Er klingelte nicht noch einmal. Er stand einfach da und blickte zu meinem Fenster im dritten Stock hinauf. Er sah aus wie ein Mann, der auf seine Hinrichtung wartete.

Ich ging die Treppe hinunter. Jeder Schritt fühlte sich schwer an unter dem Gewicht der Erkenntnis und des Verrats. Nicht des Verrats an der Liebe, sondern des unverzeihlichen Verrats durch Schweigen.

Ich schloss die äußere Tür auf. Der kalte Herbstwind strömte herein und brachte den Geruch von nassem Asphalt und abgestorbenen Blättern mit sich. Adrian sah mich an. Seine Augen waren von Schlaflosigkeit verdunkelt, tiefe Schatten lagen unter seinen Wangenknochen.

„Du solltest nicht im Durchzug stehen“, sagte er leise. Seine Stimme war rau. „Du erkältest dich noch.“

Selbst jetzt. Selbst während die Welt um ihn herum brannte, galt sein erster Gedanke meiner Körpertemperatur.

„Du bist ein Feigling, Adrian“, sagte ich mit zitternder Stimme.

Adrian zuckte zusammen, doch er wandte den Blick nicht ab.

„Ich weiß.“

„Du hast dich für einen Helden gehalten“, flüsterte ich, während mir heiße Tränen über die Wangen liefen. „Du dachtest, du könntest Gott spielen und Schachfiguren verschieben, um die kleine Frau zu retten, die sich angeblich nicht selbst schützen konnte. Du hast über mein Leben, meine Ehe und meine Zukunft entschieden, ohne mich jemals zu fragen, ob ich an deiner Seite kämpfen wollte!“

Adrian schluckte schwer. Er trat über die Schwelle, doch seine Hände hingen reglos an seinen Seiten. Er weigerte sich, sich gewaltsam Zutritt zu verschaffen.

„Ich konnte dich nicht gefährden, Claire“, flüsterte er. Verzweiflung ließ seine Stimme brechen. „Du weißt nicht, wozu diese Männer fähig sind. Du weißt nicht, was sie mit ihren Gefangenen machen. Wenn dir wegen des Schmutzes meiner Familie etwas zugestoßen wäre, hätte ich es nicht überlebt. Ich hätte mir selbst eine Kugel in den Kopf gejagt.“

„Also hast du stattdessen eine Kugel durch mein Herz gejagt!“, schrie ich und trat hinaus in den Regen, auf die oberste Stufe. Es war mir egal, dass der Schneeregen mein Haar durchnässte. „Du hast mich glauben lassen, dass du mich nicht mehr liebst! Du hast mich glauben lassen, dass du zu Vanessa zurückgekehrt bist! Du hast mich allein, schwanger und verängstigt durch diese Stadt gehen lassen, in dem Glauben, mein eigener Mann hätte mich wie einen alten Mantel abgelegt!“

Adrian streckte die Arme aus und packte meine zitternden Schultern. Er zog mich an sich, nicht mit Gewalt, sondern mit einer flehenden Verzweiflung, die die letzten Reste seiner eisigen Geschäftsfassade zerschmetterte.

„Es tut mir leid“, brachte er erstickt hervor und vergrub sein Gesicht in meinem nassen Haar. Sein Körper bebte von unterdrückten Schluchzern. „Gott steh mir bei, Claire, es tut mir so unendlich leid. Ich dachte, wenn du mich hasst, wärst du in Sicherheit. Ich dachte, der Hass würde dich weit genug forttreiben, damit ihre Schatten dich nicht mehr erreichen könnten. Ich wusste nichts von unserem Baby. Wenn ich es gewusst hätte … Claire, wenn ich es gewusst hätte …“

„Was hättest du dann getan, Adrian?“ Ich zog mich zurück und sah in seine gequälten grauen Augen. „Hättest du mich in einen vergoldeten Käfig gesperrt? Hättest du mich noch mehr belogen?“

Kapitel 5 – Das Glas zerbricht

Aus der Ecke der Cranberry Street raste ein schwarzer SUV mit unkenntlichen Kennzeichen die schmale Straße in Brooklyn hinunter. Seine Scheinwerfer brannten wie dämonische Augen im Regen.

Adrians Reaktion erfolgte augenblicklich.

Er schrie nicht. Er zögerte nicht. Mit einer einzigen gewaltsamen, fließenden Bewegung schlang er einen Arm um meine Taille, packte mit der anderen meinen Nacken und warf sein gesamtes Gewicht über mich. Er riss uns beide durch die offene Tür des Brownstone und schleuderte uns hart gegen den Parkettboden des Eingangsbereichs.

Krach-krach-krach-krach!

Das ohrenbetäubende Rattern automatischer Schüsse erschütterte die Straße.

Die schwere Eichentür splitterte und zerbarst in fliegende Holzstücke. Das Glasoberlicht über dem Eingang zerfiel in Tausende kristallene Splitter, die auf Adrians Rücken herabregneten, während er meinen Körper vollständig unter seinem eigenen abschirmte.

Ich schrie auf. Meine Hände schossen sofort zu meinem Bauch, während ich mich unter seinem massiven Körper eng zusammenkauerte.

„Bleib unten!“, brüllte Adrian. Seine Stimme hallte ohrenbetäubend im geschlossenen Eingangsbereich. „Claire, beweg dich nicht!“

Draußen antwortete das Quietschen von Reifen auf einmal das Aufheulen des Maybach-Motors. Marco. Adrians Sicherheitsteam hatte mit einem Angriff gerechnet. Ein donnernder Aufprall erschütterte den Gehweg, als Marcos gepanzertes Fahrzeug den SUV rammte. Darauf folgten die scharfen, disziplinierten Schüsse halbautomatischer Pistolen.

Adrian richtete sich ein wenig auf. Sein Gesicht war vor Adrenalin blass, seine Augen huschten panisch über meinen Körper.

„Bist du getroffen? Claire! Sieh mich an! Bist du verletzt?“

„Mir geht es gut … mir geht es gut“, keuchte ich. Der beißende Geruch von Schießpulver und zermahlenem Putz brannte in meiner Nase. Meine Hände zitterten unkontrolliert auf meinem Bauch. „Das Baby … ich glaube, dem Baby geht es gut …“

Adrian senkte die Hände und berührte vorsichtig meinen Bauch. Seine Finger zitterten, während er nach Blut und Verletzungen suchte. Als er nichts fand, entrang sich seiner Kehle ein raues, ersticktes Schluchzen.

Er zog mich an seine Brust und hielt mich so fest, dass ich seinen Herzschlag wie das Hämmern eines gefangenen Tieres gegen meine Rippen spürte.

„Ich habe euch“, flüsterte er mit bebender Stimme. „Ich habe euch beide. Niemand wird euch etwas antun. Niemand.“

Draußen polterten Schritte über die steinernen Stufen. Adrian schob mich sofort hinter die Treppe, zog mit erschreckender Geschwindigkeit eine kompakte Glock aus dem verdeckten Holster unter seinem Sakko und richtete sie auf den zerstörten Eingang. Sein Finger lag leicht am Abzug, seine Augen waren kalt wie der Tod.

„Adrian! Ich bin es! Alles frei!“, rief Marco und trat durch den zerstörten Türrahmen. Seine Waffe war gesenkt, ein Rußstreifen zog sich über seine Stirn.

Adrian senkte die Pistole nicht sofort. Sein ganzer Körper war angespannt wie eine Stahlfeder.

„Bericht.“

„Der SUV ist außer Gefecht. Zwei Schützen sind ausgeschaltet, der Fahrer ist zu Fuß in Richtung Cadman Plaza geflohen“, berichtete Marco hastig. Sein Atem ging schwer. „Salvatores Männer wussten, dass wir Vanessa verlegt hatten. Sie haben herausgefunden, dass du sie nicht persönlich bewachst, weil du dich auf Brooklyn konzentriert hast. Sie haben dich bis hierher verfolgt, Boss.“