Mir stockte der Atem.
„Was?“
„Vor zehn Monaten ist Adrians Vater gestorben“, begann Marco und ging in dem kleinen Raum auf und ab. „Der alte Mann hinterließ Schulden, die in keinem Buch verzeichnet waren. Schulden beim Russo-Syndikat. Salvatore Russo – Vanessas Onkel – führt eines der skrupellosesten privaten Kartelle der östlichen Hemisphäre, getarnt als maritime Logistikunternehmen. Als der alte Mann starb, kam Salvatore, um seine Forderungen einzutreiben.“
„Was wollte er eintreiben?“
„Die Kontrolle über Moretti Capital“, sagte Marco unverblümt. „Sie wollten Adrians Unternehmensinfrastruktur nutzen, um Einnahmen aus dem internationalen Schifffahrtsgeschäft über seriöse europäische Aktienfonds zu waschen. Adrian weigerte sich. Ohne zu zögern. Er warf Salvatore aus seinem Büro.“
Marco blieb stehen und sah mir direkt in die Augen. Sein Gesichtsausdruck war düster, erfüllt von einer tief verwurzelten Furcht.
„Drei Wochen später verschwand Vanessa Russo aus ihrer Wohnung in Mailand. Salvatore hatte sie entführt. Seine eigene Nichte. Er schickte Adrian ein Paket mit drei ihrer Finger und einem Überwachungsdossier. Aber in diesem Dossier ging es nicht um Vanessa.“
Marco griff in seine Innentasche, zog einen USB-Stick hervor und legte ihn auf meinen verkratzten Holztisch.
„In dem Dossier ging es um dich, Claire.“
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen wie ein gefangener Vogel.
„Um mich?“
„Salvatore sagte Adrian, dass sie ihm innerhalb von sechs Monaten einundfünfzig Prozent der stimmberechtigten Anteile von Moretti Capital übertragen müssten. Andernfalls würden sie nicht nur sein Imperium übernehmen. Sie würden ein Exempel an seiner Frau statuieren. Sie kannten deinen Tagesablauf, deine morgendlichen Joggingstrecken im Park, die Sicherheitscodes des Penthouse und die Namen deiner Eltern in Vermont.“
Der Raum begann sich zu drehen. Die Wände meiner gemütlichen Wohnung in Brooklyn schienen immer näher zu rücken und mir die Luft abzuschnüren.
„Adrian erkannte sofort, dass seine private Sicherheitsabteilung dich nicht schützen konnte“, fuhr Marco unerbittlich fort. „Nicht gegen Männer, die Geheimdienstmitarbeiter auf ihrer Gehaltsliste haben. Salvatore sagte zu ihm: ‚Ein Mann, der eine geliebte Frau hat, trägt eine Leine um den Hals.‘“
„Also …“ Meine Stimme war kaum mehr als ein Hauch. „Die Distanz. Die Nächte im Arbeitszimmer …“
„Er wollte dich retten, Claire“, flüsterte Marco. „Er verbrachte drei Monate damit, Gegenüberwachungsmaßnahmen aufzubauen und herauszufinden, wo Salvatore Vanessa gefangen hielt. Denn wenn Vanessa starb, hätte Salvatore nichts mehr zu verlieren gehabt und seine Drohungen gegen dich in die Tat umgesetzt. Adrian musste Salvatore davon überzeugen, dass du nicht länger seine Schwachstelle warst. Die ganze Welt musste glauben, dass du ihm nichts mehr bedeutest.“
„Nein“, keuchte ich, während mir Tränen über die Wimpern liefen. „Nein, nein, nein … Er hätte es mir sagen können! Wir hätten fliehen können! Wir hätten uns an die Bundesbehörden wenden können!“
„An die Bundesbehörden?“, spottete Marco bitter. „Die Hälfte der Richter der Hafenbehörde steckt in Salvatores Tasche. Und fliehen? Wohin? Adrian wollte nicht, dass du den Rest deines Lebens damit verbringst, dich ständig nach Verfolgern umzusehen. Die einzige Möglichkeit, das Ziel von deinem Rücken zu entfernen, bestand darin, seinen Namen von dir zu entfernen.“
Marco senkte den Blick auf meinen Bauch. Seine Augen wurden weich, erfüllt von tiefem, aufrichtigem Mitgefühl.
Kapitel 4 – Die Anatomie einer Bedrohung
Der USB-Stick lag auf meinem Tisch wie eine Bombe, die jeden Moment explodieren konnte.
Nachdem Marco gegangen war, rührte ich ihn stundenlang nicht an. Ich saß auf dem Sofa und beobachtete, wie das Nachmittagslicht verblasste und in das gequetschte Violett einer herbstlichen Dämmerung überging. Gleichzeitig spürte ich das schwache, rhythmische Flattern in meinem Bauch.
Mein Baby. Unser Baby.
Als ich den Stick schließlich in meinen Laptop steckte, füllte sich der Bildschirm mit Hunderten gescannter Fotos und Überwachungsprotokollen.
Mir blieb die Luft im Hals stecken.
Es gab Fotos von mir, wie ich auf dem Union Square Blumen auf dem Wochenmarkt kaufte. Fotos, auf denen ich mit meiner Schwester in einem Café in SoHo zu Mittag aß. Fotos, die mich beim Aussteigen aus einem Taxi vor unserem Gebäude zeigten, während ich lachend mit Adrian telefonierte. Auf jedem einzelnen Bild waren mit rotem Wachsstift Datum, Uhrzeit und mögliche Fluchtwege vermerkt.
Den Bildern waren Abschriften verschlüsselter Kommunikation beigefügt.
Zielperson: Claire Bennett Moretti. Tagesablauf vorhersehbar. Kein gepanzerter Transport. Zugriff an der Kreuzung der 79th Street innerhalb von neunzig Sekunden möglich.
Darunter stand eine einzige Antwort von einer nicht zurückzuverfolgenden IP-Adresse, verfasst in Adrians kaltem, unverwechselbarem Schreibstil:
Rührt sie an, und ich brenne jedes Russo-Vermögen nieder – von Rotterdam bis Singapur. Ich besitze die Bücher der Hafenbehörde. Versucht es.
Ich schluchzte in meine Hände. Entsetzen überrollte mich in eisigen Wellen. Während ich mich über kalte Abendessen und seine späten Heimkehrzeiten geärgert hatte, hatte Adrian jeden einzelnen Tag zwischen mir und einem Hinrichtungskommando gestanden.
Warum war er gestern im St. Catherine’s gewesen?
Die Antwort fand ich im letzten Ordner auf dem Stick. Er trug die Bezeichnung ST. CATHERINE / EXTRAKTIONSPROTOKOLL.
Adrian hatte Vanessa Russo endlich aufgespürt. Sie war nicht in Mailand gewesen. Salvatore hatte sie in ein verlassenes Lagerhaus nahe den Red-Hook-Piers gebracht, wo er sie hungern und krank werden ließ, um Adrian zur Zusammenarbeit zu zwingen. Zwei Nächte vor meinem Ultraschall hatte Adrians private Spezialeinheit unter Marcos Führung das Lagerhaus gestürmt, Vanessa halb tot herausgeholt und sie unter falscher Identität ins St. Catherine’s gebracht.
Adrian war am Vortag dort gewesen, um sicherzustellen, dass sie von zwanzig bewaffneten Männern bewacht wurde. Solange Vanessa lebte und unter Schutz stand, verlor Salvatore sein Druckmittel. Adrian war nur noch wenige Stunden davon entfernt, Salvatore Russo gemeinsam mit der Abteilung für organisierte Kriminalität des FBI den entscheidenden Schlag zu versetzen.
Er beendete den Krieg.
Er stand endlich kurz vor dem Ende seines Albtraums.
Und genau an der Ziellinie war er mir begegnet – sechzehn Wochen schwanger mit dem Kind, von dessen Existenz er nichts gewusst hatte.
Die Klingel an der Haustür ertönte. Scharf und anhaltend.
Ich musste nicht fragen, wer dort stand. Ich ging zum Fenster und blickte durch die Jalousien nach unten. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite stand ein schwarzer Maybach mit getönten Scheiben. Der Motor lief lautlos im Regen.
Auf den Stufen des Brownstone stand Adrian. Sein Mantelkragen war gegen die Kälte hochgeschlagen, sein dunkles Haar vom Schneeregen durchnässt.
