Chapitre 2 – La dette que Julian a enterrée

La première note était si douce que personne dans la salle de bal ne comprit ce qui s’était passé.

Pendant près de trois secondes, les centaines d’invités rassemblés sous les lustres en cristal sont restés plantés devant Elena Marlow.

La femme de chambre aux formes généreuses, vêtue d’un uniforme lavande, avait bel et bien touché le piano de Cassian Voss.

Les lèvres de Vivian Ashcroft restèrent crispées au début d’un rire.

Julian Hale avait l’air d’avoir perdu tout son sang.

Et Cassian Voss, l’homme le plus redouté de Bellgrave, posa lentement son verre de champagne sur le bord du piano à queue.

Elena n’en a entendu aucun.

Elle a entendu son père.

Encore.

Comptez le silence avant de compter les notes.

Arthur Marlow le lui avait appris lorsqu’elle avait neuf ans, assise à côté de lui dans un théâtre de quartier abandonné où la moitié des touches du vieux piano étaient ébréchées.

La musique commence avant même que tes doigts ne bougent, Ellie.

Elena prit une inspiration.

Puis ses mains retombèrent.

La salle de bal a changé.

Le Concerto impossible devait sa réputation à son passage d’ouverture brutal qui exigeait à la fois vitesse, maîtrise et retenue émotionnelle. Même des pianistes accomplis l’abordaient souvent avec une agressivité excessive.

Elena ne l’a pas attaqué.

Elle laissa respirer.

Sa main gauche glissait sur les figures obscures qui s’ouvraient tandis que sa main droite gravissait les touches du clavier avec une précision effrayante.

Adrian Falk a fait un pas en avant.

Le pianiste légendaire venait d’interpréter ce concerto quelques minutes auparavant. Il l’avait étudié pendant quarante ans.

Et maintenant, il fixait Elena comme s’il venait d’apercevoir un fantôme.

« Impossible », murmura quelqu’un.

Elena poursuivit.

Les rires s’éteignirent.

Les murmures se sont également fait entendre.

Vingt secondes plus tôt, plusieurs invités souriaient à la femme de chambre assez naïve pour se mettre dans une telle situation embarrassante.

Maintenant, aucun d’eux n’a bougé.

Les doigts d’Elena filèrent sur les touches.

Mais son corps restait presque immobile.

Seules ses épaules oscillaient légèrement.

Seule sa respiration révélait le prix que la musique lui avait coûté.

Cassian observait à moins de deux mètres de distance.

Il était habitué à reconnaître la peur.

La peur avait mille expressions.

Il l’avait constaté chez des hommes d’affaires qui lui devaient de l’argent, des politiciens qui lui avaient menti, des hommes qui croyaient que des gardes du corps pouvaient les protéger.

Elena avait eu peur en s’asseyant.

Elle n’avait plus peur.

Au piano, elle semblait devenir une autre personne.

Non.

Cassian s’est rendu compte que c’était une erreur.

Elle redevint elle-même.

Vivian finit par baisser la main qu’elle avait levée vers sa bouche.

« Elle a dû s’entraîner quelque part », murmura-t-elle.

Julian n’a rien dit.

Ses yeux étaient fixés sur les mains d’Elena.

Parce que Julian le savait.

Des années auparavant, alors qu’ils habitaient à trois rues de distance dans le quartier populaire sud de Bellgrave, Elena lui avait confié quelque chose qu’elle n’avait jamais dit à personne d’autre.

Un jour, j’irai jouer dans un endroit tellement beau que papa croira l’avoir rêvé.

Julian avait ri lui aussi à ce moment-là.

Pas cruellement.

Pas au début.

Il l’avait aimée autrefois.

Ou du moins, il le croyait.

Mais l’amour devint gênant lorsqu’il découvrit ce que la richesse pouvait lui offrir.

La famille de Vivian Ashcroft était riche.

Relations.

Jets privés.

Comptes d’investissement.

Un penthouse avec vue sur la rivière.

Elena avait un père malade et des factures médicales empilées à côté d’un vieux réfrigérateur.

Julian avait fait son choix.

Et puis il en avait fait une encore pire.

L’argent qu’Elena avait économisé pour le traitement expérimental d’Arthur Marlow a disparu du compte qu’ils avaient autrefois mis en commun.

Julian s’était promis de le rembourser.

Il ne l’a jamais fait.

Arthur mourut onze semaines plus tard.

Julian n’a jamais assisté aux funérailles.

Elena joua alors le concerto que son père lui avait appris.

Et chaque note sonnait comme une accusation.

Le premier mouvement atteignit son passage central sauvage.

Adrian Falk a cessé de respirer un instant.

La plupart des pianistes abordaient cette section rapidement.

Elena l’aborda en se basant sur ses souvenirs.

Ses doigts frappaient les touches avec une maîtrise absolue, chaque phrase étant empreinte d’une retenue déchirante.

Adrian murmura : « Qui lui a appris ? »

Cassian l’entendit.

« Vous la connaissez ? »

“Non.”

Les yeux d’Adrian ne quittaient pas Elena.

« Mais quelqu’un l’a fait. »

À une table voisine, Vivian laissa échapper un petit rire aigu.

“Évidemment.”

Adrian finit par la regarder.

L’expression de son visage la fit taire instantanément.

« Non », dit-il. « Je veux dire quelqu’un d’extraordinaire. »

Elena atteignit la fin du premier mouvement.

Elle ne s’est pas arrêtée assez longtemps pour que quiconque puisse l’applaudir.