„Nein. Auf keinen Fall. Ich werde dich nicht als Druckmittel benutzen.“
„Du wirst mich nicht benutzen“, sagte ich und griff nach meinem schweren Wollmantel auf dem Stuhl neben dem Bett. „Wir werden Vanessa benutzen.“
Marco hielt inne.
„Vanessa?“
„Wo ist sie?“
„Zwei Zimmer weiter“, murmelte er. „Bewacht.“
Ich wartete nicht auf seine Erlaubnis. Ich drängte mich an ihm vorbei und marschierte den klinisch weißen Flur entlang, bis ich Zimmer 104 erreichte. Ich stieß die Tür auf.
Vanessa Russo saß auf der Kante eines schmalen Krankenhausbetts.
Sie hatte nichts mehr mit der glamourösen, unantastbaren Erbin gemein, die ich aus den Gesellschaftsseiten meiner Jugend kannte. Ihre Wangen waren eingefallen, ihr blondes Haar grob bis auf die Schultern abgeschnitten. Ihre linke Hand war schwer verbunden, dort, wo drei Finger amputiert worden waren. Doch in ihren Augen war keine Angst mehr. Nur ein kalter, brennender Hass auf den Mann, der ihr Leben zerstört hatte.
Sie blickte auf. Ihr Blick glitt sofort von meinem Mantel zu meinem Gesicht.
„Du musst Claire sein“, sagte Vanessa mit trockener, heiserer Stimme. „Adrians Frau.“
„Seine Ex-Frau“, korrigierte ich leise.
Vanessa lachte schwach und gebrochen.
„Bei Adrian Moretti gibt es kein ‚Ex‘, Liebes. Wenn dieser Mann liebt, ist das ein dauerhafter Zustand. Selbst als er mich aus diesem Keller in Red Hook herausholte und mit einer Schusswunde in der Schulter verblutete, war das Einzige, was er Marco zuflüsterte: ‚Ist Claire in Sicherheit? Haben sie ihre Wohnung gefunden?‘“
Mir stockte der Atem.
„Er wurde angeschossen?“
„Die Kugel hat seine Schulter gestreift“, sagte Vanessa und berührte ihr eigenes Schlüsselbein. „Er hielt nicht einmal an, um die Wunde verbinden zu lassen. Er fuhr direkt nach Brooklyn, um deine Fenster zu beobachten.“
Sie stand langsam auf und hielt sich am Bettrand fest, um das Gleichgewicht zu halten.
„Warum bist du hier, Claire?“
„Salvatore ist im Navy Yard“, sagte ich. „Adrian ist dorthin gegangen, um sein Leben gegen meines einzutauschen. Und ich brauche deine Hilfe, um ihn aufzuhalten.“
Kapitel 8 – Das Terminal um Mitternacht
Der Brooklyn Navy Yard war ein Abgrund aus rostigem Eisen, gewaltigen Kränen und eisiger Gischt. Der Regen peitschte über das schwarze Wasser des East River und verwandelte die Betonkais in glatte, spiegelnde Eisflächen.
Über der Gangway des Containerschiffs Prometheus hing eine einzelne Halogenlampe. Sie warf lange, verzerrte Schatten über das nasse Deck.
Adrian Moretti stand mitten auf dem beleuchteten Vorfeld. Sein Mantel flatterte im eisigen Wind, in seiner Hand hielt er eine schmale Ledermappe. Zwanzig Schritte entfernt stand Salvatore Russo, umgeben von vier bewaffneten Männern in schwerer taktischer Ausrüstung.
Salvatore war ein alter Geier – fünfundsechzig Jahre alt, mit glatt nach hinten gekämmtem silbernem Haar. Er trug einen maßgeschneiderten Kaschmirmantel, der den räuberischen Buckel seiner Schultern nicht verbergen konnte.
„Du hast dir Zeit gelassen, Adrian“, schnitt Salvatores Stimme durch das Dröhnen der Dieselmotoren. „Ich dachte schon, dein kleines Schulmädchen wäre dir nicht mehr wichtig.“
„Die Vollmachten sind unterschrieben“, sagte Adrian. Seine Stimme war flach und so unbewegt wie ein Eisberg. „Die vollständige Stimmrechtskontrolle über den internationalen Logistikbereich von Moretti Capital. Direkt an deine Briefkastenfirma in Zypern übertragen. Jetzt ziehst du die Mordaufträge zurück.“
Salvatore lächelte und entblößte goldüberkronte Zähne.
„Du bist wirklich ein außergewöhnlicher Narr, Adrian. Dein Vater war ein Dieb, aber wenigstens verstand er, dass Sentimentalität eine tödliche Krankheit ist. Du hast tatsächlich geglaubt, ich würde dich lebend von diesem Kai gehen lassen?“
Zwei von Salvatores Männern hoben schallgedämpfte Maschinenpistolen und richteten sie direkt auf Adrians Brust.
Adrian zuckte nicht mit der Wimper. Er griff nicht einmal nach seiner eigenen Waffe. Er stand einfach da und blickte Salvatore mit kalter Verachtung an.
„Ich weiß, dass du mich nicht gehen lassen wirst, Salvatore“, sagte Adrian leise. „Deshalb bin ich nicht hier, um um mein Leben zu verhandeln. Ich bin hier, um über ihres zu verhandeln. Die Vollmachten werden ungültig, wenn mein Tod vor acht Uhr morgen früh als Tötungsdelikt eingestuft wird. Carter & Vance besitzt die Gegenzeichnungen. Zieh den Mordauftrag gegen Claire zurück, und das Geld gehört dir. Erschieß mich jetzt, und du erbst nichts als eine Anklage wegen Mordes auf Bundesebene.“
Salvatore kniff die Augen zusammen.
„Ein Toter kann keine Bedingungen durchsetzen, Adrian.“
„Nein“, hallte eine neue Stimme über den offenen Kai. „Aber eine lebende Zeugin kann es.“
Scheinwerfer durchdrangen die Dunkelheit hinter den rostigen Schiffscontainern. Ein schwerer, gepanzerter Suburban kam mit quietschenden Reifen vierzig Meter entfernt zum Stehen. Sein Fernlicht tauchte Salvatore und seine Männer in blendend weißes Licht.
Adrian wirbelte herum. Sein Gesicht verzerrte sich vor entsetzlicher Angst, als er das Fahrzeug erkannte.
„Nein! Marco, was hast du getan?!“
Die Beifahrertür öffnete sich. Vanessa Russo stieg aus, gefolgt von Marco, dessen Gewehr auf Salvatores vordersten Wachmann gerichtet war.
„Onkel Salvatore!“, rief Vanessa gegen den Wind an. Ihre Stimme war trotz ihres geschwächten Körpers klar und kräftig. „Hast du wirklich geglaubt, Adrian wäre der Einzige, der Beweise sammelt?“
Salvatores Gesicht nahm die Farbe geronnener Milch an.
„Vanessa? Du undankbare kleine Schlampe …“
„Ich habe dem stellvertretenden Direktor des FBI vor dreißig Minuten die Originalbücher der Mailänder Schifffahrtskonten übergeben“, sagte Vanessa und trat ins Licht. Sie zeigte ihre verbundene Hand ohne jede Scham. „Jede Überweisung. Jede Waffenlieferung. Jede Bestechungszahlung an die Hafenbehörde. Der Zugriff des Bundes ist nicht für Mitternacht geplant, Onkel. Die Beamten haben diesen Hafen bereits seit fünfzehn Minuten umstellt.“
Genau in diesem Moment erstrahlte das pechschwarze Wasser des East River in gleißendem Licht.
Drei taktische Boote der Küstenwache umrundeten den Kai. Ihre starken Suchscheinwerfer beleuchteten die Prometheus vom Wasser aus, während ihre Sirenen wie die Schreie von Banshees durch die Nacht heulten. Vom Rand des Navy Yard rasten Dutzende dunkler Fahrzeuge auf das Terminal zu. Taktische Einsatzteams des Bundes sprangen heraus, mit Schilden und Sturmgewehren bewaffnet.
„FBI! Waffen fallen lassen! Sofort die Waffen fallen lassen!“
„Tötet ihn!“, schrie Salvatore und taumelte rückwärts in Richtung Gangway. Er deutete wild auf Adrian.
Der Wachmann auf der rechten Seite hob seine Waffe. Sein Finger zog sich um den Abzug zusammen, während er direkt auf Adrians Brust zielte.
