llorar en el instante en que ella lo tomó en brazos? ¿Y cómo fue posible que un medallón de plata con el escudo de los Varric estuviera escondido en la cuna de su bebé en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude la noche en que su propio hijo fue secuestrado?

Los cálculos eran asombrosos, aterradores y completamente imposibles.

A menos que…

Liana jadeó al ver cómo una hipótesis espantosa tomaba forma en su mente.

¿Podría ser?

Sacó el medallón de plata de debajo de su uniforme rojo de criada y abrió el pequeño broche con el pulgar. Dentro estaba la pequeña fotografía del bebé que había perdido: mejillas redondas, mechones de cabello oscuro y ojos profundos y brillantes que guardaban un parecido inquietante y sobrecogedor con el bebé que ahora dormía en su pecho.

Bajó la mirada de la fotografía que tenía en la mano hacia el rostro dormido de Nico, iluminado tenuemente por la luz de la habitación del bebé. Le apartó un mechón de pelo de la frente. La estructura ósea, el arco de las cejas, la ligera curva del labio inferior… no era solo un parecido. Eran idénticos.

El bebé que había enterrado veintidós días atrás no era su hijo. O mejor dicho… el bebé que tenía en brazos sí era su hijo.

El hospital no solo le había robado a su hijo, sino que lo había sustituido. Se habían llevado a su recién nacido y lo habían colocado en la cuna del jefe mafioso más peligroso de la ciudad, pero lo habían reemplazado con un cadáver como cebo para asegurarse de que abandonara la búsqueda cuando una pequeña tumba sin nombre fuera rellenada bajo un cielo gris.

Una explosión repentina y violenta sacudió el ala este de la mansión, haciendo añicos los cristales de algún lugar de la planta baja y levantando polvo del techo del dormitorio de los niños.

Liana se tambaleó y abrazó a Nico con fuerza contra su pecho mientras las luces parpadeaban y se apagaban, sumiendo la opulenta habitación en una oscuridad total, a excepción del tenue y espeluznante resplandor de las tiras de luces de emergencia en el suelo.

La manija de la puerta de la habitación de los niños vibró violentamente.

Había alguien al otro lado.

Capítulo 4 – Llamando a la puerta

La manija metálica de la puerta se movía de un lado a otro con sacudidas frenéticas y desesperadas. Alguien se apoyaba con todas sus fuerzas contra los pesados ​​paneles de caoba y pateaba el zócalo con botas que resonaban con fuerza y ​​precisión táctica.

Liana se refugió en las sombras más profundas de la habitación de los niños y desapareció tras un enorme armario forrado de terciopelo que olía a cedro y a perfume de hombre caro. Acercó a Nico y le dio palmaditas rítmicas y suaves en la espalda para mantenerlo despierto. Si llorara ahora, el llanto delataría su ubicación exacta a cualquiera que se hubiera adentrado en el santuario interior del segundo piso.

“¡Abre! ¡Abre la maldita puerta!”, siseó una voz desde el pasillo.

No fue Matteo. No fue Marco.

Era una voz tensa por el pánico, acompañada de tos, provocada por la tenue nube de humo blanco y acre que se elevaba del suelo del pasillo, bajo el marco de la puerta.

—¡Sé que estás ahí dentro! —graznó la voz, acompañada del inconfundible sonido metálico de una ganzúa al accionar el pesado cerrojo—. Matteo está distraído en el patio. Si no cogemos ese paquete ahora mismo, ¡el equipo de limpieza nos matará a todos!

El paquete.

A Liana se le heló la sangre. No estaban allí solo para asesinar a Matteo Varric o robar la mansión. Estaban allí por Nico. Y el intruso tenía una llave —o era un ladrón experto— capaz de abrir incluso las cerraduras más seguras de la mansión. Eso significaba que había un traidor en el círculo íntimo de los Varric. Alguien los había traicionado desde dentro.

El cerrojo cedió con un chasquido seco.

La pesada puerta de caoba se abrió lentamente, crujiendo sobre sus bisagras de latón.